刘喜应声而去，脚步声消失在长阶尽头，只余下萧执挺拔的背影，被宫灯拉长，在空旷的殿前投下一片孤独的剪影。

天色未亮透，行辕静室内却已燃起一盏油灯。

豆大的火苗在青瓷灯盏中摇曳，将墙上悬挂的药草影子映得斑驳陆离，如同鬼魅。

阿丑站在榻前，声音被他刻意压得极低，仿佛怕惊扰了这黎明前最深沉的寂静。

“……‘鸦群’从永宁镇传回的最新消息。三日之内，镇上新增病例已过百，死者已超四十人。镇上的郎中试过数种清热解毒的方子，全无效果。昨夜有几户人家不忍亲人曝尸，趁夜色偷偷将尸首运出镇外，想按乡俗土葬，被五城兵马司巡逻的兵士当场拦下，险些起了冲突。”

他一五一十地禀报着，每一个字都像是从冰水里捞出来的，带着刺骨的寒意。

榻上，魏渊半靠在一堆厚实的软枕上，胸口剧烈地起伏着，每一次呼吸都带着轻微的嘶鸣，像是被扯坏的风箱。

他双目紧闭，长长的睫毛在苍白得近乎透明的眼睑下投下一片淡淡的阴影，唯有那紧蹙的眉头，显示他将这一切都听了进去。

良久，他才缓缓睁开眼。

那双曾搅弄朝堂风云的眸子，此刻蒙着一层浓重的病气，却依旧深不见底。

“莫问。”他的声音沙哑得厉害，像被砂纸磨过。

一直守在旁边的莫问立刻上前，将一根刚在火上烤过的银针稳稳刺入他胸前的大穴，同时应道：“我在。”

“扶我……再起来些。”

莫问依言，小心地在他背后又垫了一个枕头，让他能坐得更直一些。

魏渊剧烈地咳嗽了几声，一口气险些没喘上来。

他用手帕捂住嘴，直到那阵撕心裂肺的咳意稍稍平复，才抬起头，目光落在阿丑身上，眼神已恢复了往日的冷静与锋利。

“不是普通伤寒。”他断然道，“是烈性疫症。”

这几个字，让静室内的空气瞬间凝固。

魏渊没有理会莫问和阿丑脸上骤变的神色，只是微弱但清晰地继续下令：

“传令下去。”

“第一，所有已确诊的病患，以及与他们有过密切接触的家属，一律不得居家。将他们全部集中到镇上那座废弃的城隍庙和几间空置的仓库里，严加看管，不许任何人擅自进出。”

“第二，”他顿了顿，深吸一口气，似乎光是说出这两个字就耗尽了他所有的力气，“所有死者尸身，一律不许土葬。必须集中焚烧。此事交由兵马司派人监督，选在远离水源的下风口，挖深坑，浇猛火，务必烧尽。骨灰深埋，覆以生石灰。”

“第三，命人立刻将太医院配出的所有药方，无论是否对症，先统一熬煮成大锅汤，免费发放给隔离区外的百姓每日服用。告诉他们，这是朝廷请高僧加持过的‘平安汤’，能提升正气，百病不侵。”

三条命令，一条比一条冷酷，一条比一条不近人情，却又环环相扣，直指要害。

莫问听完，默默收起了银针。

他没有反驳，而是转身从自己随身携带的药箱最底层，取出了几张因年代久远而泛黄发脆的纸张，小心翼翼地摊在榻边的小几上。

“王老太医，您请看。”

昨夜被萧执一纸急诏从太医院请来的院判王德全，此刻正坐在一旁的矮凳上闭目养神。

他年近七十，须发皆白，听到莫问的话，才缓缓睁开眼。

他接过那几张医案，借着灯光仔细看去。

只见上面用蝇头小楷密密麻麻地记录着各种病症，笔迹潦草，还混杂着一些他从未见过的药草图样和民间土方。

王德全的眉头越皱越紧。

他身为太医院院判，一生浸淫医道，自问对天下医典了如指掌，却从未见过如此……离经叛道的记录。

“这些……是何处得来的？”他抬起头，目光中带着审慎。

“晚辈年轻时云游四方，从民间搜集的零散验方。”莫问恭敬地答道，修长的手指点在其中一张纸上，“尤其是这一份，记载了三十年前江南水患后，某县爆发过一场类似此次永宁镇的疫病。当时的情形，与阿丑描述的死状几乎一模一样。当地的县令，便是采纳了一位游方郎中的建议，用了焚尸、隔离、分发通用药汤的法子，最终在两个月内控制住了疫情，全县只死了不到百人。”

王德全沉默了，目光在那张医案上停留了许久。

他抚着自己花白的胡须，沉吟半晌，才缓缓开口：“老夫在太医院四十余年，从未听闻这等酷烈的治法。焚尸……有伤天和，断人轮回。只是……眼下既无对症之药，朝廷又面临内忧外患，若能以雷霆手段遏制疫病蔓延，也……姑且一试罢。”

他说完，目光不由自主地投向榻上那个气息奄奄的男人。

魏渊双目微阖，仿佛已经睡去，但王德全能感觉到，此人的心神，一刻也未曾放松。

他心中暗自叹服，这阉人虽身有残缺，行事狠辣，但这份临危不乱的决断和对时局的精准把握，满朝文武，怕是也找不出几个。

院中，柳明轩已等候多时。