初秋的晨风带着寒意，吹得他身上的官袍猎猎作响。

阿丑从静室出来，将魏渊的三条指令一字不漏地传达给了他。

柳明轩听完，没有丝毫犹豫，立刻拱手领命：“下官这就去办！”

他转身欲走，阿丑却叫住了他，压低声音补了一句：“柳大人。主子还说，执行封路与焚尸之时，务必派您最信得过的亲兵牢牢守住现场，以防……有人借机煽动，酿成民乱。”

柳明轩心头一凛，重重点头：“我明白。我会亲自带人去永宁镇外围布防。”

他走了两步，又像想起了什么，猛地停住，回头对阿丑道：“对了。昨夜连夜提审范永斗的账房，那老东西招了。他说，钦天监的张玄，除了与范永斗有银钱往来，还与一个常驻京城的天竺僧人往来甚密。”

“僧人？”

“是。名叫‘法照’，据说精通星象占卜之术，常在京中达官显贵的府邸间走动，颇有名望。”

阿丑听完，那双如同鹰隼般的眸子里闪过一丝冰冷的寒光。

他没有多问，只是点了点头，沉声道：“我知道了。此人，我会留意。”

午后，京城各坊的告示栏前都围满了人。

京兆尹府的防疫令已经贴出，白纸黑字，措辞比魏渊的指令温和了许多，只说是为防“时疫”，请百姓体谅云云。

但那三条核心内容，却是一字不差地写了出来：划定疫区、禁绝出入、集中焚尸。

告示贴出不到一个时辰，西市口最热闹的茶棚下，便有人开始窃窃私语。

“听说了吗？这主意，是行辕里那位爷出的。”一个尖嘴猴腮的汉子压低声音，故作神秘。

“哪个爷？”

“还能是哪个？不就是那个……‘刑余之人’嘛！”

这话一出，周围顿时响起一片压抑的抽气声。

“我就说嘛！好端端的，怎么会闹瘟疫？还搞出这种烧人尸首的断子绝孙法子！原来是宫里头秽气太重，冲撞了老天爷！”一个穿着短打的年轻后生被煽动得面红耳赤，一拍桌子站了起来，“不行！死者为大，入土为安是天理！咱们得去行辕讨个说法！”

“对！讨个说法去！”

人群里立刻有几个人跟着起哄。

巡街的兵马司士兵见状，立刻过来呵斥，将那几个叫嚷得最凶的驱散了。

人群渐渐散去，只有一个身穿灰袍、身形瘦削的男人，悄无声息地退了出来，快步拐进旁边一条人迹罕至的巷子里，消失在阴影中。

日头西沉，暮色四合。

阿丑独自一人站在静室外的廊下，晚风吹起他的衣角，他却站得如同一尊石雕。

他手里紧紧攥着一卷刚刚由“鸦群”送抵的密报。

他展开，借着廊下灯笼昏黄的光，又看了一遍。

密报上说，钦天监副监正张玄，今早以“卜测天象有异”为由，向陛下递了一封密折。

折中并未直言魏渊之名，却字字诛心，暗指“荧惑犯紫微，主宫闱不宁，宜速去近侧阴邪之物，方可禳解天灾人祸”。

陛下将密折留中不发。

但不知是何处走漏了风声，此刻已有几个平日里以清流自居的御史在暗中串联，准备明日早朝时，联名上疏，请陛下“清君侧，安社稷”。

阿丑面无表情地将密报叠好，小心地收入怀中。

他转过头，看了一眼身后那扇紧闭的门。

门内，隐约传来莫问低低的说话声，和瓷碗轻微碰撞的声响。

他在给魏渊喂药。

阿丑没有去敲门打扰。

他只是伸手，握住了腰间那柄从未离身的、漆黑的刀柄。

刀柄冰冷的触感顺着掌心传来，让他纷乱的心绪沉淀下来。

他站得更直了一些，像一棵扎根在黑暗中的铁树，沉默地守护着屋里那一点微弱的、随时可能熄灭的灯火。

夜，还很长。