而第一声，敲响的并非机括轰鸣，而是算盘珠子拨动的脆响。

皇庄的作坊堪堪搭起棚顶，木料的清香还未散尽，工部派来的“协助”官员便乘着马车到了。

为首的是个姓孙的员外郎，年过四十，一张脸像是用笑意揉捏出来的，见谁都未语先笑三分，可那笑意从不及眼底。

他手里捧着一卷厚厚的章程，在公输启那张堆满图纸的简陋木桌前“啪”地一声展开，扬起一片细微的尘土。

“公输先生，幸会幸会。”孙员外郎的嗓门不大，却字字清晰，带着一种官场浸淫多年的圆滑，“下官奉尚书大人之命，特来协助先生督造。陛下对此事甚为关切，咱们做臣子的，更要尽心尽力，万不可出半点纰漏。”

公输启放下手中打磨的木梭，拱手还礼：“有劳孙大人。”

“不敢当，不敢当。”孙员外郎摆摆手，指尖在那卷章程上轻轻一点，话锋一转，“先生是技术大家，于这规矩一道，想必不甚了了。这作坊所用的一木一钉，都需按工部规制采买，登记在册；所用的一工一匠，也需记录工时，按日造册上报；每日的进度，更要详细记述，申时前报备我处。至于银钱支取嘛……那就更得慎重了，需由我等先行审核，再报工部司务厅批复，最后才能去户部支取。毕竟，”他加重了语气，脸上的笑容也深了几分，“用的是朝廷的银子，规矩，不能坏。”

那厚厚一叠章程，条款细密如蛛网，将公输启满腔的热情兜头罩住。

他看着上面繁复到近乎荒唐的流程，眉头拧成了一个死结。

仅仅是采买一批上好的铁料，按这章程走下来，没有十天半月根本不可能。

一旁的刘顺是萧执派来总揽皇庄事务的，见状连忙上前打圆场，笑着给孙员外郎递上一盏热茶：“孙大人辛苦。先生们搞技术，不拘小节惯了，还望大人多担待。这都是皇差，特事特办，您看这流程……”

孙员外郎呷了口茶，慢悠悠地放下茶盏：“刘管事说的是。可正因是皇差，才更要滴水不漏，免得日后被御史台的言官们抓住把柄，说咱们行事草率，那不是给陛下的脸面抹黑吗？下官也是为了大局着想啊。”

一番话，堵得刘顺再也说不出半个字。

效率，就这样被这些繁文缛节死死地拖在了泥沼里。

第一天，公输启连一块合用的木板都没能领到。

当夜，工部尚书蒋琬的书房里，烛火通明。

他将刚从皇庄递回来的第一份“进度报备”丢在桌上，那上面除了“搭建棚顶，清点物料”八个字，空空如也。

“部堂，那姓孙的，是个机灵的。”心腹主事为蒋琬续上茶，低声道。

蒋琬揉着太阳穴，长长叹了口气，那口气里满是忧虑与烦躁：“陛下这是被那墨家狂生给迷惑了心智！什么天工强国，不过是些奇技淫巧！我大燕立国百年，靠的是圣贤文章，是祖宗法度，何曾靠过这些叮当作响的破铜烂铁？若让此风蔓延，工匠之流得以登堂入室，我工部还有何权威可言？日后岂不是随便一个市井匠人，拿着几张不知真假的破图纸，就能对朝廷的工程指手画脚了？”

他的声音里，透着一种赖以为生的根基被动摇的恐惧。

工部之所以为六部之一，靠的不是创新，而是对所有工程营造标准与规制的垄断。

公输启这样的人，就是来砸他们饭碗的。

主事压低声音：“部堂，光靠孙员外郎拖着他的进度，怕是不够。那公输启是个犟骨头，听说今天为了几根木料，差点跟孙员外郎吵起来。拖得久了，万一被陛下问起……”

“所以不能只靠我们。”蒋琬眼中精光一闪，“他那飞梭织机，断的可是织造行会的财路。那什么改良农具，伤的是五金行会的根基。下官听说，那些行会的会长东家们，这几日已经坐不住了，跟热锅上的蚂蚁似的。”

“部堂的意思是……”

“让他们去闹。”蒋琬端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，眼神阴冷，“但要闹得‘有理有据’。可以是织工们忧心生计，自发请愿；也可以是供货的商家抱怨皇庄采买标准苛刻，无利可图。总之，不能让人抓住把柄，说是我们工部在背后煽动。要让陛下觉得，是那公输启的新政，不得人心，激起了民怨。”

他顿了顿，又补充道：“还有，派人去查查这个公输启的底细。他这些年游历四方，都去过哪，见过谁，有没有留下什么把柄。墨家……哼，听着就像是前朝余孽的学派，骨子里就带着反骨，说不定有什么见不得人的旧账。”

“下官明白。”主事躬身领命，悄无声息地退入阴影之中。

几乎是同一时刻，温泉行宫的暖阁里，阿丑正单膝跪在魏渊的榻前。

湿热的空气里满是浓重的药味，魏渊闭着眼，脸色比身上的素白中衣还要苍白几分，只有腕间那串紫檀佛珠，被他枯瘦的手指缓缓捻动着，发出极其轻微的摩挲声。

“主子，按您的吩咐，‘鸦群’已经开始全面接触京城各大工坊的匠头、行会的账房、甚至黑市里倒卖稀罕材料的贩子。”阿丑的声音一如既往的平直，但细听之下，却带着一丝不易察觉的滞涩，“但是……很难。”

这是阿丑第一次在他面前说出“很难”这两个字。

魏渊捻动佛珠的动作没有停。

阿丑继续道：“工匠们大多沉默寡言，祖祖辈辈靠手艺吃饭，对外人戒备心极重，我们的人三言两语根本套不出话。行会内部盘根错节，如同铁桶一般，大到账房管事，小到学徒，都是沾亲带故，我们的人一时半会儿根本挤不进去。至于黑市那边，更是鱼龙混杂，消息真真假假，十句里有九句是吹嘘之词。”

“关于公输启本人，”阿丑顿了顿，“只打听到他这些年确实游历各地，在几个大城的工匠圈子里有些名气，被尊为‘公输子’，但具体做过什么惊天动地的大事，又跟哪些人有深交，查起来非常慢。像是一条在深水里游动的鱼，只闻其名，不见其形。”

暖阁内一片寂静，只有窗外汤池水汽翻滚的咕噜声。

许久，魏渊才缓缓开口，声音嘶哑得像是被砂纸打磨过：“不急。”