阿丑的身影如一缕青烟，融入无边夜色。

养心殿内，烛火跳跃，将萧执年轻而沉静的侧影投在明黄的壁幔上。

他没有立刻打开那枚蜡丸，只是用指腹摩挲着其上尚存的、属于另一个人的微弱体温。

那温度隔着薄薄的蜡壳传来，滚烫得像一星火种，却又脆弱得仿佛随时会熄灭。

片刻后，他才将蜡丸凑近烛火，看着它缓缓融化，露出里面卷成细卷的纸条。

展开纸条，魏渊那熟悉的、因病体虚弱而显得有些飘忽，却依旧藏着铁画银钩般风骨的字迹映入眼帘。

“火非李始，尺为饵也。另有黑手，觊觎匠人，所图甚大。公输危，需强护。可明降旨申饬行会失察，暗松皇庄之禁，引蛇出洞。”

寥寥数语，却瞬间勾勒出一副远比卷宗上所写更为凶险的图景。

萧执的凤眸微微眯起，瞳孔深处凝聚起一点冰冷的锐光。

他明白了。

魏渊这是在告诉他，之前的一切，包括那把火，那枚指向李会长的铜尺，都只是障眼法。

真正的大鱼，还藏在更深的水底。

现在，魏渊要他做的，就是配合着演一出戏。

明面上把板子高高举起，重重地打在织造行会的屁股上，让所有人都以为风波将平，让那藏在暗处的黑手以为时机已到。

而暗地里，故意撤走一部分明哨，给他们留下一个看似能轻易钻入的口子。

这是一个以公输启为饵，甚至以整个皇庄为棋盘的陷阱。

萧执将纸条移至烛火之上，静静看着那锋锐的字迹在火焰中蜷曲、变黑，最终化为一撮无声的灰烬，被他指尖的微风吹散。

秘密被火焰吞噬，计划却已烙□□底。

他沉吟片刻，走到御案前，重新提起一支笔。

这一次，笔尖不再迟疑，饱蘸浓墨，在一份空白圣旨上迅速拟写起来。

旨意措辞严厉，痛斥织造行会监管不力，以致皇庄蒙受巨大损失，险些耽误利国利民之新政，责令其内部彻查，并罚没半年行会收益以充国库。

一道明旨，如一块巨石投入京城这潭深水，激起的，是明面上的惊涛骇浪。

而此时，作为风暴中心的“饵”，公输启正将自己关在那间四面漏风的临时工棚里。

他面前摊着一堆呕心沥血绘出的图纸，手里却死死捏着那封匿名的恐吓信。

纸上“王匠头之下场，恐为先生前车之鉴”的字句，像无数条冰冷的虫子，顺着他的指尖往骨头缝里钻。

恐惧是真实的。

他甚至能想象到那个素未谋面的王匠头，是如何在某个黑暗的角落里，无声无息地消失，连带着他脑中那些宝贵的技艺，一同被埋葬。

就此放弃吗？卷起铺盖逃回乡野，从此不问世事？

他不甘心。

他闭上眼，脑海中浮现出那些在田埂上辛苦劳作、却因农具落后而终年不得温饱的农人。

他想起陛下召见他时，那双年轻眼眸里闪烁的、对未来的殷切期盼。

“吱呀”一声，门被轻轻推开，打断了他的思绪。

刘顺端着一碗热气腾腾的汤面，悄无声息地走了进来，将碗搁在他手边。

“先生，吃点东西吧。”他轻声道，热汤的香气在寒冷的工棚里弥漫开来，驱散了些许阴冷。

公输启没有动，只是苦笑了一下：“刘公公，我不怕死，我是怕……怕我带来的不是希望，而是更多的血。”

刘顺垂下眼，将声音压得更低，几乎只有两人能听见：“魏公让奴婢转告您，‘风浪越大，鱼越贵’。他还说，让您务必保重自己。图纸没了可以再画，人没了，就什么都没了。”

风浪越大，鱼越贵。

公输启咀嚼着这句话，心中猛地一震。

这不像是一句安慰，更像是一句提点，一句……属于棋手的宣言。

他忽然明白了什么，那股盘踞在心头的寒意，竟被这碗热汤和这句话，烫出了一个缺口，涌入了一丝滚烫的暖流。

“所以您才更不能倒。”刘顺见他神色变化，继续道，“您若倒了，那些躲在暗处的人，就真的赢了。”

公输启缓缓抬起头，眼中重新燃起了光。

他端起那碗面，大口地吃了起来。

夜色渐浓，一场无声的狩猎，已然拉开序幕。

阿丑的指令被“鸦群”的影卫们精准地执行着。

明面上，随着圣旨下达，皇庄外围的侍卫似乎松懈了下来，夜间巡逻的队伍不仅人数减少，连间隔时间也拉长了。

暗地里，一批最精锐的“鸦群”好手，如同融入黑暗的影子，早已化整为零，潜伏在皇庄周边的每一处可藏身之地——高大的树冠、废弃的柴垛，甚至是一口早已干涸的水井深处。

他们是耐心的猎手，只等猎物踏入陷阱。

而画皮则像一只盯死了腐肉的秃鹫，带着几名手下，死死锁定了“四海居”酒楼后院的方账房。

他们发现，此人在见过阿丑后，行为举止变得异常谨慎，并先后与两个身份不明的人有过短暂接触。

一个穿着商号伙计的短打，交谈时鬼鬼祟祟；另一个则气质阴郁，始终以斗笠遮面，但画皮从他裸露的手腕和指节看出，那是一双练过特殊硬功的手，关节粗大，布满老茧。

子时，夜最深沉的时刻。

无月，无星，只有远处更夫的梆子声，遥远得像是从另一个世界传来。

皇庄工棚区域一片死寂，只有不知名的秋虫在低声吟唱。