这个问题，让一向对答如流的阿丑罕见地露出了难色。

他躬身道：“主子，以往我们吸纳人手，首重忠诚、机敏、武艺和潜伏能力。对于工匠、医者、账房这类专才，虽有涉猎，却从未将其系统化。数量极少，且不成体系。毕竟……这类人往往有其固定的营生圈子和师徒传承，极难渗透，更难在短时间内取得他们的绝对信任。”

魏...渊缓缓靠回椅背，闭上了眼睛。

公输启的技术，马半城的手段，张顺的经历，阿丑的回答……无数碎片在他脑海中飞速地拼接、重组。

一幅远比朝堂党争更为复杂、更为根深蒂固的巨大图景，渐渐变得清晰起来。

此役可见，今后他与萧执要面对的，将不再仅仅是朝堂上的倾轧和宫闱内的阴谋。

漕运、织造、矿冶、盐铁……这些支撑着整个帝国运转的国之命脉，每一处，都有着深耕百年的利益之网和吃人的潜规则。

要破这个局，光靠影卫的刀剑和谍报，远远不够。

你需要一把能精准切开脓疮的手术刀，而这把刀，必须由懂行的人来执掌。

与此同时，公输启的临时工棚里，油灯的光晕在寒夜里显得格外微弱。

他没有理会桌上早已冰冷的饭菜，而是在昏暗的灯光下，展开了一幅巨大的运河全图。

他的目光，像一只疲惫的困鸟，从赛场所在的通州码头开始，一路向南，掠过一个个标注出来的城镇、闸口、险滩。

过去，这些地名在他眼中只是一连串数据和技术难题。

而现在，每一个点，都可能是一个“马半城”，都可能隐藏着一枚“松动的钉子”或一根“淬毒的钢锥”。

他引以为傲的精密计算和完美图纸，在这张盘根错节的现实大网面前，显得如此轻飘无力。

他第一次认真地、痛苦地思考起魏渊在赛前对他说过的话——“利器虽锋，亦需执柄之人稳妥，护鞘之制周全。”

或许，他一直都错了。

他错在只看见了“器”的锋利，而彻底忽略了执器之“人”的险恶，和护器之“制”的缺失。

这个全新的认知，让他感到前所未有的痛苦与迷茫，却又仿佛在绝望的黑暗中，为他推开了一扇与以往埋头钻研截然不同的、通往未知世界的大门。

暖阁内，魏渊重新睁开了眼。

那双深不见底的眸子里，先前的疲惫与思索已然褪去，取而代之的是一种冷冽的、如同猎鹰锁定猎物般的决断。