他需要一个更清晰的、能将所有散乱线索都串联起来的棋盘。

直隶与山西交界的莽莽山区，一处名为“老铜坑”的废弃矿洞附近，林木茂密，人迹罕至。

阿丑带着几名精于山地追踪和潜伏的影卫，如同鬼魅般散布在矿坑周围的制高点和隐蔽处。

他们裹在与环境融为一体的伪装里，气息收敛到仿佛与山石草木无异，已经在此监视了两天两夜。

矿坑入口隐蔽在半山腰一大片垂落的藤蔓之后，若非事先得知，常人绝难发现。

白天，这里死寂一片，连飞鸟都绕道而行，毫无动静。

但到了深夜，当万籁俱寂之时，偶尔会有微弱的光亮从藤蔓缝隙中一闪而逝，伴随着隐约的、仿佛被厚重岩石闷住的金属敲击声。

阿丑趴在一处山岩的缝隙后，用特制的、镜片经过熏黑处理的千里镜，一动不动地观察着。

他发现了更多细节：洞口附近有几道新鲜的、被刻意掩饰过的车辙，通向密林深处；下风口的一处隐蔽山坳里，有新近熄灭的火堆和埋锅造饭的痕迹，显然有人在此轮流放哨用餐。

但人数似乎不多，戒备却异常森严，他已经辨认出至少三处明哨和五处藏在树冠与岩石后的暗哨。

对方是行家，而且是习惯了在山野中藏匿的行家。

与此同时，千里之外的京城，另一场无声的战争正在周胖子钱庄的后堂密室里上演。

周胖子肥硕的身体почти躬成了九十度，满脸堆笑地搓着手，对着面前一个身着暗色锦袍、面白无须的中年人，语气里满是谄媚：“贾先生，您吩咐的事，小的正在加紧办。市面上关于新钱不经用的闲话已经传开了，几家相熟的钱庄也都在悄悄压新钱的价，收旧钱。只是……这几日户部和顺天府都贴了告示，大肆宣传新钱的好处，还派了官差在市面上四处巡查，兄弟们心里……有点打鼓啊。”

这贾先生，正是晋王府长史贾文言派驻京城的心腹。

他端着茶盏，用杯盖撇着浮沫，眼皮都未抬一下，冷哼一声，那声音像是从冰缝里挤出来的：“打什么鼓？天塌下来，有王府顶着。让你收，你就放心收，旧钱收得越多越好。市面上的钱荒闹得越大，我们的机会就越大。”

他放下茶盏，从袖中丢过一个沉甸甸的钱袋，落在桌上发出“咚”的一声闷响。

“另外，那批‘新货’，可以慢慢放出去了。记住，要混在真钱里，通过你们钱庄日常的交易零散地放出去，不要集中，不要惹眼。”

周胖子一把捞过钱袋，在手里掂了掂那诱人的分量，脸上的担忧瞬间被贪婪的笑意取代，褶子都挤在了一起：“是是是，小的明白，小的明白！您放心，这事儿保管办得滴水不漏！”

而在魏府的书房内，气氛却因一丝久违的亮色而稍显缓和。

公输启派来的心腹工匠，带着一脸的疲惫与兴奋，呈上了一枚刚刚铸出的样币。

魏渊将其接过，就着窗外透入的微光，用公输启特制的琉璃放大镜仔细察看。

在那盘龙龙睛的瞳孔深处，一组肉眼绝不可见的微缩云纹，在特定的光线角度下，清晰地显现出来，繁复而精妙，仿若天成。

“成了。”魏渊的唇角，终于有了一丝几乎看不见的弧度。

这是反击的利器，是最终能够一锤定音的铁证。

几乎同时，画皮如鬼影般从屏风后转出，单膝跪地：“主子，监视那几个山西商贾的人回报，他们收购的旧钱并未运出京城，而是分批存入了几家位置偏僻的货栈仓库。仓库守卫看似松散，都是些寻常伙计，但暗地里，每个仓库都至少有两名练家子日夜看护。”

魏渊放下样币，走到舆图前。

画皮已将那几个货栈的位置用朱笔标注了出来，散落在京城各个角落，毫无规律可言。

对方囤积旧钱，意图制造钱荒；同时散布伪钱，从内部扰乱市场。

双管齐下，阴狠至极，这是要将新钱法彻底扼杀在摇篮里。

魏渊的脑中飞速盘算着，敌人的棋路清晰，己方的应对也必须精准。

他转身回到案前，提笔在一张窄长的纸条上写下几行字，字迹瘦劲，力透纸背。

随后，他将纸条仔细卷好，封入蜡丸，递给画皮。

“立刻送进宫，呈给陛下。”他的声音因连续的思虑而略带沙哑，却透着不容置疑的决断，“请陛下按原定计划，启动内帑备用金。通过我们暗中控制的那几家钱庄，即刻开始小额、分散地收购市面上的新钱，价格要略高于官价。同时，对所有前来兑换的百姓，无限量按官价兑换旧钱。动作要快，但务必做得自然，就像正常的市场行为一样，绝不能引起对方的警觉。我们要先稳住基本盘，决不能让恐慌在民间蔓延开来。”

命令下达，魏府再次恢复了那种高速运转下的静谧。

而在老铜坑外，阿丑终于等到了一个机会。