萧执面前，一张从老渔民手中购得的、仅有大致轮廓的手绘简陋海图，被缓缓摊开。

海图粗糙的麻纸上，用深浅不一的墨线勾勒出泉州至琉球的大致航路，几个主要岛屿如同墨点散落其上，显得遥远而孤立。

烛火跳动，在他年轻却沉静的面容上投下变幻的光影。

白天，罗七爷在送别时那沙哑而凝重的话语，此刻仍在萧执的脑中反复回响。

“闻公当年……有位生死之交，姓蒲，祖上是波斯来的色目人，世代精于海商，更通晓各种稀奇古怪的方剂。闻公晚年心力交瘁，自知时日无多，便将那续命药水的配方，托付给了那位蒲家家主。”罗七爷浑浊的他与蒲家约定，后世若有大燕皇族之人，持‘双龙信物’来求，方可将药方倾囊相授。

蒲家后来生意重心转到了琉球，在那边的势力，怕是比在大燕境内还大……”

双龙信物。

萧执的指尖无意识地捻了捻藏在怀中，用锦囊包裹得严严实实的那半枚双龙玉玺。

玉玺触手温润，此刻却仿佛一块烙铁，烫着他的心。

信物不全，仅凭这半块玉，蒲家会认吗？

或者说，蒲家如今，还认不认这个百年前的约定？

“主子。”

张顺的身影如同鬼魅般出现在门边，将深夜的寒气一并带了进来。

他压低了声音，语速极快，每一个字都清晰无比：“联系上我们在琉球的暗桩了。是个在那霸港开了间小茶铺的闽南人，化名陈平，在那边已近二十年，人脉尚可。据他传回的消息，蒲家在琉球的势力确实盘根错节，远超商贾范畴。”

张顺的声音里透着一丝凝重：“他们明面上主营香料、硫磺和倭刀生意，暗中却与琉球王室、本地几大豪族，乃至海对岸的倭国萨摩藩大名都有着千丝万缕的联系。家主蒲寿庚是个极其精明的人物，年近五旬，深居简出，轻易不见外客，府中护卫皆是雇佣的倭人浪人，悍不畏死。而且……”

他顿了顿，似乎在斟酌用词：“陈平提到，最近似乎有另一股不明势力也在暗中打听蒲家的底细，行事极为隐秘专业，绝非普通商贾或海盗所为。”

是“影”。

这个念头在萧执的脑海中一闪而过，几乎是本能的判断。

玄衣卫旧部既然世代守护着这个秘密，便不可能对作为关键环节的蒲家一无所知。

他们很可能早已先一步抵达琉球，甚至已经与蒲家进行了接触，施加了某种不为人知的影响。

这让原本就渺茫的希望，又蒙上了一层浓重的阴影。

他不能再等了。

每拖延一日，魏渊的身体就多一分危险，琉球的变数也多一分。

“我们必须尽快动身。”萧执的目光从海图上抬起，眼神锐利如刀，瞬间做出了决断。

“张顺，”他沉声命令道，“你立刻挑选五名精通水性、机警且略通倭语或琉球土话的兄弟，随我出发。我们扮作前往琉球采购硫磺和铜料的闽商。沈葆桢的水师舰队目标太大，不能明目张胆地进入琉球水域，容易引发与琉球王室甚至倭国的外交争端。你传令给他，让他亲率两艘最快的福船，伪装成远洋商船，在琉球外海的公海游弋接应。我们……乘租用的海船过去。”

“是。”张顺领命，没有丝毫犹豫。

次日，当罗七爷得知萧执竟要亲自远赴琉球时，他那张饱经风霜的脸上写满了震惊。

他沉默地盯着萧执看了许久，那双浑浊的眼睛仿佛要穿透这位“黄三爷”的伪装，看清他真实的身份和意图。

良久，他叹了口气，从贴身的衣物里，掏出一块黑乎乎、不知是什么木质的牌子。