木牌只有巴掌大小，长年的摩挲让它表面变得油光发亮，上面刻着一些既非汉字也非番文的古怪符号。

“这是很多年前，那位蒲家老爷子送我的信物。”罗七爷将木牌塞到萧执手中，触感冰凉而坚硬，“他说，凭此牌，若是在琉球遇到了天大的麻烦，可去那霸港的‘金兰会馆’找一个叫‘老哈桑’的管事。此人是蒲家的家生子，也是老爷子的心腹。或许……能帮你递个话。”

他顿了顿，声音变得更加低沉：“但……这么多年过去了，物是人非。老哈桑还在不在，这块牌子还认不认，就不好说了。”

萧执郑重地接过木牌，紧紧攥在掌心，对老人深深一揖：“多谢七爷。”

罗七爷摆了摆手，避开了他的礼。

他看着眼前这个气度不凡的年轻人，眼神复杂地闪烁着。

救命之恩、雷霆手段、如今又不惜以身犯险……他已经隐约猜到，此人绝非池中之物。

“黄三爷，”他忽然压低声音，一字一顿地说道，“我看你，不像个普通商人。救小渔那件事，我罗通记你一辈子情。到了琉球，万事小心。蒲家……不简单。”

三日后，晨曦微露。

一艘悬挂着泉州“陈氏商号”旗帜的双桅海船，在缴纳了足额的引税后，缓缓驶离了喧嚣的泉州港，汇入茫茫无际的碧波之中，向着东南方向那片神秘的群岛驶去。

萧执站在船舷边，海风鼓荡着他的衣袍，带着咸腥的、凛冽的气息。

他望着身后那渐渐化为一条细线的陆地轮廓，心中并无离乡的伤感，只有一种奔赴未知战场的决绝。

魏渊……等我。

“主子。”张顺悄然走到他身后，将一只刚刚从信鸽腿上取下的细小竹管递了过去，“陈平通过我们留在外海小岛上的中转信鸽，传来了最新消息。”

萧执接过竹管，从中抽出一卷薄如蝉翼的纸条。

纸条上的字迹细如蚁足：

“蒲寿庚三日前突然以‘归乡祭祖’为名，离开了那霸的府邸，前往琉球本岛北部今归仁山中的家族别业，归期未定。而且，别业那边近日守卫骤然加强，所有通往山中的路口都有生面孔把守，任何外人靠近都会被立刻驱离。”

萧执的眼神瞬间沉了下去。

这巧合，未免太过刻意。

是他即将抵达的消息走漏了风声，让蒲寿庚主动躲避？

还是……“影”已经先一步到了琉球，并且对蒲家说了什么，甚至做了什么，导致了如今的局面？

他收紧了握着船舷栏杆的手，指节因用力而泛白。

海图之路，果然从一开始，就布满了看不见的荆棘与陷阱。

船行数日，一望无际的深蓝色海水让人心生压抑。

当瞭望手嘶哑地喊出“看到陆地了”的时候，所有人都精神一振。

远方的海平线上，出现了一连串青黑色的岛屿轮廓。

随着海船的靠近，那霸港那与泉州截然不同的景象，便如一幅色彩浓烈的异域画卷，缓缓在众人眼前展开。