宽敞的花厅，陈设极为简单。除去只刷着一层清漆的半旧黄杨木几案，别无他物。格棱窗半卸，灯盏明亮，院内草木的倒影，映在纱帘上，随着微风在青石地上摇晃。

周勖宁端坐在屋中央塌上，孟希夷孟道夷分坐左右侧。从进屋后，他几乎一言不发，垂眸翻看着案上的卷宗。

甲丁躬身进屋，手上拿着一张弓，一个布袋。他看了眼孟希夷孟道夷，神色迟疑。

周勖宁收起卷宗，道：“无妨，直言便是。”

甲丁方才道：“奉殿下旨意，从巷中寻来了兵器，请殿下过目。另有一辆驴车，两辆骡车是赁来，车夫不知究竟，已放他们离开。抓来的一行人，皆是京城地痞，乙丁在审问。”

周勖宁颔首，甲丁躬身施礼，悄无声息退下。

孟希夷视线不受控制从那张弓上，移到紧挨着的另一张弓，堆叠的小报，文案卷宗上。

周勖宁终于抬起眼来，目光淡然掠过兄妹两人，随手拿起弓。

弓箭皆普通寻常，兵营中常用的中弓。他看了几眼，便放下了，打开了布袋。

布袋中装着拇指大小的鹅卵石，鹅卵石带着锋利的角，有一颗角上沾着未擦拭干净的血迹。

孟希夷看到鹅卵石，呼吸一窒，她挤出僵硬的笑，语无伦次地道：“表哥，多谢表哥搭救。表哥忙，我与大哥就不多打扰，先行告退了。”

周勖宁眉心微蹙，他难得动怒，道：“再叫表哥，罚没去西北充军。”

她奔跑快如驯鹿，能用兵将所使的中弓，箭无虚发，去军中倒是一把好手！

孟希夷识相地闭嘴，央求道：“爹娘在家中等着，大嫂怀有身孕，不见我们归家，不知该多着急。恳求殿下放大哥回去给爹娘道声平安，殿下有话，问我便是。”

周勖宁望着孟希夷，不由得淡淡笑了起来。

她与初见时不同，因着进宫，穿上了九成新的丁香色衫裙，外罩雪青半臂。头顶挽着双丫髻，余下的乌发束在脑后。此时她的袖口绑着，裙摆扎在腰间，发髻松垮耷拉着，看上去既狼狈，又透着一股难言的匪气。

这是他平生初次看走眼，在福宁宫虽隐约感到她在敷衍程贵妃。亲自出来问话，她的回答虽含糊其辞，念着孟家铺子有她阿爹，大哥在，她知晓不多倒也正常。

周勖宁心中始终有个疑问，大长公主一心要做下九流的丧葬行当，足可见这个行当利润丰厚。

朝臣官员们的折子，他一向只相信两成，出宫来到桂花巷，打算深查一番。

谁曾想，竟让他遇到了追杀！

孟希夷怔怔望着周勖宁的笑颜，他的笑容极浅，一闪而过，犹如夜空中绽放的焰火。她的心，也像是随着烟火散去，从充盈到荒芜，直跌落下去，顿时大感不妙。

周勖宁唤了侍卫进屋，吩咐道：“差人去孟家铺子传话，他们两人无恙，要迟一些归家。”他顿了下，道：“送热水饭菜进来。”

侍卫应声退下，孟道夷紧张惊吓过度，仍旧呆呆坐在那里。孟希夷却心跳如擂，下意识去端茶吃起来，极力掩饰着心虚。

周勖宁的视线，落到她伸出来的手上。她的指甲涂着蔻丹，食指中指肌肤上，猩红点点与墨迹交错。

文武双全。

仆妇捧着热水饭食进屋，周勖宁顿了顿，道：“你受了伤，且先清理，再涂药包扎。”

孟希夷本要拒绝，她眼珠转了转，放下茶盏凝视着自己的手。须臾，她的双眸便盈着泪光，起身屈膝施礼谢恩：“多谢殿下，我的手要不是殿下，怕是要毁了。”

周勖宁瞥了她一眼，不知为何，他恼怒莫名，道：“毁不了，休得再耍花招。”

孟希夷见他软硬不吃，只能老老实实应是。她在榻上坐下，再不敢多发一言。见到裙摆还塞在腰间，赶忙偷偷扯下，连着绑袖的绳索，一并藏在袖袋中。

洗漱包扎完，仆妇在食案上摆好了饭菜。周勖宁面前的饭菜与他们一样，都是些时令的菜蔬，朴素清淡，荤素搭配适当。

虽没吃到御膳，孟希夷却暗自松了口气，默默吃着饭，思索着接下来的对策。

周勖宁却似乎不见食不言寝不语的规矩，他斯文地举起筷子捡菜，随意地问道：“你会射箭，鹅卵石.....”他沉吟片刻，“应当是弹弓。你奔跑迅速，从何处学得这些本事？”

孟希夷只能硬着头皮答道：“祖母嫌弃我八字不好，又是女丁，生下来时就要在尿桶中溺死我。阿娘舍不得，拼命将我救了下来。祖母始终厌恶，成日打骂。邻里之间生怕沾了晦气，无人跟我一道玩耍，还时常欺负我。我学了射箭，弹弓，奔跑，都是为了活命。”

说完，她朝孟道夷看去。孟道夷赶紧吞下饭，点头如捣蒜道：“阿希说得是，都是为了活命。”

周勖宁目光在两人身上掠过，他不置可否，道：“你读过书？”

孟希夷道：“大哥读过私塾，我以前常去私塾玩耍，在私塾里学了不少字，跟着大哥也学了些。不会做学问，只识字，会写。”

她一说完，孟道夷马上点头，道：“阿希没读过书，识字，会写大字。”

周勖宁垂了垂眸，问道：“白云寺的圆空，你可与他相熟？”

孟希夷马上想到广觉，周勖宁对这门高僧算过的亲事起了疑心。不过，她与圆空不熟，与程丰垚的亲事与她毫无关系，坦坦荡荡地道：“圆空方丈是得道高僧，我去过白云寺，从未见过他。”

孟道夷道：“阿希想见圆空大师，只是没银子没权势，见不上。”

兄妹两人一唱一和，孟道夷如应声虫一样，只管随着孟希夷的话说下去。周勖宁默然之后，让侍卫进屋，将孟道夷请到了旁屋。

孟希夷眼睁睁看着孟道夷离开，他老实巴交，又是面对太子的侍卫，开口一问，他肯定什么都交代了。

周勖宁瞧着孟希夷闷闷不乐的摸样，眼里笑意闪过，慢吞吞问道：“你时常去护国寺？”

孟希夷含混着答道：“我常去护国寺拜佛，求菩萨保佑平安。”