周勖宁盯着她，眸色沉了沉，缓缓地道：“香炉寺，万泉寺，离孟家铺子不过两里地左右。这两座寺庙的香火，名声，皆在护国寺之上。你为何舍近求远？”

孟希夷见休想吃得安生，她干脆放下了筷子，面不改色地道：“护国寺人少，我更能潜心拜佛，菩萨也能听到我的祈求。”

周勖宁看了看她，道：“一派胡言。广觉称，寺中卖些香囊，护身符，做往生之人的法事，诵经，要与丧葬铺分成。”

孟希夷暗自骂了句广觉老秃驴，她心思微转，斟酌着道：“是有一些买卖往来，往年多一些，今年的买卖都被崔家铺子抢了去，孟家铺子快要关张，我极少去护国寺，与广觉方丈也没见过两次。”

周勖宁道：“孟家与崔家因为买卖结了仇？”

孟希夷苦笑道：“孟家是平头百姓，哪敢与崔家铺子结仇。何止孟家，整个丧葬行当，都不敢招惹崔康。抬棺，收敛，修陵墓哭丧，都是些苦力活，赚几个辛苦银养家糊口。生意都归了崔家，这些人赚的那几个嚼用，再不如从前。”

周勖宁不知不觉放下了筷子，神色微凝，道：“生意归了崔家，力工钱几何，皆由崔家来定。想要做工，必听崔家的安排。”

孟希夷眼神一亮，奉承道：“殿下英明神武，一叶落知天下秋。”

周勖宁瞥了她一眼，继续用起了饭。孟希夷摸不请他的心思，只能闷声不响跟着吃了起来。

饭毕，仆妇进来收走食案，甲丁也跟着进屋，道：“殿下，那几人已如实交代。”

孟希夷霎时睁大了眼睛，周勖宁看着她，随手拿起小报翻看，道：“你且道来。”

甲丁道：“几人皆游手好闲，领头之人叫张瘦猴，殿下射中他的手腕，伤处不深。额头被石子打中，伤口颇深，血流不止。张瘦猴与一众地痞，原跟在名唤田黑虎的身后混口饭吃。”

孟希夷不认识张瘦猴，听到田黑虎时，顿时了然。

她思前想后，除与田黑虎结怨，便是崔康了。

“田黑虎与崔康搭上了关系，得崔康的安排，前去孟家铺子买楠木棺材，后谎称楠木为假，登门砸了孟家铺子。田黑虎本想威胁孟家，让孟家交出铺子。田黑虎差点被孟娘子射穿头颅，底下的两人也手臂中箭。”

周勖宁已见识过孟希夷的弓箭，他见怪不怪，朝她看了眼，继续埋头看报。

“恰好那日，国公府前去下聘。田黑虎不敢得罪，忙逃走躲进了柳树巷崔康的私宅，一连好几天，他们都不敢出门。”

周勖宁微楞，他敏锐地问道：“田黑虎为何要躲着，门都不敢出？”

甲丁忙道：“魏推官在京城四处找寻，要缉拿田黑虎。”

孟希夷见她的老底要被掀出来，抢着道：“魏推官与程五少爷交好，我去求魏推官替孟家伸冤。”

周勖宁见牵扯到之人越来越多，此事定没那般简单。他对孟希夷不予理会，示意甲丁继续。

“有天夜里，官府的差役突然到来，田黑虎他们从后院逃走，却不知，魏推官与地痞朱二埋伏在后院。一众人被抓住，只得张瘦猴与他堂兄张大，他们两人走在最后，得以趁黑逃走。”

孟希夷面无表情听着，心里暗将魏昃骂了个狗血淋头。她却并不太担心，魏昃虽无用无能，胥吏做惯了假，袁都虞他们能将卷宗文书写得天衣无缝。

“田黑虎当夜就死在了狱中，张瘦猴张大走投无路，前去找崔康求助。崔康言外之意，田黑虎与他们一众兄弟死的死，逃的逃，皆因为孟家这桩亲事，孟娘子攀上了贵人。张瘦猴与张大想着，只要孟娘子一死，没了这国公府的助力，魏推官便不会多管。张瘦猴张大不敢贸然动手，偷偷回去找原来的帮派兄弟。朱二带着人，强占了他们的帮派地盘。有几人不服朱二，与张瘦猴张大一起，盯着孟家的动静，孟娘子进宫，便被他们盯上了。他们准备在僻静巷道动手，途中被察觉，追杀孟娘子到桂花巷。”

周勖宁让甲丁退下，他声音温和，缓缓地道：“你是要我问，还是要如实交代？”

孟希夷微张着唇，一脸茫然道：“请殿下恕罪，今晚差点丧命，本就愚笨，脑子疼得厉害，实在不懂殿下要我交代甚。”

周勖宁已许久没这般恼火过，一瞬不瞬凝望着她，久久不曾做声。

孟希夷若是朝臣，她定是奸佞之臣，狡诈多端，谎言百出，不择手段。

“小报上写，你忠厚贤淑，心地善良。同时有则不起眼的消息，田黑虎已死。再最后，写了一则笑话，嘲笑杨翰林。杨翰林定当是与崔康有关，唔，给挽歌郎比试做评判，对孟家的挽歌郎不利。”

周勖宁扔下小报，拿起布巾擦拭着手上的油墨，一字一顿道：“田黑虎之死的消息在前，真正死时在当晚狱中。这则消息，是引田黑虎露面，待夜黑之时再动手。魏昃为何能得知，地痞朱二为何会出现，后又接手了地痞的地盘，皆是你的手笔。强占田黑虎地盘之人，实则是你。你可矢口否认，我可去阅京兆衙门卷宗，魏昃会一五一十回答。”

孟希夷辩无可辩，周勖宁心细如发，狡猾如狐，她一抹眼，红着眼道：“殿下是替大长公主出头，还是要知晓实情，伸张正义？”

周勖宁见她委屈极了，又倔强地不肯让眼泪掉下来，不禁别开了眼，语气缓了缓，问道：“何出此言？”

孟希夷泫然欲滴，抽噎着道：“殿下要是替大长公主出头，无论充军，砍头，我都认了。”

她停顿了下，突然挺直了脊背，迎着周勖宁的目光，义正言辞地道：“殿下，我做这些，是为了孟家铺子，更为了那些靠着丧葬行当养家糊口的穷人们啊！任何行当，若一家独大，靠着这个行当养家糊口之人，都会没了活路！”

周勖宁定定看着孟希夷，她油盐不进，半晌后，实是感到无力，道：“你回去吧。”

孟希夷懊悔不已，都怪她太铿锵有力，让周勖宁怀疑她的正气凛然。

既然周勖宁虽疏离，却斯文端方。如今放她回家，至少性命无虞。她只能暂且按下被加收钱粮的忧虑，起身施礼告退。

周勖宁随着站了起身，抬腿来到屋外，吩咐甲丁道：“你护送他们回去。”

甲丁应是，孟希夷闷声道谢，周勖宁禁不住侧首看去。她微垂着头，柔和的侧颜，却透出一股冰冷的锋芒。他突然想到带着血迹，棱角分明的鹅卵石，疑惑地问道：“以你的身手，能轻松逃脱。你为何舍命护着你大哥？”

孟希夷默默道：“大哥虽不曾帮着我反抗祖母，他不落井下石，已极为难得。这份恩情，我愿舍命相报。”

她的声音不高不低，语气平淡。退却了所有掩饰，回归她的本来面目，却令周勖宁一震。

没曾想到，她除杀气，歪门邪道的匪气，还兼具游侠儿的侠气!