我的心跳漏了一拍。

“裴钰被废太子之位，削去所有爵位，圈禁终身。他的党羽全部下狱，军饷案牵连的官员数十人，革职查办。”

圈禁终身。

不是赐死。

我说不清自己是松了一口气还是觉得不够。

那个亲手给我递毒酒的人，不用死，只是被关起来。

关一辈子。

也许对他来说，这比死更难受——从东宫的主人到囚室的阶下囚，从万人之上到无人问津。

萧时砚问我：“你怎么看？”

我说，“圈禁比赐死更狠。让他活着，看着自己失去的一切，比死了更痛苦。”

萧时砚没有否认。

他看着我的眼睛，“还有一件事。陛下要见你。”

我的手顿了一下。

我说：“什么时候？”

他说：“现在。”

我放下筷子，用帕子擦了擦嘴。

我说：“走吧。”

大殿上，皇帝坐在龙椅上，居高临下地看着我。

我跪在冰冷的金砖上，额头触地。

这是规矩，不是因为我怕他。

皇帝的声音从头顶传来，不辨喜怒，说道：“沈氏霁微，你揭发太子罪行，有功于社稷。朕欲封你为安国郡主，随侍御前。你可愿意？”

安国郡主。

随侍御前。

我的手指在地砖上蜷了一下。

不是恩典。

是另一个笼子。

裴钰的笼子是太子妃的金丝笼，皇帝的笼子是郡主的名义、是“随侍御前”的监视。

他要的不是一个女儿，是一枚新的棋子。

他知道我手中有裴钰的罪证，知道我认识萧时砚，知道我能做什么。

他要把我放在身边，看得死死的，既是用我，也是防我。

我开口，声音很稳，“陛下，臣女斗胆，请陛下收回成命。”

大殿上的空气骤然凝固了。

皇帝的眉毛微微动了一下，没有发怒，只是看着我。

“为什么？”

我说：“因为臣女不想再当任何人的棋子。”

我抬起头，迎上他的目光。

那双阅人无数的眼睛里有审视、有意外，还有一丝我看不懂的东西。

“臣女的父亲年迈，弟弟年幼。沈家经历了太子案的风波，元气大伤。臣女想回乡侍奉祖母，打理家业，教导弟弟成才。臣女不想困于宫墙之内，成为谁的筹码、谁的摆设。”

皇帝的声音带上了一丝冷意：“朕是在给你恩典。”

“臣女明白。但臣女以为——真正的恩典，不是给一个笼子，而是给一把打开笼门的钥匙。”

沉默。

长久的沉默。

殿外的阳光照在金砖上，反射出一片刺目的光。

我没有眨眼，也没有低头。

皇帝忽然笑了起来。

不是那种开心的笑，而是一种复杂的、带着感慨的笑。

“好一个‘开笼门的钥匙’。”

他收敛了笑容，“朕收回旨意，但有一个条件。”

“陛下请说。”

“沈家从此以后，不参与任何党争。你弟弟成年后，入朝为官，从地方做起。朕要看沈家的忠诚——不是对朕磕头的忠诚，是真正为天下做事的那种忠诚。”

我叩首。

“臣女，代沈家满门，谢陛下隆恩。”

这一次，我的额头真真切切地触到了冰凉的殿砖。

但心里是暖的。

我走出大殿的时候，天空飘起了细细的雪花。

雪花很小，落在脸上，凉丝丝的，瞬间就化了。

我伸出手，看着一片雪花落在掌心，变成一滴水珠。

前世，嫁给裴钰那天，也下着这样的雪。

不同的是，前世我穿着嫁衣，被抬进了一座更大的牢笼。

而今天，我什么也没有穿，什么也没有戴，却是自由的。

萧时砚在殿外的廊下等我。

他看着我的表情，似乎并不意外地说：“拒绝了？”

我说：“拒绝了。”

他说：“接下来去哪儿？”

我抬起头，看着漫天的雪花。

我说：“回沈府。”

他说：“我送你。”

我笑了一下，“不用。我自己能走。”

我走下台阶，踩在薄薄的积雪上，一步一步地往前走。

风很大，吹得我的衣袂猎猎作响。

我没有回头。

但我知道，身后有一道目光，一直看着我走远。

直到我的身影消失在宫道的尽头。