墨尘回武当的路上，心头那点因平江雪失踪而生的焦灼，渐渐凝成沉甸甸的危机感，他慢慢意识到玉虚宫正在招待大人物，绝非寻常香客。

墨尘正欲潜近探查，林间忽然探出一只手，将他猛地拽住在树林间。

墨尘回头，见是墨羽，顾不得其他，脱口便问：“你伤势如何？”

墨羽淡然道：“无事。师兄当日也未用全力，我岂会与你计较！”

墨尘愈发愧疚，低声道：“师兄对不住你，我心系雪儿的去向，情急出手，失了分寸。”

墨羽闻言，眸光一动：“可有线索？”

墨尘回道：“我疑他仍在山中。”

墨羽似想到些什么，“师父严令不许靠近玉虚宫，也不许打听住在此处的贵人身份……这般讳莫如深，会不会与平教主失踪有关？毕竟那些传言……牵涉甚广，非权柄极重者不能为。”

墨尘眼中忧色更浓：“是，我也怀疑，所以方才想去探。”

墨羽摇头：“幸而你未妄动。我窥见护卫气象森严，非江湖路数，一旦冲突，恐比门人要狠。”

“我须得亲眼确认，你帮我想想办法。”墨尘望向墨羽。

墨羽沉吟片刻，道：“如此吧，这里的贵人似乎很满意厨堂的素斋，我今日恰轮值送膳，可设法带你混入，只是往日送膳人至多行至宫门前，交接毕便被引回。若仍循旧例，我等便见机撤出，再从长计议。”

在墨羽周旋下，他不仅比平时送膳的人出发时间早，更于临近玉虚宫时成功与墨尘汇合。

守门侍卫见二人各提一个朱漆提盒而来，皱眉嘟囔：“往日一人提两盒足矣，今日怎派了两人？”

虽有疑虑，终究放行。

入得第一重宫门，一名着靛蓝便服的老者迎上，墨尘仔细观察其步履沉稳、足尖内扣，虽刻意收敛，也难遮盖他内廷熏染出的气度，再听其开口声线尖细——分明是内官。

此人正是御马监提督麾下，专管“暖阁”事务的高公公。

高公公眼皮未抬，淡声道：“今日贵人不食此膳，自有内庖调理，你二位将这些拿到偏房安置即可。”

“偏房”二字一出，墨尘心头骤然一紧。

随着高公公转入侧殿，见门口立着一人，正是沈辞，墨尘瞬间了然，右手已本能按上腰间佩剑。

高公公见几人僵立，正待呵问，沈辞却先开口：“让这二人进去放下饭食吧，里间那位滴水未进多时，插翅难飞，也许此刻倒有了胃口……”

墨尘听出了沈辞话中松动，唯独墨羽一脸茫然。

高公公略显迟疑：“那要是主子问起？”

沈辞截道：“我会全程在此盯看。里间那位用膳不过半个时辰，撤出食盒便是，您不必忧心。”

高公公不再多言，点了下头便离开了。

墨尘眼底泛酸，上前低问：“你此番……是敌是友？”

沈辞亦低声道：“天命难违，望你理解，但他再这般胡闹不吃不喝，恐误性命，你且劝劝。”

墨尘急问：“若我带他走呢？”

沈辞瞥一眼左右，速道：“他已被连灌消功散，周身气劲散尽，就凭你一人之力，恐出不了均州城，这次的主子可是能号令兵权的，真要施救，也须待回京路上，寻地势险要处方可一试。”

墨尘心头一寒，不再多言，自墨羽手中接过另一只提盒，独自踏入内室。

墨羽欲跟，被沈辞伸手拦住，二人守在门口。

墨尘走进幽暗的室内，平江雪虚弱蜷在榻上，背对门扉，哑声道：“拿走，我不吃……”

墨尘轻轻放下提盒，行至榻边，低唤：“雪儿……”

平江雪浑身一震，艰难翻身，待看清近在咫尺的墨尘，尚未下榻，整个人已栽进墨尘怀中。

所有强撑的倔强霎时溃散，平江雪哽咽着唤出：“……哥哥。”

墨尘眼眶发红，收紧臂弯，任由平江雪依偎，嗓音低沉：“对不起，我来的太迟了。”

平江雪眼角滑下一滴泪，“这次你救不了我了。”

墨尘急问：“何故？”

平江雪将脸埋得更深，气若游丝，“这次要圈禁我的人是皇上，他想用我的血尝试炼丹。”

这个答案如惊雷炸响，墨尘想过贵人是潞王，或者是重臣，独独未料是万历天子。

墨尘呼吸一滞，旋即稳住心神，低语：“雪儿，我一定要带你走，沈辞已透底，他们不日即将回京，你务必进食饮水，养足精神，方能令他们松懈戒心，我方可寻机施救。”

平江雪无力地点头。

墨尘将平江雪扶至桌边，一勺勺喂下素粥，心痛如绞：“这次若脱险，我们即刻远走高飞，去东海桃花岛，谁也不带了，隐姓埋名三五载，再和外界联系。”

平江雪咽下粥水，气色稍缓，轻声应道：“好，都听你的，但若施救无十足把握……莫要鲁莽，答应我！”