沈辞目光微闪，垂首道：“已……私定终身，行了合卺之礼。”

殿内一时寂静。半晌，万历摆了摆手，示意沈辞退下。

只剩万历和潞王在时，万历瞧着皇弟强作镇定的侧脸，淡声安慰：“感情之事，不可勉强，这下，你也该死心了。”

潞王素来在皇兄面前掩饰得当，此刻却终是被那句“行了礼”刺中了心防，冷哼一声，“皇兄多虑了。那种被别人玩剩下的货色，我岂会在意。”

潞王这话虽硬，眼底却难掩水光。

无梁殿的动静，不过半日便传到了慈宁宫。

潞王尚未走出御花园，便被李太后的宫人截住，请往慈宁宫问话。

母子相见，自是如水见山，潞王一如幼时那般温顺。

李太后一生荣宠，从宫女至太后，最懂这两个儿子的心思。她嗓音沉稳：“镠儿，何时回卫辉？”

潞王回道：“为皇兄办完眼前的差事，便启程。”

李太后心知所谓“差事”所指，也不点破，“长生之术，哀家不便多问。若实在办不下去，我去同你皇兄说，换人便是。”

潞王低头，“不劳母后费心，为皇兄分忧是我的夙愿，能多进宫见母后几回，也是儿臣所愿。”

李太后起身，走到潞王面前，慈眉善目间藏着几分复杂，伸手抚了抚他的肩，“望镠儿一辈子都记着这份本分，家国大事确是大事，你皇兄如今与阁臣僵持，正是微妙之时。”

潞王颔首称是。

然而一出慈宁宫门，潞王眼中那抹温顺便散了个干净，对身侧亲信低声吩咐：“燕南追一到京，立刻让他来见我。”

亲信领命而去。

正如沈辞所言，墨尘确实每日练剑，只不过对手并非平江雪，而是石老怪。

自平江雪改口称“爹爹”后，墨尘也随之改了称呼。

练剑间歇时，墨尘拄剑而立，忽想起一事：“爹，雪儿如今虽学了五成回魂令心法，但稍一用力便体力不支。我在想，是否该暂缓传授他武功。”

石老怪反问：“你不教，他自己可有异议？”

墨尘笃定：“那倒没有，雪儿性子单纯，从前我以为他有许多小聪明，后来才知，那不过是受平百川所托，不得已而为之。”

石老怪捋须笑道：“你瞧瞧，如今说起他来，句句护短，依老夫看，若不继续习武，他体内真气会倒反天罡，但若练得深了，这身子骨又撑不住。”

“那爹的意思是？”

“随意练练，活络经脉便可。倒是你，当再精进，若有朝一日位列武林魁首，便是天家也要忌惮三分。届时，谁还敢轻易打回魂令的主意。”

墨尘闻言，忧思更甚，低声道：“即便如此，孩儿仍只想与雪儿寻一处世外桃源，隐居避世。”

石老怪摇头，“墨尘，我非阻你退隐。只是眼下看似风平浪静，实则暗流涌动，据我观察，近段时间最起码换了两拨人来谷周边窥探。”

墨尘一惊，四下望去，“我竟没有察觉……”

石老怪拍了拍墨尘的肩，“这不怪你，你心性纯良，不擅算计，内力虽深，却无心机。既然朝堂对回魂令不肯死心，你若不更强，如何护得住雪儿？”

墨尘眸色渐沉，“爹，我离了武当，雪儿又将教主之位传予三妹，我二人如今，与平民无异。”

石老怪驳道：“此言差矣。根基可重新奠定，况且，你先前提及的那位回魂令守门人——你二人是否该上门拜谒，告知已得真传之事？”

石老怪的话瞬间勾起了墨尘的记忆，他曾想在去桃花岛之前上门拜见那位老者。

“爹说的极是，我这就与雪儿商议，择日启程去龙虎山。”

“若那老者不怪罪，不妨借此重立根基。老夫还是那句话——你当有所作为，再思退隐！”

墨尘心神恍惚地点了点头，转身往真情阁走去。

当墨尘推开门，平江雪正躲在门后，见他进来，猛地从背后捂住了他的眼睛。

墨尘用手覆住平江雪的手后，低笑：“雪儿，别闹。”

平江雪将下巴搁在墨尘肩上，蹭了蹭，“就闹，你能怎样？每日下山练那么久的剑，我无聊得很。”

墨尘掰开平江雪的手，转身看着他：“雪儿，我们要离开寒鸦坞了！”

平江雪眉眼瞬间亮了起来：“终于要去桃花岛了吗？”

墨尘握住平江雪的双手，轻轻一吻：“我们先回龙虎山。”

平江雪脸上的笑意，顷刻间凝固了。