京师的冬日干燥凛冽，风如刀割。这一日，郑皇贵妃抱持尚在襁褓的皇七女寿宁公主，打着全副仪仗出宫，往白云观祈福。

平江雪前一日便得了消息，想着撞撞运气，盼能见墨尘一面。他混在百姓堆里，白纱遮面，只露出一双清眸。

街市尽头，一乘凤轿缓缓而来。

凤轿之前，一骑黑马尤为扎眼。马背上的人，正是墨尘。

平江雪一瞬间失了神，他从未见过墨尘这般英姿——眉宇间较之往日多了几分沉毅，眼神炯炯，已非昔日江湖散人。

平江雪借着人流涌动，竭力跟随。哪怕只有一丝机会，他也要与墨尘说上一句话。

人群中，百姓的窃窃私语随风传入耳中：

“瞧那武官，听说是万岁爷亲封的，大有来头。”

“怎么个有来头？”

“何止万岁亲封！怕是还要指婚呢！”

“可不是？万岁不上朝不代表完全不看折子，此等良才，哪家公侯不眼热。”

“对，跟在天子脚下才有前程啊。”

平江雪对这些市井胡言，做不到充耳不闻。但眼前马背上的希冀，让他对墨尘尚存一丝幻想。

至白云观，墨尘翻身下马，按刀肃立，护在郑皇贵妃仪仗之侧。平江雪寻不到空隙上前，只得揣度墨尘心思：若要脱身，何处最为便捷？他环视四周，目光锁定观外一处逼仄墙垣——此处僻静，最易翻墙而出。

在此苦等半炷香，墨尘却始终未至。倒是来回巡视的锦衣卫校尉发现了平江雪。

“你是何人？”校尉厉声喝问。

平江雪强作镇定，依礼躬身：“小民前来祈福。”

“祈福你不走正门，况且观内贵人正在拈香，你且在外等候，不得擅闯。”校尉语气不容置疑。

平江雪颔首称是，转身离去之际，忍不住又回头深深望了那堵墙垣一眼。

郑皇贵妃祈福毕，按原路返程。平江雪又混迹人群，死死盯着那骑在马上的人——墨尘神色恭谨，步履沉稳，竟无半分勉强之意。直到仪仗消失在长街尽头，他才颓然停下脚步。

回到百花坡，平江雪热泪瞬间夺眶而出，在脸颊上凝成冰线。刘阿婆见状忙问：“徒儿，怎么了？”

平江雪声线颤抖：“他……真的当了官。”

刘阿婆叹道：“许是被迫的。”

平江雪泪如雨下，不断冲刷着冰冷的脸颊，“被迫？一丝一毫勉强都看不出来！以他的身手，今日护卫虽有森严，但有很多机会都可以脱身，可他……他连试都没试一下。”

刘阿婆取来一件月白氅衣披在平江雪身上，温言道：“为师明日起教你一种阴柔功夫，与其日日垂泪，不如自强。这世道，终究要靠自己！”

平江雪点了点头。

此后一段时日，平江雪练功甚苦。刘阿婆所授阴柔功夫名为“飞针引影”，表面上是教女红，实则练的是以内力驭针之法，可令针线分离，多针齐发。

平江雪不仅练得小有所成，连寻常针线活计也熟了起来。刘阿婆在他大成之日笑道：“日后你的衣裳，倒不必求人了。”

平江雪勉强一笑，心中苦楚岂是能通过这些世俗上的成就能填，他对墨尘的思念与日俱增，恨意也随之滋生。

刘阿婆见他日渐消瘦，劝道：“日后作何打算？我二人皆非北地人，总不能在此终老。”

平江雪低声道：“师父于我有再造之恩，本该奉养您颐养天年，然我心甚乱，觉红尘游戏，不过如此。容徒儿再游历一段时日罢。”

刘阿婆长叹：“你还是放不下他，不过年关将至，现下若不动身，便赶不及回南边过年了。”

平江雪心中哪还有什么年节团圆？淡然道：“师父，不如徒儿雇一车队送您回乡可好？”

刘阿婆摇头：“罢了，为师此刻怎放心得下你？便陪你在此地过年罢。”

万历二十一年正月初一，春节。

宫中，墨尘身着官服，立于廊下，听着宫外零星的爆竹声——满心满眼皆是旧日身影。节庆宴席，万历命他露面，这春节于他，非团圆，实为枷锁。

在百花坡，平江雪守岁至天明，对着一碗冷汤，等不到归人。