此言一出，万历手微颤。时值国本之争胶着，他屡次搪塞群臣不立太子，皆因王皇后尚在，且有生育能力，按祖制“有嫡立嫡，无嫡立长”。墨尘之言虽非针对储君，却无形中戳中了万历最敏感的神经。

万历默然片刻，冷声道：“朕悔不当初，直接将平江雪赐予潞王。潞王至少不会因他忤逆朕，而你此刻已因为他忤逆朕多次了，你可承认！”

墨尘跪地，昂首直视：“就算今日墨尘走不出这里，也要说出真实所想，没有雪儿，墨尘没有活着的意义，皇上待臣恩重，臣岂敢欺君？既为臣子，赤诚奉上，望皇上三思。”

万历心中五味杂陈，挥手屏退左右，只留一心腹内官。他走到墨尘身前，扶他起身，“你对朕的忠心，朕岂会忘怀？但平江雪真值得你如此？”

墨尘不假思索：“臣本江湖散人，在武当初入世想成为得道高道，遁入江湖后又想入世成为武林盟主，显然这两样我都没做好，但是唯有雪儿，无论臣成何等模样，他都是臣的人，这便是我还在世的原因，守护他是臣一辈子的私心。”

这番话令万历与内官皆动容。万历拍了拍墨尘肩头：“你既做不得好道士、好盟主，何不试着做个好官？”

墨尘复又跪下，“臣就是想直接告诉皇上臣的心事，一年约期已过，为表忠心，臣愿再效死力半年。半年之后，臣便卸甲出宫，做个闲散凡人。”

万历不解墨尘执念，然见他神情决绝，终是无奈：“即便朕许你婚后接平江雪入府同住，你也不愿接受这门婚事？”

墨尘叩首，额头触地，这重重一磕，表明了自己的心意。

“那你还等什么？出宫陪他两日。朕准你，不赐婚了。”

墨尘没有预料到这毫无预警地宽赦，愕然抬头：“皇上应允了？连半年之约也应了？”

万历面无表情地点了点头，负手转身，边走边说，“再不出宫，朕便收回成命。”

墨尘大喜，行三叩九拜之礼，起身疾退。

内官见墨尘离开后，近前低语：“皇上真不赐婚了？”

万历落座，揉了揉眉心：“由他去吧。”

内官又言：“那半年后真放墨大人走？”

万历似有几分倦意：“再议。看他方才目赤神伤的模样，此时不应允，恐生枝节。墨尘什么都好，就是情窦初开便系于一人，再难移情。”

内官轻叹：“皇上让老奴查的事，已有眉目。只是……不知当讲不当讲。”

“讲。燕南追究竟受何人指使，屡次刁难平江雪？”

内官再次凑近耳语一番。万历听罢，眼中闪过一丝了然。

沈家庄。夜已深。

平江雪坐在屋内如坐针毡，沈廷芳令人备的晚膳，一口未动。

正倦怠间，门扉轻响，墨尘推门而入。

平江雪几乎是扑进墨尘的怀里。

“哥哥，你回来了……”

墨尘紧拥着平江雪：“雪儿，不必成婚了。半年后，我真的能带你走。”

平江雪松开手，仰头凝视墨尘：“这一次……是真的？”

墨尘再度将平江雪拥入怀中，下颌抵着他发顶：“真的，千真万确。”

平江雪忽又想起什么，推开些许：“既是真的，今夜怎又出宫？”

墨尘揉乱平江雪发髻，低笑道：“皇上恩准我再陪你两日。我原想藏住心思，其实再怎么藏你，也藏不住我对你的关心，他自然早就知道了，知我常来见你。”

平江雪佯怒，推开墨尘：“满口皇上，再说我便疑你了。”

墨尘见平江雪故意刁难，顺势将人揽回怀中，低问：“那内人说说，我们今夜作甚？”

平江雪瞥向桌上早已冷透的饭菜：“热热菜，一起用膳可好？”

墨尘扫过一桌荤腥，并无平江雪素日爱吃的小食，笑道：“菜我让人重做，再亲自给你下碗鸡丝面，可好？”

平江雪指着那碗米饭，得寸进尺：“那这碗饭谁吃？”

墨尘刮了下平江雪鼻梁：“自然是你家夫君我吃了。”

平江雪倚着墨尘，软声问：“那夫君今夜……着急回宫么？”

墨尘低笑，吻了吻平江雪额角：“明知故问，都说了陪你两日。再者说宵禁已至，今夜我哪也不去。”

平江雪接连试探：“那……还睡客房？”

墨尘斩钉截铁：“自然不。连皇上我都敢拒了，还在乎什么闲言碎语？今夜，只陪内人睡。闲人免扰。”

平江雪顿时羞红了脸，埋首于墨尘怀中。

晚膳后不久，屋内烛火摇曳，墨尘也许久未感受过这等缠绵的夜了。

或许前路还有波折，但是情不会再生变。