日暮天光罩着一片黄沙，到了尽头便融到一处去，叫人看不清前路。

阳关之外便不再有汉人的城池，路上的村落也逐渐少了，司徒毅倒是不担心野营有什么不便，索性借着昏暗的光线又再往前赶了一段路，最终在汉人城墙末端的西南面落了脚。

他翻身下地，松开骆驼腰腹上的鞍具束带，顺带将皮箱等一应物品全部卸下，安抚性地拍了骆驼两下，转身从一旁的皮箱里头拿出简便的帐篷，木钉凿地，支起空间不大的软革。

说是帐篷，不如说是三面俱开的棚子，高度连一个人都站不下。司徒毅给骆驼喂了水和草料，猫着腰钻进帐篷之内，便占去了里头过半的空间，夜里若是想要躺下歇息，一双腿肯定会露在外头，到了隔天早上凝了满腿的露珠子。

司徒毅见骆驼在帐篷旁边寻了个地方跪坐下来，正好挡去了一面的风势，索性侧身靠上骆驼，闭目养神。

一人孤身上路，司徒毅没敢完全放松下来睡了，维持着盘腿阖目的姿势，隔日早于卯时便彻底清醒过来。他爬出帐篷，拍了拍骆驼，让牠去远些的地方待着，自己则是快速地收拾了帐篷和行李，唤回骆驼，重新上了鞍具束带，再次上路。

走出城墙转北，还没到白龙堆之前向西，便是明教的势力范围。外围和周遭并无二致，不过却多了个界碑，上书明教二字。

停在界碑之前良久，司徒毅看着不少远道而来的朝圣者一叩一跪一拜地向前走去，身子像个小沙丘一般伏在大漠上，已然走出一段距离，这才定下心来走进界碑之内。

界碑之内，放眼望过去是无垠荒漠，间或有些从白龙堆延伸过来的山石。山石下偶尔能见着一两具骸骨，从残破的行囊看来绝大多数是苦行而来的朝圣者，周遭被压了不少石块做无名碑。

司徒毅在经过第三落无名碑之后，才反应过来自己进了什么地方。

——明教的死亡之海。

死亡之海之所以得名，一来是方圆数十里内不着店，行旅无法及时补充上水粮，一旦断水缺粮，在茫茫沙漠里只有死路一条；二来则是因为在这片地方成了累累骸骨中其中一具的人多不胜数，而持续前行的朝圣者中的模糊颂词绵延不断，好似天地间只剩这等声音和不绝的风，使得大漠更为寂寥。

这一块地方司徒毅从前只是耳闻，并未真正走过，只得顺着朝圣者历来的足迹向前。

从天光乍破走到日暮，司徒毅才远远得看见大漠的另一头亮起通红的火光，在夜里的漠原上似以天地做烛台，燃着一夜不灭的思绪。

好不容易终于见着明教活动的地方，司徒毅不在意暗下来的天色和凉入骨的温度，本还想继续向前走，可骆驼说什么都不乐意再向前，驮着司徒毅去到山石背面避风，自顾自跪坐下来，也不管主人还坐在鞍上没下来。

司徒毅好一阵哄也没能劝得动发脾气的骆驼，只得下了骆驼，暂且在此扎营过夜。

他拍了拍骆驼的鼻梁，“明天早点出发，我们就能到地方了。”

隔天一早，天边才刚透出一丝昏暗的光线，司徒毅已收拾好东西，不再由着骆驼的性子，直接上路，朝昨夜看到火光的方向而去。

明教活动的地方其实并不远，只不过藏在中间隔着连绵起伏的沙丘，才让人觉得还隔着不短的距离。可实际上司徒毅上路不过两三时辰，便已能看见不同于汉人建筑风格的高塔。

和洛阳孤影而立的塔台有别，眼前的高塔左右对立，后头便是层层叠叠的高楼，石墙上以金饰，压出奔腾而上的火形。而每一层楼阁飞檐冲天，拱起楼阁最高处立着似火似狮的圣兽。那圣兽脚下高塔外墙上绘着明教的圣火纹，双目镶着夜明珠，在白日里见着跟灰绿色的玉珠子一般，却偶尔在日光折射下映出斑斓璀璨的光芒。

司徒毅翻身下了骆驼，手里牵着缰绳，却不由得在此般宏伟的建筑外止步。

历来中原对西域明教讳莫如深，尽管他幼时随父亲造访过西域，也未曾踏进明教的大门。他对明教的认识和臆测，一切都来自于胡商和当初到天策府支援的那一帮回纥兵口中。眼下实际到了明教大门前，却发现所有的想象都和现实相去甚远。

他转身看了看那些同路而来的朝圣者，停留在高塔之下，远远地朝圣火跪拜，却不曾上前一步。环顾四周，他转过头回来对上骆驼一张百无聊赖的脸，下意识伸手给骆驼顺毛，牵着缰绳走到一旁不挡路的地方。

高塔楼阁并非拔地而起，周遭被明教建造成一方有模有样的城池，扫尽黄沙，铺石建墙，就连来客驻马的石柱都有。司徒毅将骆驼的缰绳绑到驻马石上，绕到两侧，松了松骆驼腹上勒紧的鞍具皮扣，“在这里等我。”

“喵。”

闻声，司徒毅低头往脚边看了看，没见着猫咪的影子，正疑惑着，便见骆驼脚边爬出一只黄褐毛发相相间的虎斑猫。