成平十七年二月廿七，扬州钞关码头。

寅时末刻天还未亮透，码头上已是人声鼎沸，漕船、盐船、客船，挤得水泄不通。

沈月英站在码头东侧的石阶上，将一捆麻绳缠在腰间。她抬头望向江面，只见那里停着一艘四百料的漕船，吃水颇深，看形制是从山东济宁府来的。

船主是个四十出头、面皮黝黑的汉子，此刻正站在船头跳脚：“都什么时辰了？这锚再不起，误了潮信谁赔？”

他面前围着十六个精壮脚夫，个个膀大腰圆，正围着船头一只铁锚发愁。

那锚是船家特制的，三千斤有余，本是预备下南洋的大船所用，不知怎的装错了船，随这漕船一道来了扬州。

船要靠岸卸货就须得起锚，偏这铁疙瘩重得骇人，十六个汉子用麻绳、撬棍折腾了半个时辰，那锚纹丝不动。

“刘把头，真不是兄弟们不出力。”一个年长些的脚夫抹了把汗，“您瞧瞧这锚齿，都陷进泥里三尺了，又沾了水滑不溜手的。除非用三脚吊杆，可那玩意儿在钞关衙门库里，等请出来天都黑了。”

船主急得团团转：“漕粮卸不了，误了期限，我这船、我这身家……”

正乱着，人群中忽然传来一道清亮女声:“我来。”

众人回头，只见是个高挑姑娘，肩上搭条汗巾，正一步步走上跳板。

“月英姐！”有小年纪的脚夫认出她，忙道，“这锚重，你别……”

沈月英没应声，直接走到锚前蹲下身来。她先是伸手摸了摸锚身，又用指节叩了叩锚杆，听回声判断铁质厚薄。

周围渐渐静下来，十六个脚夫、船主、围观的力工船客，上百双眼睛都盯在她身上。

沈月英停下，解下腰间麻绳在掌心绕了几圈，扎紧后弯下了腰。

“月英使不得！”那年长脚夫急道，“三千斤啊！压坏了腰，那是一辈子的事！”

沈月英依旧不答，只深吸一口气。只见她双足分开，左足在前，右足在后，成个不丁不八的步子。

这架势码头上的老把式都认得，这是生根桩，练下盘功夫用的。

下一瞬她俯身，右手五指如钩扣住锚耳上沿。

“起！”沈月英一声低喝，随之腰背猛然一挺，那铁锚竟当真离了船板，悬空三寸！

“嗬！”码头上炸开一片倒抽冷气声。三千斤的铁疙瘩！这女子竟然一人抬起！

沈月英单手托着锚耳，手臂绷得紧紧，却连气息都未乱，只将左足向前踏了半步，轻喝一声:“换！”

右手松左手接！电光石火间，铁锚已从右手换到左手。她肩头一沉，已将那黑沉沉铁家伙稳稳扛在右肩上。

这回连抽气声都没了，百十号人，鸦雀无声。

沈月英迈开步子上了跳板，可刚走到跳板中段，江风却骤急。跳板受风一吹，微微晃了晃。

众人心提到嗓子眼，却见她腰身一拧，竟借着风势将锚的重量引到脚下，步伐更是稳了三分。

船主张大嘴，半晌才找回声音：“神、神了……”

到得船头，沈月慢慢弯下腰，将铁锚缓缓放在甲板之上，“嗵”一声闷响传入众人耳中，整条船都晃了晃。

她直起身拍了拍肩，又从地上捡起之前的粗布褂子披上。

“谢、谢姑娘！”船主这才回过神，忙从怀里摸出一角银子，约莫二两重，往她手里塞，“一点心意，还请务必收下！”

沈月英没接，只伸手从怀里掏出条旧汗巾擦了擦脖颈：“按规矩，起锚两百文文。”

“这怎么行？”船主还想说什么。

“两百文。”沈月英语气平静。

船主不敢再说，忙唤下人取钱。两百个铜板用红绳串着，她接过只是掂了掂，随后揣进怀中，转身便下了船。

直到她背影消失在码头人群中，才有人喃喃道：“乖乖，这力气，扛鼎的项羽也不过如此罢？”

“你懂什么，项羽那是霸王举鼎，咱们月英这是……这是观音扛山！”

“呸，什么观音，难听得很。要我说，这真是女中豪杰！”

议论声渐起，码头上又恢复喧嚣，仿佛方才那一幕只是运河上寻常的晨景。

只有那年长脚夫蹲在船头，盯着铁锚留下的浅浅压痕，半晌后叹了口气：“这丫头……也不知是福是祸。”

沈月英离开码头后并未直接回家。她先是在运河边找了个僻静处，蹲下身就着河水将手洗净，这才转身往城里走。

从钞关进城需过挹江门，此时城门刚开，守门兵丁打着哈欠查验路引。

“月英，今日这般早？”守门的陈老军问道。

“陈伯早。”她点点头，算是招呼。

进了城，景象又与码头不同。

街道两侧店铺陆续卸下门板，早点摊子支起炉灶，蒸饼的、炸油糍的、煮馄饨的，热气裹着香气扑面而来。

有相熟的摊主招呼她：“月英，来俩炊饼？刚出炉的，热乎的！”

“谢王婶，吃过来的。”她笑了笑，脚步不停。

穿过两条街后，人声渐稀，沈月英眼前出现一道青砖围墙。只见墙内伸出几枝老梅，老梅花期已过，只余绿叶。

墙根下蹲着个卖花的小姑娘，十四五岁年纪，梳双丫髻，面前竹篮里摆着茉莉、栀子等。

“月英姐！”小姑娘眼尖，老远就招手。

“桃姐。”沈月英走过去，从怀里摸出两文钱，“来支茉莉。”

“嗳！”桃姐麻利地挑出最鲜灵的一支，用细草茎串了后递给她，“今儿这么早收工？”