“少说两句，里头可都是要紧东西，丢了脑袋都赔不起。”

“能丢什么？都是些陈年烂账。要我说，崔大人也太过小心，这大雨天，谁来偷账本？”

元汴屏息，从怀中摸出两颗石子运劲弹出，石子打在远处假山上，发出“嗒、嗒”两声。

“谁？！”守卫警觉。

“我去看看，你守着。”一人摘下斗笠，提刀往假山方向走。

元汴趁此机会，如鬼魅般闪到屋檐下，手刀劈在留守守卫颈后。那人闷哼一声，软倒。元汴接住他，拖到暗处，又快速扒下他的蓑衣斗笠换上。

刚穿戴好，另一守卫回来了：“娘的，是猫。”

“我说吧，大惊小怪。”元汴压低声音，模仿着那人的腔调。

“你嗓子怎么了？”

“淋了雨后有点哑。”

那守卫不疑有他，走回屋檐下，背对着元汴。元汴抬手再次劈下，第二个守卫也软倒。

元汴从他腰间摸出钥匙，打开架阁库的门锁后闪身而入，紧接着反手关门。

库内漆黑一片，只有窗外透进微光。一排排木架整齐排列，架上堆满卷宗，空气里弥漫着霉味和灰尘味。

元汴取出火折子吹亮，微弱的光照亮眼前方寸之地。

他快速扫视木架标签：盐引存根、税银簿册、灶户名册、运盐文书……最后在角落找到“仪征盐仓”的架子。

他抽出成平十六年的账册，就着火光翻看。果然，在“损耗”一项，清清楚楚写着三千引，备注是“仓廪漏雨，盐斤溶失”。

可元汴记得，仪征盐仓是成平六年新建的，当时工部奏报“仓廪坚固，可保百年”，怎会漏雨？

他继续往后翻，在一页夹缝中，看到一行小字：腊月十五提盐三千引，船运至瓜洲渡，交程五爷。

程五爷，元汴记下这个名字，又将账册原样放回。他正欲离开，忽然听到外面传来脚步声，还有说话声：“……库房门怎么开着？”

“老刘？老张？人呢？”

换班的来了！元汴立即吹灭火折子，闪身躲到木架后。下一秒库房门被推开，灯笼光晃进来，映出三四个人影。

“怪了，人跑哪儿去了？”

“该不会躲懒去了吧？”

“进去看看。”

脚步声渐近，元汴屏住呼吸，手按在刀柄上。

就在此时，外头忽然传来一声尖叫：“走水了！西厢走水了！”

来人脚步声一顿，几人慌忙跑出去。元汴趁机从窗口翻出落地，随即滚入花丛。

他抬眼望去，果然见西厢某处冒出浓烟，火势不大但已惊动整个后衙，且救火声、呼喊声乱作一团。

这是有人故意放火？元汴不及细想，趁乱翻墙而出。他沿着来路疾奔，雨越下越大，砸在身上冰冷刺骨。

转过一个街角，前方就是驿馆所在的长街，他却猛地停步，只见长街尽头站着三个人。

三人均是黑衣、蒙面、持刀。雨水顺着他们的刀尖滴落，在石板路上溅开小小的水花。

中间那人上前一步，声音沙哑：“东西交出来，爷可留你全尸。”

“什么东西？”元汴缓缓拔出绣春刀。

“账册。”

“没有。”

“那就死。”话刚落音，三人已是同时扑上。

三人的刀光在雨夜中闪亮，元汴不退反进，绣春刀划出一道弧线，架开第一把刀，侧身避开第二把，可第三把刀已到胸前。

他抬脚踢在对方手腕上，刀脱手飞出，钉在墙上。

但另外两人已逼至身前，元汴以一敌二，且战且退。对方刀法狠辣，招招夺命，显然不是普通蟊贼。他肩头旧伤未愈，渐渐吃力。

“铛！”刀锋相交，溅起火星。元汴被震得退后两步，后背撞上墙壁。

一人趁机挥刀劈下，他举刀格挡，虎口剧痛，绣春刀险些脱手。