“是这儿了。”沈月英低声道。

“如何进去？”

“等天黑。”沈月英看了看天色，“白日进去太显眼。先找个地方藏身，等夜里再探。”

两人退入芦苇荡深处，找了处干燥地方坐下。元汴肩伤发作疼得厉害，沈月英让他先靠着歇息，自己则警惕地听着四周动静。

时间慢慢流逝，日头渐高又渐西斜。湖上风来，芦苇沙沙作响。元汴昏昏沉沉半睡半醒间，忽然听见沈月英低声道：“有人来了。”

他立刻警醒握紧刀柄，只见芦苇分开，有个老渔夫走了出来，背着鱼篓哼着小曲，似是刚打鱼回来。

走到近前，老渔夫忽然停步抽了抽鼻子，随即脸色一变：“有生人味。”

沈月英和元汴心道不好，正要暴起。老渔夫却转身就跑，边跑边喊：“来人啊！有探子！”

村中立刻响起锣声，十数个汉子持刀冲了出来。沈月英当机立断地拉起元汴：“走！”

两人往芦苇荡深处狂奔，后头追兵紧追不舍。芦苇茂密本难行走，但沈月英对地形极熟，左拐右绕竟将追兵甩开一截。

正跑着，前方突然现出条小河，宽约三丈水流湍急。后有追兵、前有大河，这已是绝路。

“过河！”沈月英不容分说地纵身跃入河中。元汴也咬牙跳下，江水冰冷刺骨，他肩伤更是剧痛。

两人奋力泅渡，此时追兵已到岸边，大骂着张弓搭箭，只见箭如飞蝗射来。沈月英将元汴往下一按，二人潜入水中，箭矢擦着水面掠过钉在对岸树上。

元汴水性本不错，但肩上有伤，使不上力后渐渐下沉。沈月英一察觉，随即返身拉住他，并拖着他往对岸游。

她力气奇大，在激流中拖着个人，仍游得飞快。

到得对岸，两人湿淋淋爬上岸后，躲在树后喘息。对岸追兵见他们过了河，骂骂咧咧却不敢追来，看来这条河是他们的界限。

“此地不宜久留，快走！”沈月英扶起元汴往林中钻去。两人浑身湿透，又累又饿，但不敢停步，一直走到天色擦黑才在一处山坳停下。

沈月英生了堆火，让元汴烤干衣裳，自己则去采了些草药回来捣碎了敷在他伤口上。

“这是止血草，能暂缓伤势。”她说着又从怀中摸出个油纸包，里头是几块硬饼，“将就着吃些。”

元汴接过饼就着冷水吃了，慢慢地身上才暖和些。他看着沈月英忙碌的背影，火光映着她的侧脸，明明灭灭。

“月英姑娘，在下今日又欠你一条命。”

沈月英转头看他，故作严肃状：“你欠我的多了，也不差这一条。等事了了，一并还吧。”

元汴先是看得一怔，很快便反应过来，轻咳一声后拱手道：“一定还。”

“扑哧！”二人忽而相视一笑。

两人围着火堆坐下，夜风过林飒飒作响，远处传来几声狼嚎更添荒凉。

“那渔村必是贼窝。”沈月英拨弄着火堆，缓缓道，“但奇怪的是他们为何不追过河？那条河到底有什么？”

“许是怕暴露行踪。”元汴沉吟，“贼窝在河西，河东或许是别家地盘。江湖规矩井水不犯河水。”

“也有可能。”沈月英点头，“明日我们绕道从别处过河，再去探探。荧粉既指向那儿，那货必在村中。只是不知那魁梧汉子在不在。”

“在不在都要探。”元汴握紧刀柄，“此案关乎盐政、边军、宫闱，牵一发而动全身。若不查清后患无穷。”

沈月英看着他，忽然问：“元公子，你查此案，是为祖父报仇还是为朝廷办事？”

元汴沉默片刻，缓缓道：“起初是为报仇。但这一路走来，见盐政之弊，边军之乱，官商之勾结，忽然觉得报仇是小，肃清吏治是大。我元家世代读书，祖父常教读书人要‘为天地立心，为生民立命’。我虽入了锦衣卫，但此心未改。”

沈月英静静听着，火光在她眼中跳动。良久她轻声道：“我爹没读过书，但他常说，做人要对得起良心。他运那批盐时，不知是赃物，若知道定不会接。可人都死了，说什么都晚了。我能做的就是查清真相，让他死个明白。”

两人对视一眼，都在对方眼中看到了决绝，他们已无退路。

夜深了，火堆渐熄。沈月英让元汴睡会儿自己守夜。元汴本不肯，但伤势发作实在撑不住，合眼便睡了过去。

不知过了多久他忽然惊醒，只见火堆已经熄得差不多，天也蒙蒙亮，耳边有鸟鸣，沈月英却不在身边。