元汴听到“陆”字心头一凛，面上却不动声色：“道长说笑了，草民一个跑江湖的，胡乱跟着人学的。”

“是吗？”静虚子折扇轻摇，眼中闪过一丝玩味，点点头也不再多说，转身对胡老大道，“时辰不早该动身了。韩大勇贫道带走，他的人胡施主看着处置。货既已寻回，便速速装船，今夜务必赶到扬州。”

胡老大应了，忙命人将韩大勇手下绑了关进柴房，又将货物重新装车，准备运往码头。

静虚子让两名童子押着韩大勇，自己则与胡老大、沈月英、元汴同行。

一路上，静虚子谈笑风生，时而说些京中趣闻，时而论及道经典故，博闻强识，妙语连珠。但沈月英和元汴心中警惕，只敷衍应对，不敢多言。

到得码头，早有船只等候，居然是条双桅船，装饰华美，舱中陈设雅致，竟不似货船。静虚子邀众人上船后便吩咐开船。

船行江上，天色渐暗。静虚子命童子摆上酒菜，竟是一桌素斋，但做得精巧，形色味皆以假乱真。桌上又有陈年花雕，酒香扑鼻。

“贫道修行之人，不沾荤腥，只好以素斋待客，诸位莫怪。”静虚子举杯示意。

胡老大忙道：“道长客气，这般精致的素斋，便是扬州的大酒楼也未必做得出来。”

众人饮酒吃菜，席间静虚子又问起昨夜被劫船细节，胡老大一一说了，自然略过沈月英和元汴的真实身份。静虚子听得仔细，不时问上几句，句句切中要害。

酒过三巡，静虚子忽然道：“胡施主，有句话贫道不知当问不当问。”

“道长请讲。”胡老大赶忙道。

“这批货，除了盐，可还有别的？”

胡老大手中筷子一颤，一块素火腿掉在桌上。他强笑道：“道长何出此言？这趟运的就是盐，哪来别的……”

“明人不说暗话。”静虚子放下酒杯，目光渐冷，“沈公公托贫道照应时，说得明白，说这批货里有几箱要紧物事，是宫里流出来的。若是寻常盐货，何必劳动贫道走这一趟？”

舱中顿时寂静。胡老大额头见汗，眼神飘忽。沈月英和元汴对视一眼，心知要糟。

静虚子见他不答，也不逼迫，自顾自斟了杯酒，缓缓道：“成平七年，南京织造局失窃，丢了一批云锦，是预备献给张太后的寿礼。成平九年，景德镇御窑厂有一窑贡瓷不翼而飞，是泰兴年间的旧藏。这两桩案子，惊动了宫里，司礼监、东厂查了半年，毫无头绪。最后不了了之，成了悬案。”

他顿了顿，看向胡老大：“不知胡施主是否清楚这批货里，可有云锦、瓷器？”

胡老大脸色惨白，嘴唇哆嗦，说不出话。

静虚子叹道：“看来是有了。胡施主，你好大的胆子，连宫里的东西也敢碰。这东西是烫手的山芋，沾上了便是灭门之祸。沈公公让你运，是信得过你，可你若存了别的心思……”

“没有！绝对没有！”胡老大急道，“小的对沈公公忠心耿耿，绝无二心！这批货，小的原封不动运到南京，一根丝都不会少！”

“但愿如此。”静虚子语气转缓，“贫道也是为你好。这东西，你碰不得，也吞不下。老老实实送到，沈公公不会亏待你。若动了歪念，莫说沈公公，便是贫道，也饶你不得。”

他说得温和，但话中之意，让胡老大不寒而栗。

“是是是，小的明白，小的明白。”胡老大连连点头，冷汗涔涔，饭都吃不下了。

静虚子这才露出笑意，举杯道：“明白就好。来，继续喝酒。”

众人各怀心事，勉强饮了。席散后，胡老大自去安排押运之事，沈月英和元汴回到舱房。

一进门元汴便掩上门，压低声音道：“这道人什么来路？”

沈月英摇头：“从未听说过。但他武功极高，见识极广，绝非寻常道士。他自称在朝天宫挂单，朝天宫是南京最大的道观，与朝廷关系密切，常有太监、官员往来。他认识沈和、庄贤，倒也不奇。”

“他故意点破你我的功夫，是在敲打。”元汴沉吟，“他故意点出陆家步，是早就看出我的锦衣卫身份，却不说破，给我留有余地。此人深不可测，我们得小心。”

“更要紧的是那批货。”沈月英眉头紧锁，“云锦、瓷器，都是宫中之物。沈和让程五爷私运，必是销赃。此事若捅出去，便是天大的案子。我们原本只想查盐税，如今扯出宫闱秘事，怕是……”

“骑虎难下了。”元汴苦笑，“但既已到此地步，已是退不得。那道人与沈和是一伙的，话里之意也与庄贤有旧。我们跟着他，或许能见到庄贤，拿到更多证据。”

“太险。”沈月英摇头，“庄贤是什么人？南京守备太监、天子旧伴与心腹，可谓是权倾朝野。我们两个小人物去扳他？那是螳臂当车。”

“那也得扳。”元汴眼神坚定，“我祖父因盐政而死，我父亲因盐政而终。元家与这班蠹虫，早已不死不休。便是螳臂当车，也要碰一碰。”

沈月英看着他，忽然想起自己父亲。当年父亲运那批盐时，是否也这般决绝？明知是死路，也要走下去。