“是……是崔运使派人杀的。”

沈月英心头一震：“崔文泰杀他堂弟？为何？”

“因为崔文远知道的太多了。”钱师爷压低声音，浑身发抖，“崔文远在盐课司五年，替崔运使做了多少脏事？克扣灶户工钱，虚报损耗，倒卖盐引，哪一桩不是死罪？崔文远此人贪心，拿了大头还想拿小头，近来竟要挟崔运使，说要揭发他。崔运使哪能容他？正好罗老三来闹事，便趁机派人假扮盐运司差役，在混乱中杀了崔文远，嫁祸给罗老三。这是一举两得，既除了心头大患，又除了罗老三这个刺头。”

沈月英听得手脚冰凉。好毒的手段！崔文泰果然狠辣，连堂弟也杀。罗老三成了替罪羊，这案子根本翻不了。

“你有证据？”

“有，有！”钱师爷急道，“崔文远留了心眼，每笔账都私下记了账本，藏在……藏在他相好那里。那账本上记着崔文泰这些年贪墨的数目，还有经手人、分赃记录。崔文远本要用这个要挟崔文泰，不想反送了命。”

“账本在何处？”

“在……在城西百花巷，有个叫小桃红的女的，是崔文远的相好。账本就藏在她床下暗格里。”

沈月英记下，又问：“崔文泰可知此事？”

“应该不知。崔文远谁也没说，只告诉了我，让我必要时拿去保命。”钱师爷哭丧着脸，“姑娘，该说的我都说了，银子……”

沈月英将两锭银子推给他：“拿了银子立刻离开扬州，走得越远越好。崔文泰要灭口，下一个就是你。”

钱师爷脸色惨白，抓起银子，连滚爬爬地跑了。

沈月英也不耽搁，立刻出赌坊，往城西百花巷去。百花巷是扬州有名的烟花之地，青楼楚馆林立，白日里静悄悄的，到了夜晚才热闹。

她找到小桃红的院子，敲了敲门。半晌一个丫鬟开门，睡眼惺忪：“找谁？”

“找小桃红姑娘，有要紧事。”

“姑娘还没起呢，下晌再来。”

沈月英塞了块碎银：“麻烦通传，就说为崔大爷的事来。”

丫鬟接过银子，脸色稍霁：“等着。”

不多时丫鬟回来，引她进去。小桃红是个二十出头的女子，颇有姿色，但神色憔悴眼有泪痕，显是刚哭过。

她打量沈月英，疑惑道：“姑娘是？”

“崔大爷的朋友。”沈月英开门见山，“崔大爷生前留了样东西在你这儿，我要取走。”

小桃红脸色一变：“什么东西？我不知道。”

“账本。”沈月英盯着她，“崔大爷的账本记着要命的东西。这东西在你手里，是祸不是福。崔文泰在找它，找到了你就活不了。”

小桃红浑身一颤，眼泪掉下来：“我……我怎知你说的是真是假？”

“真的假的你心里清楚。”沈月英放缓语气，“崔大爷对你不错，临终前可留了什么话？”

小桃红泣不成声：“崔大爷说……说若他死了，让我拿着账本去京城，找……找都察院的大人替他申冤。可我一介女流，哪敢去京城？这几日担惊受怕，不知如何是好……”

“把账本给我，我去申冤。”沈月英道，“我保证，定让害崔大爷的人偿命。”

小桃红看着她，犹豫良久，终是咬牙点头。她走到床边掀开被褥，在床板某处一按，弹开个暗格，取出个油布包，递给沈月英。

沈月英打开，里头是本账册，纸已泛黄，墨迹深浓。她快速翻看，果然是崔文远私记的账目，某年某月，崔文泰贪墨多少，分给谁多少，一笔笔，记得清清楚楚。

最后几页，还记着几桩命案，都是不肯同流合污的官吏、灶户，被崔文泰设计害死。

可谓是铁证如山，她收好账本，对小桃红道：“你也别留在这儿了，收拾细软去乡下避避，等事情了了再回来。”

小桃红点头，又道：“姑娘，崔大爷还留了句话，让我转告能为他申冤的人。”

“什么话？”

“他说，盐政之弊根在朝堂。崔文泰背后是严阁老。要动崔文泰，得先扳倒严阁老。否则便是拿到罪证，也动不了他。”

沈月英心中一沉，又是严友。庄贤、崔文泰、龚和背后都有严友的影子，此人权倾朝野，党羽遍布，要扳倒他，谈何容易？

“我记下了。”她将账本贴身藏好，转身离开。

出了百花巷，她直接出城上马往南京赶。罪证已拿到，但能否救罗老三尚未可知。崔文泰是严友的人，严友若保他，这账本递上去也未必有用。

但无论如何，总得试试。沈月英马不停蹄，又是一夜疾驰。

次日傍晚，她终于回到南京下关码头。船还在原处，而静虚子与元汴站在船头，似在等她。