元汴沉默片刻，道：“周掌柜让你跟我来南京时，可曾交代什么？”

“她只说见机行事，保全自己。”沈月英顿了顿，“还说若见了静虚子，问他一件事。”

“何事？”

“问他十年前那批盐，是不是真的沉在瓜洲渡。”

元汴心头一震。这话他记得，周玉娘的丈夫临终前托人带话，说“盐引三千，沉在瓜洲渡”。可这话问了静虚子，又能如何？

“静虚子如何答？”

“他说是沉了，但不是沉在江底。”沈月英眼神暗了暗，“是沉在了某些人的口袋里。那批盐从未离开扬州，一直在程五爷手里，只是换了个名目，从官盐变成了私盐，从明处转到了暗处。”

“所以周掌柜的丈夫，是因知道了这个，才被灭口？”

“该是。”沈月英望向远处，水天相接处日头正一点点爬上来，“静虚子说，当年经手那批盐的，除了程五爷，还有个人，那就是扬州卫的指挥佥事，姓刘，名广禄。此人后来升了南京守备，去年致仕回了扬州，在城东置了座大宅，养着七八房妾室，日子过得比盐商还阔绰。”

元汴皱眉：“一个卫所指挥，哪来这般多钱？”

“所以才可疑。”沈月英道，“静虚子查了他多年，发现他与程五爷往来密切，与崔文泰更是同年进士，有同窗之谊。那批盐从盐仓提出，经运河运到瓜洲渡，沿途需卫所兵丁护送。刘广禄当时正管着这段水路，他若睁只眼闭只眼，或是干脆参与分赃，那便说得通了。”

沈月英又补充道：“静虚子说，此人虽致仕，但在军中旧部众多，扬州卫的指挥使是他女婿，漕运分司也有他的人。动他，比动崔文泰还难。”

沈月英顿了顿，又说：“但也不是全无办法。他有个毛病，那就是好色，尤其好雏妓。程五爷这些年没少给他送人，都是穷苦人家的女儿，有些不堪凌辱死了，尸首抛在乱葬岗。若能找到苦主拿到证据，或可一试。”

元汴听出她话中之意：“你要查他？”

“是我们。”沈月英抬眼看他，“你方才不是说，要留在扬州查程五爷和龚和么？刘广禄这条线，或许能牵出他们。”

“可这案子越扯越大，从盐政到军务，从地方到京官，再查下去……”

“再查下去，或许会死。”沈月英接了他的话，语气平静，“可若不查，我爹白死了，周姨的丈夫白死了，那些被刘广禄糟蹋的女子也白死了。元汴你说过，有些事总得有人做。我力气大，能扛货，也能扛这份担子。你若怕，现在回京还来得及。”

沈月英话说得直，元汴听着却笑了：“我怕过么？在锦衣卫三年，什么险没闯过？只是担心你，你一个姑娘家，本不该卷进这些事里。”

“姑娘家怎的？”沈月英挑眉，“半边街三十几户，户户女子当家，哪个比男人差？陈寡妇的茶寮养活了三个孩子，孙大娘的铁铺供儿子读了书，柳娘子的绣坊让七八个被休弃的妇人有了活路。我们女子，不靠男人，一样能活，还能活得堂堂正正。”

这话说得硬气，元汴听得心中激赏。他见过不少女子，或柔顺，或娇媚，或工于心计，但如沈月英这般坦荡坚韧的，确是头一回见，也是头一回有女子令他心头发颤。

“好，那便一起查。”他正色道，“只是需从长计议。刘广禄在扬州根基深，贸然动手，会打草惊蛇。得先摸清他的底细，找到确凿证据，再一击必中。”

“我晓得。”沈月英点头，“回扬州后我先去见周姨，将南京的事说了，再商量下一步。你在半边街……半边街……附近找个住处，莫离太远，有事好照应。”

不知怎么的，元汴满眼又是笑意，轻声道:“不是说好了，不在半边街附近，就在半边街里。”

沈月英怔了一下，半晌才抛出两个字:“随你。”

“那好，就住半边街。”元汴眼里笑意更浓。

沈月英刚想说什么，元汴已经把话题拉回了正事，两人计议着，船已出了南京地界，入了扬州府境。

水势渐缓，两岸田舍渐密。船工在船尾煮饭，米香混着腌菜的咸味飘来，勾起人饥肠。

沈月英进舱取了干粮，两人就着热茶吃了。元汴肩伤未愈，吃得慢，沈月英也不催，只静静看着窗外。船过一处小镇，岸上有孩童追逐嬉戏，笑声清亮，传得老远。

“你小时候，可这般玩过？”元汴忽然问。

沈月英摇头：“我八岁爹就死了，从那以后，再没玩过。每日早起帮娘做活，午后跟着赵叔习武，后来便去码头扛货，累了倒头就睡，没工夫玩。”

她说得平淡，元汴心中却是一涩。他虽自幼丧父，但祖父是侍郎，家中尚有薄产，请得起先生读得了书。后来入锦衣卫，也是荫补，没吃过太多苦。可沈月英这般，是真从泥里挣出来的。

“往后会好的。”他轻声道。

“嗯，会好的。”沈月英应着，眼中却无多少欢喜。这世道，好人未必有好报，但她信努力活着，总比认命强。

傍晚时分船到了扬州，钞关码头依旧喧嚣，脚夫扛货的号子声、船家揽客的吆喝声、小贩叫卖声，混成一片热闹。