沈月英站在船头，望着熟悉的街景，心头竟有些恍惚。不过离开十余日，却像过了很久。

两人下了船，在码头雇了辆驴车后往半边街去。路上沈月英买了些点心、熟食，又扯了块花布，说是给她娘做新衣裳。

元汴看着她挑布讲价，熟练得很，与在南京时杀伐果决的模样判若两人，心中不由感慨。

这女子，能扛千斤锚，也能捏绣花针，能握刀杀人，也能市井讨价，真是百样皆能。

到得半边街口，天色已暗。巷子里亮起灯火，茶寮里坐了三两茶客，绣坊窗上映出绣娘低头做活的剪影，书铺的门还开着，小李娘子在灯下理书。

一切如常。

沈月英下了车，对元汴道：“你先去悦来客栈住下，明日我再去寻你。”

“好。”元汴应了，看着她拎着大包小包进了巷子，身影消失在灯火里，这才让车夫调头往客栈去。

沈月英走到自家院门前，还未叩门，门便开了。

沈秦氏立在门内，眼睛红肿，显是哭过。见她回来，一把抱住，声音发颤：“你可算回来了……娘这几日，心都快跳出来了……”

“娘，我没事。”沈月英轻拍母亲后背，扶她进屋。屋里收拾得整洁，桌上摆着饭菜，还冒着热气，该是热了又热，等她回来。

“周掌柜晌午来过，说你这几日该回了，让我备好饭。”沈秦氏抹了泪，拉着女儿坐下，上下打量，“瘦了，也黑了。在外头受苦了罢？”

“没受苦，都好。”沈月英盛了饭，给母亲也盛了一碗，“周姨可说了什么？”

“说了些，但没说全。”沈秦氏压低声音，“她说南京那边出了大事，盐运使死了，是你……是你做的？”

沈月英筷子一顿：“不是我杀的，他是自焚而死，但事确与我有关。”

沈秦氏脸色白了白，欲言又止，终是叹道：“你爹当年，也是因盐的事……娘就怕你步他后尘。月英，听娘一句，别查了，安安稳稳过日子，不好么？”

“娘，有些事，不是想躲就能躲的。”沈月英放下碗，握住母亲的手，“爹死得不明不白。十年了，总得有个交代。周姨的丈夫也死了，罗老三差点冤死，还有那些我们不知道的人，他们就该含冤而死吗？娘，这世道不公，我们若都不争，便永远只能被欺。”

沈秦氏看着她，眼泪又掉下来：“娘知道，娘都懂。可娘就你一个，你若有个三长两短，娘怎么活？”

“我不会有事。”沈月英语气坚定，“我会小心，会保全自己。娘，您信我。”

沈秦氏哭了一会儿，渐渐止了，擦了泪道：“你大了，娘管不了你。但答应娘，凡事多想三分，莫要逞强。”

“我答应。”

母女俩吃了饭，沈月英将带回的点心、花布拿出来，又拿出个荷包，里头是三十两银子，那陈守拙给的酬谢。

沈秦氏见了银子，吓了一跳：“这……这么多？”

“是办差的酬劳，干净钱，娘收着。”沈月英将银子塞进母亲手里，“扯几尺好布，做身新衣裳。再买些肉炖锅汤，补补身子。”

沈秦氏摸着银子，眼圈又红了，但没再推辞。女儿长大了，能挣钱养家了，这是好事。只是这钱来得险，她心里终究不安。

收拾了碗筷，沈月英说要去见周姨。沈秦氏知拦不住，只叮嘱早些回来。

周玉娘的院子在巷尾，此时还亮着灯。沈月英叩门，丫鬟开了见是她，笑道：“月英姐回来了？夫人正等着呢。”

引她到书房，周玉娘正在灯下看账，见她进来，搁下笔，抬眼打量：“回来了？坐。”

沈月英在下首坐了，丫鬟上了茶退下。周玉娘这才道：“南京的事，我听说了。做得不错，但太险。”

“让周姨担心了。”

“担心是其次，要紧的是后续。”周玉娘神色凝重，“崔文泰一死，盐运司必会换人。新来的运使，是严友的门生，姓胡，名伦元。此人比崔文泰更狡猾，更难对付。而且崔文泰死前，定将一些事交代了，程五爷那边，怕是已有防备。”

沈月英心头一紧：“那该如何？”