元汴摇头：“不知。但可断定，这伙人势力不小，能在扬州卫、漕运衙门、锦衣卫眼皮底下劫人，绝非寻常江湖势力。静虚子道长说，他们在找一样东西。”

“什么东西？”

“他没说。”元汴顿了顿，“但我想或许与那批盐有关，但又不全是盐。”

二人正说着，外头传来叩门声。

小道童端着食盒进来，摆上饭菜：几盘素菜，一盆白米粥，另有一小坛黄酒，两只瓷杯。虽是素斋，却做得精致好吃。

小道童摆好，躬身道：“师父吩咐，二位先用饭，他晚些回来。”

“有劳小道长。”元汴颔首。

小道童退下，掩了门。

沈月英确是饿了，端起粥便吃。粥熬得稠糯，她就着小菜吃，暖意入腹，才觉出这些日子奔波劳顿的乏。

元汴也吃了一大碗，又斟了两杯酒，递一杯给沈月英：“驱驱寒。”

沈月英接过，抿了一口。酒是温过的绍兴花雕，入喉绵软，后劲却足。

她平日不饮酒，此时几口下肚，脸上便泛起红晕。元汴看她一眼，忽然道：“你酒量浅。”

“嗯，随我爹。”沈月英放下杯子，“我爹在世时，偶尔喝两盅，也是三杯就倒。我娘总笑他，说他是一杯倒，偏还爱喝。”

这是她头一回主动提起父亲。元汴静静听着，不插话。

“我爹是个老实人，”沈月英望着杯中残酒，声音低了下去，“码头上扛活，从不与人争抢，有重活累活却抢着干。他说，力气是老天给的，用了还有，攒着作甚？所以得知他死讯，码头上那些脚夫都替他惋惜，说这么好一个人，怎么就失足落水了？”

她顿了顿，眼中浮起一层水光，却强忍着没掉泪。

“这些年，我总梦见他。梦里他还是那样，穿着短褂，肩上搭条汗巾，朝我笑，说‘英子，爹今天挣了五十文，给你买糖吃’。可一转眼，他就掉进水里，我怎么捞也捞不着……”

元汴伸手，覆在她手背上。他的手温暖，带着些薄茧。沈月英颤了颤，没抽开。

“我爹死的那年，我八岁。”她继续道，声音有些发颤，“我娘哭晕过去好几回，眼睛都快哭瞎了。是周姨接我们来半边街，给我们屋子住，给我们饭吃。街上的婶子姐姐，这个送碗粥，那个送件衣裳，才把我拉扯大。我那时便想，这世道对女子不公，对穷人更不公。凭什么盐商可以锦衣玉食，灶户却要饿死？凭什么贪官可以逍遥法外，好人却要枉死？”

她抬起眼，看着元汴：“所以我学武，我扛活，我要让自己有力气有本事。我不能让我娘再受人欺负，不能让半边街的婶子姐姐再担惊受怕。可如今……周姨因我陷入险境，陈大人也是。还有那些漕帮的弟兄，可能也要被问斩。我拼了命，却好像什么也改变不了。”

她这话里透着深深的无力，元汴听在耳中，心中亦是一痛。

他握紧她的手，沉声道：“月英，你已做了你能做的。徐大人死了，可他留下了那封信；周掌柜入狱，可她留下了那些罪证；陈大人重伤，可盐仓已抄，盐未失。这每一步，都是无数人用命换来的。我们若此时灰心，才是真对不起他们。”

沈月英看着他，只见灯下他眉眼清俊，目光却坚定。她忽然想起在瓜洲渡那夜，他浑身是血被她救起，醒来第一句话是“多谢姑娘”。

后来他夜探程五爷宅子，盗出账册，肩上伤口崩裂，却还笑着说“无妨”。再到今日，他替她挡下致命一击，险些丧命。

这个人看似冷峻寡言，骨子里却有一股执拗的侠气。这侠气与她父亲不同，与赵叔不同，与她在半边街见过的所有男子都不同，不张扬也不喧哗，却如静水深流，默默承托着一切。

“元汴，”她轻声道，“若此案了了，你回京后，还会做锦衣卫么？”

元汴怔了怔，没料到她问这个。他想了想，道：“会。但不会再像从前，只办上峰交代的差事。我要查该查的案，办该办的人。锦衣卫这身皮，穿上了便要用它做些有用的事。”

“哪怕很危险？”

“锦衣卫本就是刀头舔血的营生，何惧危险？”元汴笑了笑，那笑里有几分自嘲，“我祖父当年任刑部侍郎，因查盐政而死。我父亲绝了仕途，郁郁而终。元家与这班蠹虫，早是不死不休。我穿上这身飞鱼服，拿着这绣春刀，便是要与他们周旋。”

沈月英默然，她想起静虚子的话，说元汴祖父元章是太刚，父亲元慎是太柔，而元汴要走第三条路。如今看来，这条路他走得艰难，却走得坚定。

“那你呢？”元汴反问，“此案了了，你有何打算？”

沈月英沉默片刻，道：“回半边街，接着扛活。攒够了钱，开个小铺子，卖些针头线脑，让我娘过几天舒心日子。再给街上的婶子姐姐寻些活计，让她们不必看人脸色过活。”