周勇正在门外指挥，见元汴到来，忙迎上：“元大人！陆大人被困在签押房，我们攻了三次，死伤数十人，都冲不进去！那些私兵悍不畏死，且武功高强，我们的人不是对手！”

元汴抬眼望去，只见签押房在衙门二进院，房门紧闭，窗子被封死，只有箭孔中不时射出冷箭，每箭必中，已有七八个士兵倒在门前。

“里头有多少人？”

“不下三十，皆是精锐。”周勇咬牙切齿，“他们还抓了陆大人身边的几个锦衣卫，绑在门前，说我们再攻，便先杀人质。”

沈月英望去，果见签押房廊下绑着四五人，皆是锦衣卫打扮，浑身是血，垂着头不知生死。她心头一紧——陆大人是否还活着？

“周副将，你带人佯攻正门，吸引注意。”元汴沉吟片刻，道，“我与沈姑娘从后墙潜入，里应外合。”

“不可！”周勇急道，“后墙也有守卫，且墙高丈余，如何潜入？”

沈月英忽然道：“我知道有条水路，可通衙门后园。”

元汴看向她。沈月英解释：“我爹当年在漕运衙门当过差，他说衙门后园有口废井，井底有暗道，通往外头运河。幼时他带我来过，我还记得。”

“可那是十年前的事了，如今……”

“总得一试。”沈月英目光坚定，“比硬攻强。”

元汴不再犹豫，对周勇道：“周副将，你在此佯攻，半炷香后，听我信号，全力进攻正门。”

“是！”

二人绕到衙门后巷。

后巷僻静，墙高逾丈，墙上插着碎瓦。沈月英找到那口废井，井口被石板盖着，长满青苔。

她与元汴合力移开石板，井下黑黢黢的，深不见底。

“我先下。”沈月英从怀中取出火折子，吹亮，咬在口中，纵身跃下。元汴紧随其后。

井不深，约两丈，底下是淤泥，有积水。沈月英举火四照，只见井壁有处塌陷，露出个洞口，仅容一人爬行。她当先钻入，元汴跟上。

暗道狭窄潮湿，弥漫着霉味。爬了约十余丈，前方现出微光。到得出口，竟是座假山洞穴，外头便是衙门后园。

园中静悄悄的，不见人影，但隐约可闻前院的喊杀声。

二人潜出假山，沿游廊往签押房摸去。到得二进院月洞门，只见门前守着四个黑衣人，持刀而立，警惕四顾。

沈月英与元汴对视，后点头。沈月英捡起块石子，掷向远处花丛。石子落地，发出轻响。四个黑衣人一惊，两人过去查看。

趁此机会，元汴与沈月英如猎豹般扑出，一人解决一个，瞬间放倒两个守卫。

另两个闻声回头，还未及反应，已被沈月英短刀刺穿心口，元汴绣春刀割断喉咙。

四人悄无声息倒下。元汴与沈月英闪身到签押房窗下，从缝隙窥看。

屋里约二十余人，半数持弓对着窗外，半数持刀守着房门。

陆炳被绑在柱上，浑身是血，垂着头，不知生死。他身旁还绑着几人，皆是肩头伤口崩裂，血染红半边身子。

屋里为首的是个疤脸汉子，正是日前在悦宾楼假扮锦衣卫的那人。

他焦躁地在屋中踱步，骂道：“妈的，扬州卫的兵怎么来得这么快？钱太监那边还没消息？”

一个手下道：“头儿，外头攻势越来越猛，咱们撑不了多久。不如……杀了陆炳，从后门突围？”

“突围？”疤脸汉子冷笑，“外头几百官兵，往哪儿突？只有守住这里，等钱太监那边得手，咱们才有生机。”

“可钱太监若不来……”

“他会来的。”疤脸汉子咬牙，“沈公公刘和公公不会不管咱们。”

正说着，忽听外头传来喊声：“里头的人听着！你们已被包围，放下兵刃，出来受降，可免一死！若再负隅顽抗，格杀勿论！”这正是周勇的喊话声。

疤脸汉子走到窗前，对外喊道：“少废话！陆炳在我们手里，你们再敢上前，我先杀了他！”

“你敢！”周勇怒道，“陆大人若有差池，你们一个也活不了！”

“横竖是个死，拉个锦衣卫的大官垫背，值了！”疤脸汉子狞笑，“让你们的人退后百步，备马十匹，白银千两，放在门外。一炷香内备不齐，我便砍陆炳一只手！”

外头静了下来。

疤脸汉子得意，正要再说，忽觉颈后一凉。他僵住，缓缓低头，只见一截刀尖从喉间透出，鲜血汩汩涌出。

他张口想喊，却发不出声。他身后元汴已拔出绣春刀，一脚将他踹倒。同时，沈月英从另一扇窗跃入，短刀如电，瞬间刺倒两个弓手。

变故突生，屋里众人都是一愣。就在这电光石火间，元汴与沈月英已扑入人群。

元汴刀法精妙，专攻要害；沈月英力大无穷，刀势凶猛。二人配合无间，如虎入羊群，顷刻间放倒七八人。