沈月英心头一震，知道她说的匣子，里面定是有更多的证据，能将这些人钉死的证据。而且应该还有周姨搜集来的、并未对自己言明的罪证。

这些东西，足以扳倒严友等人，这也是周姨招来杀身之祸的根源。

“小姑娘，有胆色。”锦袍男子面露赞许之色，“只是这世道，光有胆色不够，还得有眼力。你看不清局面么？”

说罢，他抬手指了指江面。那艘漏水的大船已半沉，只余桅杆顶端露出水面，落水者扑腾呼救。

另一艘较小的海船远远泊着，船上人影绰绰，显然是他们的人。而此时元汴和韩烈正与残余海匪搏斗，且距离尚远。

“你的人还在水里扑腾，救兵一时半刻到不了。”男子慢慢道，“我船上有几个好手，个个能在浪里走三个来回。你一个女子，还带着个伤者，能撑多久？”

沈月英不答，只将周玉娘往后又挡了挡。她手中无刀，可她眼神沉静，毫不畏惧。

周玉娘在她身后，低低咳嗽几声，哑声道：“月英，你走……别管我……”

“周姨，”沈月英头也不回，“十年前，您没丢下我和我娘。今日，我也不会丢下您。”

这话一出口，就让周玉娘眼圈一红，再说不出话。

锦袍中年人看在眼里，眼中闪过一丝复杂神色。他久在海上，见惯生死，也见惯人性。更别说为利卖友、抛妻弃子的勾当，他做得多了。

可这般明知是死局，还要硬往里闯的傻气，他许多年没见过了。

“沈姑娘，”他忽然换了称呼，语气也缓了三分，“我与你无冤无仇，本不想为难你。只是受人之托，忠人之事。这位周掌柜，有人出了大价钱，要请她出海做客。你若肯行个方便，我武某人担保，绝不伤你性命。非但如此，还可赠你白银千两，够你后半生衣食无忧。如何？”

这话已是极给面子。

沈月英却笑了，面带着讥诮：“武老板，您久在海上，可知盐是什么味道？”

锦袍男子一怔。

“是苦的。”沈月英自问自答，“灶户在盐场煮盐，三伏天守着盐灶，汗流进眼里，睁不开。三九天赤脚踏卤，脚上裂出口子，血混进盐里。我爹当年在码头扛盐，一袋百斤，从早扛到晚，挣几十文钱。就这几十文，还要被工头抽五文，被漕丁抽三文，然后才能带回家养我和我娘。”

她顿了顿，眼中浮起一层水光，却强忍着没掉下来。

“我爹扛了十几年盐，最后为了一批不该他碰的盐，死在江里。武老板，您说有人出大价钱，要请周姨做客。这大价钱，是多少？一万两？十万两？可这每一两银子里，沾着我爹的血，沾着无数灶户、脚夫、漕卒的血！您让我行个方便？我若行了这方便，九泉之下，有何面目见我爹？”

江风猎猎，甲板上却静得骇人，只闻江水拍打船身的哗哗声。

锦袍男子沉默良久，方叹道：“沈姑娘，你是个明白人，却办了糊涂事。这世道，本就是弱肉强食。盐利这块肉，多少人盯着？严阁老、沈公公、刘公公、龚将军，还有我们这些海里讨生活的，哪个不想分一杯羹？你爹是命不好，撞上了，怨不得谁。至于周掌柜——”

他看向周玉娘，眼神转冷：“她手里攥着的东西，能要许多人的命。这个道理，沈姑娘不懂？”

“我懂。”沈月英点头，“所以今日，要么您放我们走，要么我陪周姨一起死在这儿。只是汪老板，您可想清楚了。周姨若死，她手里的东西，立刻会有人送到京城。届时严阁老会不会倒霉，我不晓得。但武老板您，还有您背后那位贵人，怕是一个也跑不了。”

此时，元汴已带人解决了残匪，韩烈指挥着还能动的锦衣卫，抢了海匪留下的两艘小艇，正拼命向快船划来。

清宁、清月也各施轻功，踏着江面漂浮的木板杂物，渐渐逼近。

锦袍中年人见状，笑容渐冷：“看来，是没得谈了。”

说罢，他微微抬手，只见身后那十余名好手齐刷刷亮出兵刃，其中四人纵身跃起，竟如大鹏般掠过数丈江面，稳稳落在快船甲板上，与沈月英形成对峙。

这四人皆是太阳穴高鼓，目光如电，一看便是内外兼修的高手。

为首的是个瘦高汉子，面容消瘦，手持一对判官笔；左边是个矮胖老者，提根熟铜棍；右边是个中年妇人，使一对分水刺；最后是个青年，背长剑，神情倨傲。

瘦高汉子上下打量沈月英，淡淡道：“小姑娘，看你身手不俗，何苦为个将死之人拼命？交出东西，再自断一臂，便饶你不死。”

沈月英不答，缓缓从甲板的尸体上抽出一柄腰刀。刀身血迹未干，但沈月英看也不看。

她横刀在前，将周玉娘完全挡在身后，目光从四人脸上一一扫过，最后落在锦袍中年人身上：“想要那东西，那就先杀我。”

她话音未落，那使判官笔的瘦高汉子已动了。

只见他身形如鬼魅，瞬间欺近，左手笔点沈月英眉心，右手笔刺她心口，动作快如闪电。这一招式可谓是狠辣至极，如若沈月英被击中，只怕会当场殒命。