这个平日里坚毅的女子，此刻却显得如此脆弱。他心中涌起一股冲动，想将她拥入怀中，告诉她一切有他。可手抬到一半，又放下了。

有些事，急不得。

午后，派去南边追踪的韩烈，派人飞马回报：在往南五十里外的官道上，发现一队可疑车马，约二十余人，护送着三辆马车，遮得严严实实，看方向，是往铅山县去。

铅山与福建接壤，山道难行，却是走私要道。韩烈已带人暗中尾随，请元汴定夺。

“铅山……福建……”元汴心中急转。汪老板的巢穴在东南沿海，从铅山入闽，确是捷径。那三辆马车中，装的会是什么？赃银？罪证？还是……人？

他想起李文昌劫走周玉娘，是要交给汪老板。那另一路人马，是否也是类似目的？他们要送什么人，或什么东西，给汪老板？

“元汴，”沈月英不知何时来到他身后，手中端着碗刚煎好的药，“你要去追？”

元汴接过药碗，一饮而尽，苦得他眉头紧皱。

他放下碗，沉声道：“必须去。若真是汪老板要的东西，必是紧要之物。或许，是扳倒严党的另一关键。”

“我跟你去。”沈月英毫不犹豫。

“不行！”元汴断然拒绝，“你伤未愈，周掌柜也需人照料。此行凶险，你不能去。”

“我的伤不碍事。”沈月英盯着他，“周姨有清月、清宁照料，还有这些弟兄保护，暂时无虞。可你一个人去，我不放心。那伙人不是善类，你肩伤未愈，若再遇险……”

“这是军令。”元汴声音转冷，“沈姑娘，请你留下。”

沈月英抬起头看他，看到他一脸疲惫，面色苍白。不知怎么的，她心下觉得一酸，本来还想说说这人的，可最后却她别过脸，不再说话。

元汴心中不忍，放柔声音：“月英，我不是不让你去，是……是不能让你再涉险。这一路走来，你为我，为周掌柜，为这案子，做的已经够多了。接下来的路，让我去走。你在此处，照顾好周掌柜，等我回来。答应我，好么？”

沈月英沉默良久，终于轻轻点头：“你……一定要回来。”

“嗯，我答应你。”元汴看着她，眼中满是温柔。

他当即点了四名伤势较轻、马术娴熟的锦衣卫，又向清宁、清月交代一番，嘱他们务必保护好沈月英和周玉娘，等待陆炳援兵。

随后，五人五骑出渔寮，上马扬鞭，沿着官道向南疾驰而去。

沈月英站在渔寮外，望着他远去的背影，直到消失在道路尽头。

渔寮外的江风带着凉意吹来，沈月英还站在那里。

清月不知何时走到她身后，低声道：“沈姑娘，外头风大，进去吧。元公子武功高强，心思缜密，定能平安归来。”

沈月英转过身，脸上已恢复了平日的沉静。

她点点头，走回渔寮。周玉娘仍在昏睡，呼吸平缓了些，只是脸色依然苍白。

她坐在榻边，握着周姨微凉的手，心里默默计算时辰——元汴他们骑的是快马，若一路顺利，天黑前当能追上韩烈。只是那队可疑车马既是要紧物事，护卫必是高手，这一去，凶多吉少。

她不敢深想，起身去看煎药的炉子。药是第二剂，得用文火慢煨。她添了块柴，盯着炉中跳跃的火苗，忽然想起昨夜元汴就坐在这里，肩头渗着血，还强撑着安排诸事。

这个人，看着冷峻寡言，骨子里却有股执拗的担待。这担待让她心安，也让她心疼。

“沈姑娘，”清宁提了桶清水进来，“方才那赵巡检带来的人，还在江边转悠，我瞧着不像正经巡查，倒像在打探什么。”

沈月英眼神一凝：“打探什么？”

“他们问了附近渔夫，昨日江上厮杀的详情，还打听咱们有多少人，带没带箱笼包袱。”清宁压低声音，“其中一个兵丁，偷偷往渔寮这边瞄了好几眼，被我瞪回去了。”

沈月英心头一紧。元汴的判断没错，这仪征县的官兵，果然不干净。若是寻常巡查，问过情形便该离去，这般窥探，必有所图。

“道长，”她看向清月、清宁，“元汴走时交代，若有异动，可便宜行事。依二位看，这些人意欲何为？”

清明沉吟道：“无非两种。一是贪功，想探明咱们身份，好上报请赏。二是……”

他顿了顿，又道：“与那伙海匪、倭寇有牵连，奉命来摸咱们的底。”

沈月英想起那个锦袍中年人，那是汪老板的人。此人在东南势力庞大，沿江州县有其耳目，不足为奇。若仪征县衙已被渗透，那他们在此，便如羊入虎口。