周玉娘默默为他们准备了干粮、水囊。

文若将那些账册密信中，可能涉及宗室之后、汪汝贤藏身处的部分单独抄录，随身携带。

夜色渐深，漕运衙门后院小码头，一艘乌篷船悄然离岸，驶入沉沉夜色。船上，元汴、沈月英、清宁、清月、文若五人，皆着夜行衣，神色凝重。

江风凛冽，吹得船篷猎猎作响。元汴与沈月英并肩立在船头，望着远处江都方向，那里灯火零星，隐有喧嚣。

“怕么？”元汴低声问。

“怕。”沈月英诚实道，“但怕也得去，有些事总得有人做。”

元汴握住她的手，只觉她的手很暖和。他用力握紧，不知怎么的，那股暖意似从两人交握的手传来，传遍他全新。

忽然间，他所有的担忧、焦躁都在这股暖意下消失了。

“月英，等此间事了，我……我们……”元汴说不下去了，他知道现在说什么，都像是许下水中之月的承诺，这对沈月英不公平。

沈月英转头看他，眼眸如星，满是温柔与坚定，忽道:“好。”

短短一字，便是所有。

两人相视一笑，千言万语，尽在不言中。

船尾摇橹的是个沉默的汉子，是陆炳安排的锦衣卫暗桩，唤作老何，五十许年纪，脸因为风吹日晒而变得黝黑粗糙，但一双眼睛在暗夜里依旧亮得很。

两人回到船里，元汴的肩伤在登船时又崩裂了，此刻斜靠在舱壁，沈月英正借着舱内的油灯光，替他重新上药包扎。

“疼得厉害么？”她低声问，用剪子小心剪开被血浆住的旧布。

“还好。”元汴声音有些哑，额上却沁出细密的冷汗。他看着她低垂的眉眼，不知怎么的，就觉心痛。

元汴知道她在怕，怕他撑不住，怕他这一去无回。他想说些宽慰的话，可搜肠刮肚，却发现此刻任何言语都显得苍白。最终他只是伸出未受伤的左手，轻轻覆在她忙碌的手背上。

沈月英的手一顿，抬眼看他，四目相对。

“月英，”元汴缓缓开口，声音不高却字字清晰，“此去江都，确是九死一生。汪汝贤经营多年，城中必有严密布置，那几位宗室之后藏身之处，也定是龙潭虎穴。我们这几个人，无异于以卵击石。”

沈月英抿着唇没说话，只是静静看着他，等他下文。

“陆大人给我们三日，看着并不可能，但其中还有回旋的余地。汪汝贤刚占江都，立足未稳，且他真正的目标并非是久据此城，而是以城为质，以人为质，与朝廷讨价还价。这三日是他最焦躁、也最可能出现疏漏的时候。我们需得比他更快，更狠，更不惜命。”

元汴又道:“清月、清宁道长武功高强，可做奇兵；文若公子熟知内情，可辨真伪；老何熟悉水路暗桩，是向导。而我……”

他顿了顿，看向沈月英:“我需要你，月英。我伤在右肩，左手用刀不便，许多事需你帮手。你心思细，观察力强，又熟悉市井门道，有些我看不到、想不到的关节，需你来补。”

他这话说得十分坦荡，是将她真正视为可托付后背的同袍，而非需要庇护的弱女。沈月英心中那股担忧，忽然就散了些。

她反手握了握他的手，点点头：“我晓得。元汴，你只管吩咐，我定不拖你后腿。”

元汴回握她，轻声道：“月英，你把他们都请进来，我有话要说。”

沈月英起身，把几人都叫进来。

元汴看了看众人，从怀中取出陆炳给的令牌和一张简略的江都城防草图，铺在膝上。

“我们先理清头绪。首要目标，是找到并救出那几位宗室之后。若他们真在汪汝贤手中，此事便非同小可。”

文若凑过来，低声道：“我在严府时，隐约听叔父提过一嘴，说汪汝贤手里捏着几张‘王牌’，是从北边来的贵人，养在海外某处。当时也只当是吹嘘，如今看来竟是真的。只是……他真的会将人藏在江都城中么？还是障眼法？江都虽是要冲，但毕竟在朝廷眼皮底下，不如海外岛屿隐秘。”