“去岁春夏时，江水泛滥，堤溃田伤，劳苦一年无有收成，因沐圣恩，幸有赈粮免赋。万千民众也因此而振作，秋汛一过便挑土夯堤，清理圩垸【1】，疏通穴口。哪管秋深霜降、冬夜风雪，也不管中秋元夕人团圆，皆是夜卧江干，昼夜不歇，只盼丰年以报皇恩。”

“可今春以来，禾麦未尝雨味，农人不敢靧【2】沐，小儿夜啼竟无泪，千里云梦皆成焦土。民女也因此携皇长孙殿下与各州县之奏请东来南都，伏请恩典。”

吴王已放下杯盏，太子缓缓开口：“毅儿他甚少用你这样舌灿莲花的人。”

若朴没为自己解释，仍恳切相答：“太子殿下过奖，民女所言都是实情，不敢有半分作假。”

太子从坐上起身，走至若朴跟前，面上仍是淡淡：“我看你没什么不敢的，无官在身，夜不出宫禁。”

若朴如今只还有些不安，她不知此事能成与否，至于她，这些倒也没什么：“民女知罪，只是一想到家乡故土仍遭灾难，心里煎熬，也便在外等候。待殿下施恩发令后，我自来此请罪。”

“你此来是为家国民众，能有何罪”，太子又走至吴王跟前，拂退宫人，为他满斟一杯茶，“三弟，这茶乃宜兴的阳羡茶，你尝着如何？”

若朴这时才终于听吴王开口，嗓音低缓，态度恭敬：“谢太子长兄赐茶，这茶清润可口，是毅儿会喜欢的茶”，再无它话。

“倒不知毅儿他如今在湖广如何，一去几千里，这几月里来信也寥寥，今日才知此间事。若是天能如人愿，哪还有冻饿饥谨。前日南粤来报，雨暴似狂，只可惜雨水不能调度”，太子重又坐下，话锋一转，“三弟封地在长江下游，一衣带水，不知风雨可还调顺？”

吴王沉吟片刻才道：“谢长兄关心，今春境况尚可。既是中游有难，弟弟我断无可能坐视不理，我府中尚有禄银三千两，余粮一千石，待我回封地后便安排人手往西边运。”

有当然比没有好，迟些送也比不送要好，只是若朴见太子此刻并不答话，也有些不识好歹起来，“民女虽无权代江汉之地谢吴王恩典，但吴王殿下有此慷慨，民女自当感激不尽。只是尚缺粮五万石，银三四万，且时间紧急，为着不误期间，吴王殿下不妨即刻去信属地，安排钱粮。民女估算时间，吴王殿下的钱粮到汉阳时，皇长孙殿下恰好从汉阳沿汉江往西北去。”

“哈哈哈，沈若朴你倒性急”，太子听若朴此话不由发笑，“不知三弟意下如何？”

吴王又捧起茶盏，轻抿一口，心中暗叹这茶真贵，此刻也只得开口答话：“父皇北征，我们这些做臣子的，自也要为父皇分忧。沈姑娘方才所说也有些道理，只是我府中已再没有多的钱粮，不知二哥那儿还有没有剩的，不如长兄也去信问问。”

太子又说：“毅儿奏请中已提及，二弟那处的银两不日便到，你若即刻安排的，我便在谕令中告知毅儿，叫他也知道他三叔忧心此事。”

“既是长兄如此说，我立时便去安排。”

“你去吧，明日再来陪陪我，你我兄弟二人已数年未见。”

若朴仍自坐着，太子不发话，她也沉默坐着不说话。

太子突然开口：“你说你是牵马提绳之人，你可知毅儿那有些什么马，讲些来与我听。”

任她巧舌如簧，此刻却说不出什么来，她从没去过马房，只是骑过乌镝而已。

“回殿下的话，长孙殿下的马房是由个叫来福的小哥在管，有公马也有母马，毛色有黑有赤有杂色，有匹纯黑的叫乌镝，还有匹真赤色的叫不弃，是来福小哥在路边捡回来的。”

“这叫乌镝的我知道，毅儿素来喜爱它，是他的坐骑”，太子却不顺着她的话头去问不弃，他知她应是不懂那些马，不然怎会说这些废话，“毅儿那处有什么马绳、马鞭？”

若朴不得已，只得如实作答：“还请殿下恕罪，民女只知有条玉把黑革的，其余的没有见过，便不知道。”

“不知者无罪，那你素日里骑什么马？”

不是她爱说谎，只是她此刻实在无法坦诚，“回殿下，比起骑马，民女更爱靠双脚走路。”

“难怪你能站那么久”，太子重回宝座，“你带来的除了奏请外，还有封毅儿的信，你可知信中是何内容？”

若朴回道：“民女不曾饮上池之水【3】，没有可视万物的神目，皇长孙殿下信中所写，民女不敢窥视。皇长孙殿下亦未讲明，故而我并不清楚。”

“奏请与信件你已带到，回吧。”

“如今尚未得殿下谕令，民女有负众托，无颜回湖广。”

“你从顾肃那里来的，便回顾肃那里去。”

“阑入之罪【4】尚未赎清，民女不敢牵连顾御史。”

“毅儿与你是如何讲的，你怎得不听？”

若朴索性又跪下：“民女此来并非为皇长孙殿下一人而来，乡遭大旱，无人不痛心忧愁，我也知人力难胜天，可如今尚有希望，如天见怜，尚能保下半年的收成。”

“出家人果有慈悲之心，毅儿所言非虚。”

对于李毅在那信中写了些什么，若朴并不在意，“民女不过发乎本心，当不得慈悲二字。要说仁慈悲悯，我只知钱知县曾对我说过，太子殿下是这世上最有慈心之人。”

“你是钱梁谷引荐的毅儿的”，太子端坐于上，“起来罢，除非你想跪。”

“谢殿下恕民女不知进退之罪”，若朴复又起身坐下，“殿下所言极是，民女原先在钱知县手下做些书吏之事，后因机缘引荐于长孙殿下处，实民女之幸。”

其实这幸不幸运的，不过是些客套话，幸而太子没再追问，“你既说我仁慈，又怎会叫你在大日头下站着等。”