若朴接过，也没拆开，学林致和将信放好。

邓元贞见她神神秘秘，开口问她：“怎么不读信？”

若朴笑着回：“我一到陆宁府便看，故而还请邓兄莫要拦我。”

说完便夺门而出。

说实在的，林致和见他二人有来有往说说笑笑，原先那股子酸苦又涌上来，如今他还没与她说上话，她便又要走，他自然也起身跟去。

若朴以为是邓元贞跟来，也懒得回头，反手将那柄长伞往后一扬，林致和不曾设防，又比邓元贞高些，那伞便打到林致和。

“你不听，非要跟着我做什么”，若朴回过头来准备嘲笑邓元贞，却见林致和捂着脸颊，忙跑过去，“可有事？我以为是邓元贞那厮。”

若朴只好歉疚地说：“还请林御史让我看看伤势。”

林致和不肯挪开手，若朴不知他今日到底怎么回事，方才像个怨夫，如今又扭扭捏捏，她便将他那手拿开，脸上有些淡淡血迹，但若朴轻轻擦过，只有处红痕，并无伤口。

“你脸上没有伤口，怎会有血，你接住伞了？可我方才不曾使什么力气。”

“是你肩头在流血，我不知你今日可有疼痛？我没事，那伞不过擦到下颌骨而已。”

邓元贞见若朴关切林致和，自也不舒服，但他不像林致和那般愿意在一旁忍着，不如眼不见心不烦，“林御史与唐先生住在官驿，我去叫唐先生来，若朴你等会随我去换身衣裳。”

若朴被那艄公挥去根带刺的木头，方才爬树牵动伤口，又流出些血来，显出红痕。至于林致和问她疼不疼，她无答复。

林致和见她有些沉默，又柔声劝慰：“官驿里不方便，你且先随元贞去，我还有事要同你交代，不叫你今夜出发有原因，只是方才不好说。”

一行四人从掌柜面前经过，那掌柜不无好奇，同若朴点头致意后，颇有些底气不足，“沈姑娘来是为公事？”

若朴也有些虚，只淡淡回他六字：“正是，掌柜先忙。”

掌柜的有心要问问她是不是飞上去的，他方才并没离开柜台，但凡有人经过，他不会不知道，只是沈若朴走在中间，那名林御史又为她拿着伞，他便不敢多问，以免暴露自己没眼力见认错人的事实。

他们走得远些，掌柜的还有些好奇，忙上楼去水云间里四处瞧看，着实没有瞧出什么门道来。十六夜里朗月的光辉将树影投照在花窗前，对于这巧妙的设计，掌柜颇为得意。

遥看河汉星月，远闻江声滔滔，近观树影婆娑。月移影动，客已散完，掌柜也起了兴，将那扇窗推开，见树上苔点有被挨擦的痕迹，心下了然，原来沈若朴是爬树上的二楼，不由发笑。

可转瞬又敛起笑意，是他想岔了啊，谁说年轻女子就一定是来寻夫婿的，人家有正事，他却万般阻拦，逼迫得她只能爬树上二楼。

爬树这事对若朴来说并不算什么，但她换衣整簪，又花费些时间，待她收拾妥当，已只有林致和在等。

林致和见她面色较之前好些，也放下心，“唐先生与元贞已去杜家验粮，方才煮了热茶，我为你倒一杯。”

若朴也坐下：“不必麻烦。”

林致和只是笑笑：“不麻烦。”

若朴便又问：“邓元贞来武昌做什么，他不去府学？我还不知林御史何时与他熟络起来。”

才相对而坐，她又问起邓元贞，林致和能说什么？

只能答她：“唐先生与我不日就得往岳州去筹粮，但江广湖阔，苦于无船可用。邓家前些日子运过些货，正巧有些船闲在武昌，徐夫人便说借予我们一用，也有其它心善的愿意出借，因徐夫人还得顾着荆州家里的事，便派元贞同我二人前来，我与元贞一路上待过几天，自然就熟悉起来。”

若朴又问林致和：“邓元贞不会水，也与你们一道去？”

林致和只得又饮下一口茶压下情绪，他已记不清今天喝过多少水，或冷或热或温或凉，俱是酸苦况味，“元贞他不去岳州，将船交予我们便回荆州。”

一时相对无言，若朴见他似有悲怨，面上红痕更甚，也有些愧疚，又恐他担忧前路，不由出言安慰，“现已有粮一万三千石，可我今夜与你同处一个时辰，却未见你眉间略有松快。若是你担忧楚北民众，我最晚明日晨间也会出发。我到武昌时，路上便听人讲起今日运粮之事，役夫无数，皆已尽力为之，我想此事也不必吁叹，定不至于沦落至食不果腹的境地。”