上次来陆宁府治时未至暮春，若朴也不知是否因着有些累的缘故，如今只觉有些燥热，不过是寻个驿站的工夫，直出了一身汗。

“姑娘，我见你有些热，可要先送点茶水去，解解渴乏？”

“多谢掌柜，还请掌柜带我去房间。”

安顿停当，店里的小二也送来茶水，只是还烫着，小二见若朴风尘仆仆，也问了她一句：“姑娘夤夜到访陆宁府，可是有急事？”

“确实有事，只是路上有些耽搁，所以来晚了。怎么这里比武昌还热些？”

“原来姑娘是从武昌来的，我也不晓得这两年是怎么回事，冬天冷得不得了，春天热得人也受不了”，小二见若朴没拒绝他的搭话，又开口问若朴，“听说有个什么林御史沿荆江筹粮，姑娘可有见到过？”

若朴揣摩了会才回他：“是有听说过这事。”

小二又问：“姑娘可有去见过？听说那人很是不错。”

“只远远地瞧过几眼”，不过若朴也没让这话结束，“他愿意为我们这些小民出力，那应该是不错的。”

“嗨，谁知道呢”，小二神神秘秘地凑近，“陆宁府常平仓内又不是没有粮，虽说现在有一批粮已经到了，可未必要这样舍近求远。我听说啊，这些上头来的官员们在我们这下面办事，都是为着前程攒些声望。”

若朴不好回答：“谁知道呢，我们也不是有官身品级的人，这样的事叫他们自去操心罢，我们有吃有穿就行。”

那小二给她掸去桌上的灰尘，“姑娘说的正是这理，我与姑娘有些眼缘就拉拉闲话，姑娘不必在意。我只是好奇得很，陆宁府的粮就放不得么，平白地征发劳役，岂不是有些浪费？”

若朴本就有些热，尘土入口鼻带来些霉味，没来由地叫她有些心慌，“许是林府台不肯放粮，谁也说不准呐。”

“唉，常平仓的粮不也是大家筹起来的吗，有什么可忧虑的，我前些日子送个醉酒的人归家，返程路上见林知府在东仓外汉江畔独自神伤呢。那样的深夜，天上只有些残月和暗淡的星点，他一个人在江畔徘徊，真真要吓死我，我原本以为他是因着旱灾自责要跳江呢。”

若朴大笑：“他怎么会去死？再说了，他就算要跳进汉江，如今也不过打湿脚底而已，这时节，江中哪里还有水。”

小二摸摸脑袋，往门边走：“嘿嘿，我不如姑娘懂得多，在那处着实担忧了不少时间。不过我见他只是在那里走来走去，便懒得再等，也就折回店里，姑娘可千万莫要告诉别人。”

“你放心”，若朴笑着锁上门，倒了杯茶，林彦文怎么会去死，茶水尚温，不凉不冷，若朴饮过又取出太子谕令，仔细想了想明日的安排后才躺下。

可总是睡不安稳，一会儿觉得热，一会儿又嫌外间风声呼呼地吵，这一夜是半睡半醒，半梦半迷。

熹光未露，外间卖豆腐的声音彻底惊醒了她，一声声喊得她头痛，罢了，且去那豆腐摊买点石膏粉【1】来。

“婆婆，你这处有没有现成的石膏粉？”

“姑娘口渴心烦？”

“正是，不知如何卖？”

“我们这豆腐摊自然是有现成的，你若是只要一杯茶的量，我取些给你就是。”

“多谢”，若朴还是付了一文铜钱，又折回那驿站。

“姑娘真早”，昨夜里那小二碰见若朴，又上前来打招呼。

若朴见他脸上挂着笑意，自也笑着回他：“你也早，不知你叫什么名？”

“我嘛，叫严时立，不知姑娘芳名？”

这严时立说话讨巧，若朴也觉此刻不像方才那般难受，轻笑道：“没有芳名，只有个俗名，姓沈名若朴。”

“原来是沈姑娘”，严时立忙倒了杯热茶，看若朴脸色发灰，嘴唇干焦，双目赤红，实真是夸无可夸，只得又说，“姑娘发簪有趣得紧，请姑娘喝杯早茶。”

那茶盏还冒着热气，若朴心中还正烦躁，但也接过茶，“原是严公子”，又将杯子递给他，“请严公子饮茶，我晨间不爱用茶。”

严时立傻笑起来，“多谢沈姑娘赐茶”，喝过茶又悄悄凑过来，“我昨夜替掌柜送米粮给他老爹爹，又看到林知府在那江边呢。”

若朴不知林彦文又在搞什么鬼，忙问严时立：“那你昨夜可有上前去问？”

“他是官，我是民，我哪敢直接上前去问呢”，严时立又压低声音，“不过我啊，装作没看见他的样子从他身边经过，假装看不清楚是谁，问了他一句‘这是谁在江边啊’？”

若朴又问：“他有回答你么？”

严时立露出个玩味的笑：“他回过头来瞧我，我也不知他看清楚我没有，昨夜那半拉月亮也不怎么亮，你猜猜林知府说了些什么？”

若朴摇摇头，笑道：“我猜不出来，时立你还是快些告诉我罢。”

“林府台说”，严时立又开始偷笑，将若朴拉到一边，只是还没等严时立开口，掌柜的就大声呵斥起来。

“时立啊时立，你这小子怎么就这么爱嚼舌，你拉着这位女客说几句也就罢了，怎么还不依不饶非要拉着人家说，差不多就得了，快些去准备晨食！”