这可真是误会他严时令，“掌柜的有所不知，那姑娘说叫我送到前街去，还请掌柜稍候，我去去就回。”

哪有什么前街后街，严时令将那背包藏在自己家中一个斗柜中，又上了两层锁，待他满头大汗往九安楼赶时，碰上掌柜匆匆而来，问严时令：“那姑娘可是叫沈若朴？”

严时令不敢说真话，要是他说确实是这个名字，掌柜的势必要将她的东西交给官府，只答道：“我哪里晓得她叫什么名字，我只知道她姓沈来。”

“你方才又见过沈姑娘？”

严时令连忙点头：“是、是，见过的，只是沈姑娘事情办完便赶回武昌，掌柜的找她有事，可是钱没结清？”

掌柜的连连抚上胸口：“那就好，真是吓死我，我还以为沈姑娘就是今日杀了知府的沈若朴，方才听他们讲真是吓我一大跳，以后再也不接待夤夜来店的年轻女子，想想真是后怕啊。”

严时令忙出言为若朴辩白：“掌柜说哪里话，若是林彦文腾笼换鸟，将我们这些人救命的米粮调换成没人要的陈米，他死不足惜，就算林彦文没做这事，他也是监管不力，哪能怪那位叫沈若朴的姑娘。”

“唉，你不怕我怕，你快快回去做事，今日早早关店落锁，不准卖酒给那些嚼舌的人，就说如今连取水都困难，没有酒卖。”

“遵命，小伙计这就去办！”

掌柜见严时令往九安楼方向去，自己却往前街严家去，他家只有个老母亲，因年老患上圆翳内障【1】，双眼皆有些看不清。

“令儿你怎么又回来了，你到店前站着才能有客去啊，我们得着掌柜的照顾，你老回来做什么？”

“田婆婆，是我吴中禄”，掌柜的报上姓名，思忖片刻才又开口，“方才时令回来过？”

田婆婆摸索到门边：“是啊，我问令儿回来做什么，他说替人保管个东西，神神秘秘的，也不准我看见。令儿可是又在楼里犯了些什么错？”

吴中禄心中的那杆秤又有些偏：“时令他勤快得很，没犯什么错，那东西是我叫他带回来保管的，田婆婆你不要教别人知道这事，不管谁来问都不要说。”

田婆婆又摸索至桌边，请他喝茶：“好，好，吴掌柜进来坐吧，我倒杯茶来与你喝。”

“不麻烦婆婆，我得看顾着店里，等过几天我再来讨茶喝”，吴中禄走得远些才长叹一气，今日需得在天黑前关店。

四月廿日热得不寻常，天才刚黑，陆宁府的事就传遍汉江东西，长江南北。

却说长江之南，洞庭湖畔，林致和与唐澜刚从姓秦的粮商家出门，便见岳州同知牟千卞迎面而来，急急开口：“陆宁府的粮仓里都是坏粮，因着这个缘故，林彦文今日被个叫沈若朴的年轻女子刺死了，府台请二位速速回衙。”

林致和与唐澜交换过眼神，林致和脑中闪过无数种可能，但最终还是捻过手中粮单，镇定开口：“多是风闻，我们先回府衙。”

岳州知府肖均已在衙内等上两刻钟，见林、唐二人回来，也不掩饰什么，直言：“致和，传言已到岳州，我已去信沔阳纪嘉，只是不知确切的消息何日才能到。”

四月廿日这夜，林致和是粒米未进，滴水不曾入口，唐澜劝他不住，只能任他一人月下空徘徊，信与奏报皆是写上好几封，只待消息来。

次日天还未亮，陈继古的消息便到岳州府，原是陈继古甫一知道此事便写信告知，是故这信息早早便到，陈继古得知消息那会距离林彦文身子凉透才不过半日。

辰正时分，纪嘉的信也来了，快得不寻常，“沈若朴已由乔威下狱，不过片刻，右参政甘英便将陆宁府同知乔威押至武昌，陆宁府事宜由钱梁谷主持”，肖均摇摇头，屏退闲杂人等，“事已至此，林彦文一死事小，只是言官们恐要拿此事参几本滥杀，江越益这下抓住机会，定要大做文章。”

经过一夜的煎熬，林致和这会反倒冷静下来，道：“汉王本就不愿再保林彦文，江越益老谋深算，不排除他们二人拿林彦文的命织出个陷阱。”

肖均又道：“有这可能，但必须得是林彦文自己愿意死，不然这怎么说得过去？不过林彦文无家无室，他就算愿意死，为的是什么，没人得到好处。若说只是为汉王，这决计不可能，林彦文没有那等‘忠心’。”

林致和在给夜间写就的信奏落章，无暇答话。

肖均见他坐得稳当，不由发问：“已有把握？”

“如说此前只有三成把握，现下便有六成把握”，林致和将信件封好，“我叫几个亲随将信奏送去北都，还请肖府台为我备几匹马，一条船。”

肖均无有不应：“好，我即刻就去办，致和你何时往北去？”

“秦家的粮备齐便出发，我此来多有打扰，日后再来拜谢”，林致和已恢复往日镇定，只有眼下的青灰不似寻常。

乘桂舟【2】，结桂旗【3】，荡荡烟波水脉脉。

涉洞庭，越江汉，茫茫汀洲路迢迢。

暝色杳杳兮四起，且看这古月黄云，载粮一万六千石，向东破浪再往北。