夜色沉沉，夜空如幕布一般，盖住了满天星宿。

苏桁半倚在榻上，指间捏着一枚鸽卵大小的药丸，这是陶姐按他的体质重新配的，单是调整药量就耗去整整两日。

桌上还摊着北疆的巡察行程，溯州只是第一站，往后还要走几处州府，再去驻边大营犒军。他最多只能在这里停十日，如今已经过去一半。

不能再拖了，若这药有效，他也需要时间调养身体。若是不成，还得让陶姐改方，再赶制一枚。

“你家那位小苏大人，当真是痴心一片呢。”

陶姐那日的话，又在耳边转了一圈。

这几天他多留了心，暗中观察两人相处，却瞧不出与在京安时有什么两样。苏杞还是从前那副性子，整日有说不完的话，连夜里偶然得了一句诗，也要兴冲冲地跑出去找人切磋。

父母早逝，舅舅心中有愧，自己也舍不得拘他太狠，才养出他那副不知天高地厚的跳脱性子，与人相处向来没什么分寸。

何况程沧是陪着苏杞一道长大的，自然更亲近些。这三年，两人一同贬在这苦地方，同病相怜，他把程沧当兄长倚靠，再寻常不过。

嗯，定是如此。苏桁在心里默默点头，陶姐一个外人，不了解这孩子的脾性，许是看岔了。

至于程沧……

苏桁的眉头蹙了起来，脑中浮现出多年前学宫毕业那日的画面。

他收拾完行李，正要离开斋舍，程沧忽然出现在门口。那张素来古板的脸绷得死紧，双手捧着一只锦盒，递过来的动作僵硬得像在呈公文。

“云烬，恭喜毕业。”

他把锦盒打开，里面躺着一块玉佩，古韵沉沉，一看便知是传世旧物。

“如今你尚未入朝，一切还有转圜的余地…”

“你父亲的案子，我会替你查清，你可愿……”

啪。

苏桁把药丸放回木盒，扣上盖子。

他起身走到铜镜前，镜里那张脸与苏杞有七分像，眼神却暗得多。

他方才沐浴过，长发未干，几缕贴在颈侧，水珠顺着发梢滴在寝衣上，洇开一小片湿痕。今夜他没穿惯常的云白衣衫，而是换了身深青色的寝衣。

深色耐脏，能省去不少麻烦。

苏桁深吸了一口气，揣上木盒，转身蹑手蹑脚出了内室。

此番巡视的官员，都安置在客栈里，只有他直接住进了府衙后院。而程沧与苏杞因无家眷随行，自来溯州起便简居后院偏厢，几乎以府为家。

夜已深，院中只有虫声。

苏桁沿着游廊来到一扇门前，月光如水，洒在紧闭的门扇上，透着几分清冷。他抬手，指节微曲，轻叩了两下，停了一拍，又叩了两下。

“何人？”

里头传来一个沙哑的男声，带着一丝睡意。

“我。”

吱呀一声，门被拉开一道缝。程沧立在门后，穿着一件半旧的灰色中衣，腰带松松系着，白日里束起的头发此刻随意披在肩头。烛光从他身后照过来，将他修长的身形拉得更长。

他看了一眼苏桁湿润的发梢，又看了看他身后的空廊。

“这么晚了，何事？”

苏桁没有回答，微微一笑，侧身便要从门缝里挤进去。

程沧眉心微蹙，到底没有拦他，只将门彻底打开。

屋里陈设简到了头，一床、一桌、一椅，笔墨纸砚是最粗的制式，连多余的一只箱笼都没有，同它的主人一样，清心寡欲，束身自重。

苏桁径直走到桌旁，毫不客气地拉开那把唯一的椅子坐下，又用下巴点了点床沿，示意程沧也坐。

程沧将门关好，走到他身边，垂眼看他：“何事不能等到明日再说？”

“自然是大事，性命攸关的大事。”苏桁仰头，唇边噙着一抹笑，“程大人，坐下说吧。”

程沧沉默了片刻，从床边拖过一只矮凳，在苏桁对面坐下，又提起桌上的粗陶壶，给两人各斟了一盏凉茶。

苏桁端起茶盏，慢条斯理地呷了一口：“云沐这三年在溯州，多蒙程大人照拂……”

“说正事。”程沧面无表情地打断他。

苏桁笑了笑：“好，那我便开门见山。”

他身子微微前倾，一双柳叶眼紧紧盯住程沧：“你对云沐，究竟是何种情意？”

程沧一愣，看了他片刻。

“我与云沐，自然是情同手足的挚友。”

“只是如此？”

程沧抿了抿唇，认真答道：“我俩始于诗文之好，固于患难之交。其间种种，你纵非事事亲历，也十之八九看在眼里，今夜此问实在莫名。”

那双眼睛坦坦荡荡，连一丝波纹都没起。

苏桁暗自腹诽，果然是陶姐话本看多了。

不过面上，他依旧维持着那副高深莫测的模样，缓缓道：“如此，便好。”

“好什么？”

苏桁摆摆手，站起身来：“你待云沐既无他念，我便放心了。”

程沧被他这没头没尾的一问搅得一头雾水，但见他起身，总归是要走了，便也跟着起身送客。

然而不待他走到门边，身后忽然传来一声轻笑：“程大人，你往外走做什么？”