"京郊往南七十里。白杨镇。有人在那边见过他。七八年前的事。"

沈渡从袖中取出一张纸条。巴掌大的薄纸，折了两折。放在案桌上。

裴昭拿起来。展开。上面几个字。一个地名，一个时间。墨迹是新的，笔画粗，字迹生疏。

他把纸条放下来。

"谁说的？"

"旧营一个老兵。姓孙。说周三走之前找过他，借了二两银子。没还。"

"老兵怎么知道他跟宋怀瑾有交集？"

"周三找他借钱那天提了一句。说替宫里办的事出了岔子，宋怀瑾那边翻了船，他得走。就这一句。"

殿里安静一息。

裴昭看着纸条。白杨镇。三个字。墨迹干了。纸很薄，案桌上木纹的纹路从纸背面透出来。

"老兵还说了什么？"

"说周三走的那天晚上，天没亮就动身。背个包袱。穿的便装。跟平日替宫里办事时一样，什么都不挂。"

"便装。"

"没有腰牌，没有凭据。走外线的人都这样。认人不认牌。"

"那个老兵怎么认得周三？"

"周三在旧营待了三四年。走外线之前就在那里。老兵跟他同一个营房。周三走得急，当天夜里找老兵借的银子。"

"走外线的有几个人？"

"老兵数过，有三个。周三走了之后，另外两个没多久也散了。"

"另外两个呢？"

"不清楚。老兵没说。那两个人，他连名字都不知道。走外线的人互相之间也各不相认。"

"那宋怀瑾和周三的交集，除了那一句话，还有别的吗？"

"老兵想不起来别的。周三平日话就少，那天夜里破例多说了几句，他才记住。其余时候，周三跟营里其他人几乎不搭话。"

"老兵说周三那天晚上什么样子？"

"说神色跟平时不同。平时话不多，那天晚上多说了几句。具体说了什么，老兵记不全。就记得提了宋怀瑾。"

裴昭拿起纸条，翻过来。背面有几点墨迹，是正面的字渗过来的。纸很薄，粗纸。他把纸条放回案上。

"白杨镇那边，你怎么打听的？"

"先去了旧营。问了几个人。说的都差不多。然后进城，在南关找了个跑外线的货郎，姓陈。每隔几个月往白杨镇送货。他认识镇上的人。"

"货郎怎么说？"

"说镇上七八年前来了个外地人。一个人搬过来的。租了镇东头一间旧屋。姓什么不清楚，本地人叫他'老周'。年纪大了。腿脚利索不了。一个人住，不跟人来往。隔一阵子去镇上集市买点米和盐。话少。买完就走。"

"白杨镇有多大？"

"货郎说不大。百来户人家。镇东头空屋子多。镇口有棵大槐树，过了槐树再走一段就是老周的屋子。屋门口堆着些柴火，码得整齐。货郎说他路过的时候看过一眼，不像常住人的样子，但烟囱冒过烟。"

"货郎怎么知道他跟先帝有关系？"

"货郎不知道。他只说镇上来了个外地老头。是旧营的老兵跟我说周三往南走了，我顺着方向查过去。两条线对上的。"

殿里又安静了。

"上个月去过？"

"货郎上个月送过一次货。说人还在。"

"白杨镇那边，有没有别人在打听周三？"

"没有。货郎说镇上的人只知道来了个外地老头，别的不清楚。也没人问过。"

裴昭把纸条拿起来。又看了一遍。上面的字迹生疏，笔画重，一笔一笔压在纸上。纸条的背面也透出墨迹。写的人用力大。

他把纸条折好，放在纸叠上面。

沈渡站在案前。等了一息。

"还要再查？"

裴昭的目光从纸条上移开。落在窗外。天色又暗了一层。灰的，沉的。廊下灯笼的光从门缝底下透进来。

"不用了。"

停了一拍。

"我亲自去。"

沈渡看着他。没有多说。点了一下头。转身，出了门。门合上。铜环碰了一下门框。脚步声在廊下走远了。

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裴昭坐在案前。

纸条搁在纸叠上面。白杨镇和封签编号。一薄一厚，各是一段路的证据。一个是名录里查到的名字，一个是旧营老兵嘴里问出来的方向。两条线在同一个点上汇合了。

他把纸条折好，塞进袖中。两张纸贴着前臂。

案上的目录还在案角。他看了一眼。封面的黄签在暗光里泛着旧黄。那本册子在甲库搁了很多年。被人翻过很多次。

没有拿。那本目录里的路已经走到头了。现在手里这张纸条，是下一段路的起点。白杨镇，一个人的名字，一道七八年前的痕迹。

站起来。

走到门口。拉开门。夜色扑面而来。