沈焕视线落在虞蘅手上，金步摇衬得她手指皓白纤长：“你很喜欢。”

虞蘅话头在喉头盘旋，终究没能出口。深吸了一口气，稳住情绪。

她现在是虞家的人，就算沈焕想刑讯她，也得经过虞尚书的同意。

她现在越怕，越显得做贼心虚。

褚明会跟在沈焕后面进来了。

虞蘅冷静不少，道：“我是喜欢这金步摇，又如何？”

褚明妍此时也反应过来，不顾疼痛的右手，道：“之晖哥。”她见沈焕明显和虞蘅相识，似是有意帮衬，急忙道：“是我先来的。”

沈焕懒懒睨她：“怎么，这时倒分起先后次序了。”

褚明妍被噎住。

虞蘅觉得有些好笑，原来这煞神对所有人都如此。

先前回京路上，多次见他盘问流寇，她算是看明白了。

说的越多，这煞神能盘出的漏洞就越多。

褚明妍面上五彩缤纷。比起尴尬，更多的是震惊。

沈焕是哥哥的挚交，怎会为了一个陌生女子，反过来说她？

“哥，你也不帮我说两句？”褚明妍瞪了沈焕身后的褚明会一眼。

哥？虞蘅的目光在两人之间逡巡。

长得的确很像。

传言褚珅和浔阳公主无所出，将侄女视为亲女。

想必便是眼前这位了。

虞蘅垂下眼睫，握紧双拳。

“你过来，”褚明会把褚明妍拉到一边，和她耳语道：“之晖说，那金步摇是虞蘅生母的遗物。”

褚明妍面色一变：“你怎么不早说？”

她自幼丧母，母亲留下的东西她件件如珍似宝。当下看虞蘅的目光便带了几分同病相怜。

虞璎没想到沈焕会来。

而今沈焕来了，她更要让沈焕看看虞蘅出丑，见褚明妍有偃旗息鼓之状，便迫不及待拱火道：“五姐姐，今日是你不懂事了。褚大小姐的父亲是为我大盛开疆拓土的将军，伯父是内阁栋梁，我们大盛子民谁不受褚家的庇护，谁敢不怀感恩之心？她眼光高，难得有看上的首饰，你让她也是应该的。”

虞璎自觉这一番话说得滴水不漏，想到褚明妍的哥哥是沈焕至交，更生巴结之心，弱弱垂下头，去牵褚明妍的袖子，笑道：“我五姐姐才从乡下回京，我替她道歉，褚家姐姐莫要见怪才是。”

褚明妍翻了个白眼，甩开虞璎的手。

虞家的事她听说过，续弦辛氏是爬床上来的，教出来的女儿也这么小家子气。明明是一家人，却胳膊肘朝外拐，跟着外人一起欺负嫡姐，不懂一荣俱荣一损俱损的道理么？

何必将自家的脸伸出去给别人打？

虞璎被不留情面地挥开，咬唇忿忿。

“小姐，这金步摇您还要吗？”掌柜怯生生地问褚明妍。

褚明妍摇摇头，看虞蘅的眼中多了几分怜惜。

虞蘅见褚明妍的转变，不由得有些疑惑，褚明会究竟和褚明妍说了什么，让她变卦如此之快？

掌柜正要把金步摇拿给虞蘅。

虞璎见褚明妍不和虞蘅争了，情急之下，朝店家开口：“等等，那步摇我要了。”

沈焕看着只觉得可笑。

外人不争了，自家姐妹倒开始阋墙了。

虞璎简直像个没长大的孩子，凡是虞蘅看上的，不管喜不喜欢，定要抢来，为抢而抢。

沈焕走到虞璎面前。

“沈家哥哥。”虞璎一愣，偷瞄了眼他湛若冰玉的面庞，姿态袅娜地垂头，脸上飘起红晕。

沈焕道：“我和你姐说几句话，你别跟着。”

虞璎气得快跳脚，旁边的嬷嬷说：“无论如何，沈大人也是外男，岂能与我家五小姐单独私聊？这于礼不合。”

沈焕冷笑一声：“哪里不合？你们可知这步摇的来历？若我没记错，这是华阳夫人的遗物。若想继续追问，我倒不介意让虞府家丑外扬。”

此时在场人不多，沈焕直接点破玄机，旁边的掌柜已吓得两股战战。

虞蘅看向步摇，也有片刻愣神。

那竟是生母遗物？都说母女连心，难怪自己一见便颇为喜欢。

褚明妍先前已听褚明会说过，并不惊诧，只是有些内疚。

早知如此，她还争什么？

亏得虞蘅还丝毫不乱，有理有据。若是自己易地而处，鞭子早就抽到人家身上了。

想到早逝的母亲，褚明妍愈发觉得对不住虞蘅。

只是，先前春日宴上，沈焕曾将珠花赠予虞蘅，而今竟还铁了心要帮她。

褚明妍狐疑地望着两人。

莫非铁树开花了不成？

她用眼神征询兄长。

褚明会耸耸肩，一副无奈模样。

掌柜叫其他小二招待贵客，自己则带上金步摇，将沈焕和虞蘅请到内室。

虞蘅见房间空旷下来，沈焕的存在感愈发强烈，有些不自在。

正当虞蘅怀疑沈焕是否别有用心之际，沈焕的声音传来：“这步摇我不会认错，定是华阳夫人旧物。”

“沈大人……”那掌柜瞪圆了眼，面色纠结，终是双膝一软，畏缩跪倒，“大人心如明镜，小人不敢欺瞒。确是华阳夫人旧物。但小人保证，来路正经！”

沈焕毫不客气地拿过虞蘅手中的橘子。

虞蘅：……

他修长手指剥开橘皮，霎时满室盈香，语气漫不经心：“说来听听。”

掌柜抬眼，只觉沈焕剥的哪是橘皮，分明是人皮。

听闻这酷吏，一品大员都敢用刑，蹍死他这等市井小民，还不似蹍死蚂蚁一般容易？

掌柜叩首于地：“沈大人明鉴，此物……乃是萧家府上婆子典当出来的。”

“萧家？”

沈焕动作一顿，剥下一枚橘瓣：“她说是萧家的，你便信了？”

掌柜继续道：“她……的确对萧家事务十分熟悉。”

虞蘅在旁听得疑惑。华阳夫人的旧物，怎会被什么‘萧家’出售？

她低头细看步摇。

先前被外观所迷，又加褚明妍打岔，未能细审。如今看来，累丝扭转处，确有极细微旧痕，做不得假。

沈焕竟在几眼之中便判断出来。

尽管她不喜这煞神，还是不得不承认，他确有两把刷子。

不过，他怎会对华阳夫人的物品如此熟悉？

店家浑身紧绷跪着，沈焕漫不经心地审问。

通身雍容清俊，依旧是那副唯我独尊，高高在上的姿态。

虞蘅想起他审问流寇时的模样，不由得抿唇。

一个养尊处优的上位者，又怎能明白律法和罪名之外的苦衷？

“行了，你先起来吧。”沈焕道。

“沈大人，虞五小姐，不知二位准备如何处置这顶步摇？”掌柜开口问，“若平常便也罢了，现下小人手头拮据。不瞒两位，这金步摇入手价便是八百两……”

虞蘅犹豫了。

她的确想要这步摇，但钱不够，且不该用在此处。

向虞尚书求助，他会帮谁，用脚都能想到。

更何况，这钱最后进了谁的腰包还不一定呢。

虞蘅正犹豫间，便听到沈焕的声音：“这步摇，我买了，记在国公府账上。”

虞蘅睁大双眼。

她没有听错吧？

这还是回京路上那个省吃俭用的煞神么？

联想到之前沈焕问她是否喜欢这步摇，虞蘅明白了。

定是先前投壶魁首被夺，他怀恨在心。见她喜欢，便一定要抢。

……至于这般睚眦必报吗？

转念一想，沈焕想要那魁首，早说呀。给她一千两，她让他不就是了！

虞蘅偷觑沈焕。掌柜将金步摇小心放在漆木案上。沈焕视线转来，虞蘅连忙错开目光。

沈焕将金步摇递到她面前，道：“这样的金步摇，须得配五小姐这般绝世美人。何况这是华阳夫人遗物，天下除五小姐外，还有何人配得上？”

“送我的？”虞蘅小心翼翼问。

沈焕颔首。