浮现在虞蘅心间的第一个念头是，不对，有诈。

无功不受禄，天上不会掉馅饼。

沈焕此番高价买下，定是心怀不轨！

这金步摇，她越想要，越不能要！

虞蘅试图义正词严地说服自己，扑闪着翦水秋瞳，瞳仁中映着金光。

然而，心中一个微弱声音却重复着：真的，真的不能要吗……

那金步摇金光闪闪，她实在挪不开眼。

喉头一滚。

自己妆奁中，不正缺撑场子的头面么？何妨先收下，日后再做计较。

她收回视线，睫羽微颤，一只手按着另一只手腕。

看着虞蘅纠结的模样，沈焕唇角微扬。

不知她究竟犯了何事，让自己在日录中特意标记？

他继续布饵：“小姐投壶技艺令人钦佩，此物不成敬意。舍妹喜好投壶，望有机会请小姐过府教授。”

虞蘅轻舒一口气，原来是有求于她。

教投壶？倒也不是不行。

看着金灿灿的步摇，虞蘅终是手一软，接过：“这……不太好吧。无功不受禄，况且是这般贵重之物。”

她一面说着谦辞，一面将金步摇抱得紧紧。

沈焕眼中闪过促狭，语气淡然：“既然小姐这般推辞，我也不好勉强。还是罢了——”

“不勉强，”虞蘅连忙开口，“不勉强，真不勉强。既然沈指挥使诚心求教，诚意感人，我必定悉心教导。”

沈焕唇角微弯，抱臂看着。

当初说不要，如今抱着步摇不撒手，笑得堪比二月春花的又是谁。

“今日，我替你解决了一桩麻烦，你是否该谢谢我？”沈焕意有所指地望向虞蘅怀中的金步摇。

虞蘅戒备仍未散去，听他这话，才猛地意识到，沈焕这是在跟她邀功？

沈焕凑得更近：“你该如何谢我？”

虞蘅想了想，道：“我定是要谢谢大人的。只是，我父亲婶娘的表弟的姨娘的女儿病了，我还得去探望。改日请大人吃茶吧。”

沈焕：“……”

“沈大人？”掌柜在沈焕身后怯懦开口。

沈焕转身，正色道：“以旧充新，乃是诈伪，违反《户律》。念你初犯，且主动承认，不予追究。若再犯，严惩不赦。”

“小人再也不敢了。”掌柜颤颤巍巍又要下跪。

沈焕随意伸手，却稳稳搀住了他。

他从袖中摸出一粒碎银，递给掌柜。

“这是？”掌柜不敢言语，惶惑地盯着沈焕。

“不必找了，”沈焕扬了下手中橘子，“余钱和金步摇的钱，拿去给你幼子治伤吧。”

虞蘅抱着步摇望向沈焕。

他似乎……也没有那么冷血？

掌柜猛然抬头：“大人怎知犬子从马上跌下，瘫痪在床，开销巨大，以至不得不违心诈伪，以凑药费？”

真乃神人也。

掌柜对着沈焕长长作揖，久未起身。

此恩，若有机缘，必当厚报。

虞蘅出来时，发现虞璎已离开了，褚明妍和褚明会还在原地。见她出来，褚明妍连忙迎上，打量她手中金步摇。

“那金步摇，之晖哥给你买下了？”

褚明会则是一脸“看我说的对吧”的神情。

虞蘅觉得两人神色颇为奇怪。

特别是褚明妍，先前的敌意已经荡然无存。

褚明妍也意识到她的目光，不好意思地笑道：“这次是我不对。我不知那金步摇是华阳夫人遗物。这样吧，我请你去香茗阁吃茶，权当赔罪。”

虞蘅想了想。

褚珅的侄女竟是个性情中人，爱之欲其生，恶之欲其死。

金步摇的来历固然要查，但接近褚明妍的机会也不能放过。

虞蘅将金步摇拿给月枝，只见沈焕已从后厅出来。她连忙拉着褚明妍到一边，悄声道：“可以去吃茶。但只能我们两人去。”

褚明妍点点头，于是找个借口和褚明会说了，两人便一同往香茗阁走去。

月枝和褚家众丫鬟婆子遥遥跟在后面。

路上，两人一路闲聊。

褚明妍笑问：“你初来京师不久，习惯吗？京中规矩繁多。我刚从边塞回来适应不了。我父亲说，既然不习惯，那便不要强求自己了。”

虞蘅不由得几分艳羡：“大小姐是个有福之人。世间多的是委曲求全，规行矩步。到最后依旧保持本真之人，不多。”

其实她看到褚明妍便知，她是在丰沛的爱里长大的，唯有如此，才会这般肆无忌惮。

褚明妍道：“之晖哥现下不也如此吗？总觉得他查案回来后，又成了当年唯我独尊的混世魔王。就算失忆，也不至于性情大变罢。”

虞蘅道：“我想，有三种可能。”

褚明妍好奇问：“哪三种，快说来听听。快些。”

虞蘅便把自己近来的猜测说了：“第一种：他在逢场作戏；第二种，他把脑袋撞坏了；第三种——也许这几年，他一直在伪装。如今失忆才显出本真。”

褚明妍“啊”了一声，道：“首先排除第三种可能。人怎么可能压抑自己那么久？”

褚明妍笑着，忽然想到什么，问：“你那个继妹挺难缠的，回去不会和你父亲告状吧？”

虞蘅却没有抱怨之辞，只道：“告便告吧。五根手指尚不能一样长短，怎能指望他一碗水端平？”

褚明妍道：“你倒看得通透。若是我，定要好好‘教导’一下这个妹妹。”说着捏了捏拳头，发出咔嚓轻响，“你若需要我帮你‘教导’，随时来找我。”

虞蘅笑道：“褚大小姐真是个性情中人，果真是不打不相识。”

“你只管叫我明妍便是。”褚明妍也笑了，只是笑得有些落寞，“我其实不缺朋友，但我知道她们都是看中了我的家世。而你，不一样。你接近我，绝不是趋炎附势。”

虞蘅明白，某种意义上，褚明妍其实很孤独。

她眨了眨眼，说：“倘若有幸，我愿意当你不一样的朋友。”

“真的吗？”褚明妍笑得眉眼弯弯，“太好了。”

褚明妍很少诉说自己的痛苦，她知道，那些贵女觉得她有这般家世，所谓“痛苦”都是无病呻吟。

她袒露伤口，别人表面安慰，实则心中无非是冷嘲热讽。

但是看着虞蘅，望着那双盈盈泪眼，她就是相信虞蘅能理解她的痛苦。

仿佛被蛊惑般，她听到自己的声音：“其实……今日，看到华阳夫人的遗物。我也好想、好想我的母亲。京中都说我被父亲惯坏了。可他们不明白，是我父亲间接害死了我母亲，他只是将这份愧疚加倍弥补在我身上。他只是在赎罪而已。

褚明妍的声音轻飘飘的，尾音微微颤抖，眼中蓄泪，“如果可以选，我不要他的爱，我只要我母亲活着。”

虞蘅眸中水色愈深。听到“只要母亲活着”一句，清泪滑下。

美人眼尾带红，泣泪如星，看得褚明妍呆住了：“阿蘅，你，你也哭了？”

虞蘅有一瞬间的恍惚，摇摇头，只道：“没事。只是风迷了眼。”

褚明妍如何看不出虞蘅在掩饰。

从前有许多人陪她笑过，笑了便忘了。

同情她的痛苦，陪她哭的人，虞蘅是第一个，也是唯一一个。

白头如新，倾盖如故，约莫如是。

褚明妍只恨相识太晚，怜惜地挽着虞蘅的手臂，往茶铺走去：“阿蘅，咱们吃着茶，慢慢说。”

虞蘅水洗过的秋瞳扑闪，眼神分外清明。

也许，两人真能成为感同身受、坦诚相待的朋友。

如果褚明妍不是褚珅侄女的话。

……

另一边，褚明凑到沈焕面前，“沈之晖，其实我觉得你失忆也好，原先苦大仇深的，整日不见笑。而今倒松快多了，可见，这人的记性啊，就是不能太好。”

沈焕打量着香茗阁。

褚明会拍了拍沈焕的肩，道：“你瞧，有空和好兄弟吃吃茶，不挺好吗。这就叫偷得浮生半日闲。人生啊，不只有北镇抚司那三亩地。”

沈焕挑眉：“的确，偶尔也该来茶楼探听消息，也许有犯人躲藏其中呢。”

“记忆易改，本性难移，”褚明会扶额直摇头，“对了，虞家五小姐呢？”

沈焕道：“她方才说，她父亲的婶娘的表弟的姨娘的女儿病了，得去探望。”

话音未落，两人眼睁睁看着褚明妍和虞蘅手挽着手进了香茗阁。

褚明会道：“看来，她这远房亲戚正在我家茶铺里养病。”

沈焕：“……”