问清路径之后，周景渊片刻也不愿多留，辞别掌柜便转身出了书铺。

阿喜步履匆匆地跟着他，“陛下，要不奴才派人去查一下这位二小姐的身份？”

周景渊斜他一眼，“要你多管闲事。”

阿喜嬉笑道：“奴才懂了。”

“你懂什么！”行路无聊，周景渊需要用别的事来压下心中的急切，随口敷衍道。

阿喜讨巧道：“陛下想要一场抛却身份的两情相悦，用自身的魅力来求的那位姑娘的芳心。”

“去你的。”周景渊笑骂道。

他嘴角带着笑，循着掌柜的指引行至草根胡同，只见巷口的房屋低矮简陋，与城中繁华街巷判若两境。

巷内传来阵阵孩童清脆的笑闹声，清亮悦耳。

周景渊放轻脚步，缓步走到巷口立住，抬眸向内望去。

此时巷中一片融融暖意，她褪去了昨日书铺内的拘谨端庄，一身素色布裙，正蹲在地上，与一群衣衫朴素的孩童说笑嬉闹。

下一刻又随手拿起一支新笔，耐心教年纪最小的孩童握笔姿势，眉眼弯起，唇角噙着柔和的笑意，日光落在她鬓边发缕上，温柔得好似在泛着光。

孩子们围在她身侧，叽叽喳喳说着话，全然不见生分。

可见掌柜的话是真，她与他们极为熟稔。

周景渊静静立在巷口，目光牢牢锁在那道身影上，一时看得怔了神。

往日身居宫闱，所见皆是朝臣恭谨，这般纯粹鲜活，温婉和煦的模样，他从未见过。

看着她眉眼间不加掩饰的善意，听着满巷无忧无虑的笑语，连日处理朝政的疲惫，心中潜藏的烦忧，竟在这一刻悄然消散。

他就这般静静伫立，舍不得上前惊扰这美好的一幕。

还是叶昕昕先发现了他。

记得他是昨日书铺里遇到的那位贵公子，叶昕昕心下微疑，朝他走过去：“公子来此，是为何事？”

随着她距离自己越来越近，微风裹挟着她衣襟间清浅温润的花香扑面而来。

周景渊的心，噗咚噗咚，如擂鼓一般狂跳，一时言辞滞涩：“没，没有。朕...我来这里是...”

阿喜见他说不出话，连忙取出一袋银钱递至近前。

周景渊表情一松，顺势接过钱袋递向叶昕昕，改口道：“...我从书铺来，听掌柜说起此地，特意过来给他们送些银子。”

叶昕昕接过银袋，眉眼弯起浅浅笑意，敛衽道谢：“多谢公子慷慨相助，公子仁心向善，未来一定事事如意，顺遂无忧。”

周景渊被她含笑的目光看得局促，下意识垂眸避开视线，薄唇微抿：“借姑娘吉言。”

这般含羞局促的神色，叶昕昕平日见得多了，心中了然，应付起来从容有度。

她回身将银袋转交身侧的庆伯：“劳庆伯妥善分派开销。公子若是得闲，不妨入内小坐一观。”

庆伯收好银两，满面喜色躬身相邀：“正是，公子入内瞧瞧，孩子们定会欢喜万分。”

周景渊目光凝在叶昕昕面上，想着能和她独处片刻也好，当即颔首应允：“好。”

谁知叶昕昕却温声致歉：“府中还有事情，我就先回去了。庆伯，你带着这位公子四处走走。庆伯就是胡同中人，对周围也很熟悉，公子想了解草根胡同的话，他是最好不过的人选。”

话音落罢，她对着周景渊浅浅一福，侧身自他身侧绕过，径自步出巷外。

“你...”周景渊伸出去挽留的手，被庆伯的话挡下：“公子，请。”

就这么停顿一瞬，周景渊再向外看去，巷口已没了叶昕昕的身影。

周景渊没去追，而是按照她的意思留下，顺道再和庆伯打听一下她的事。

...

叶昕昕并不想和周景渊有过多的纠缠。

过往类似的倾慕纠缠她早已经历过数回，她与庆伯早有默契，所以也不怕他把自己的情况说漏嘴。

今日出府的目的已经达成，她从旧路回到府中。

院落静谧如常，入房之后，她将从药铺配齐的丸药递与青儿：“送去姨娘那里。”

青儿应声接过，神色隐有忧色：“小姐，方才夫人遣贴身嬷嬷送来数匹细软锦料，说让小姐多裁两件衣裳。婢子已经放到内室的桌上了。”

叶昕昕脚步倏然一顿，这时候夫人给她送锦缎，目的怕是不纯。

难道夫人已然敲定主意，要把自己送到杨府？

其实昨夜失眠时她便细细权衡过，自身与叶昕冉的优劣处境。目前夫人和叶昕冉的生母姜氏，仅维持表面平和。祖母当年给了姜氏侧室的位置，她又借着四弟弟生母的身份，野心日渐滋生。

早年姜氏在叶夫人面前俯首顺从，暗中托族亲借叶家名号在外营商，积攒下不菲家私。

待四弟弟渐长懂事，姜氏方才明目张胆亲近亲子。

经年筹谋，如今姜氏在府中势力已然能与叶夫人分庭抗礼。