新规矩下来的第三日，女红课正式开了。

上课的地方不在族学的讲堂，而在后院一间空置的厢房里。

厢房被临时改成了绣房，靠墙摆了六架简易的绣架，每架之间隔着三尺宽，刚好够一个人坐着操作。

墙上挂了几幅花样子。

梅花、兰花、竹子、菊花，四君子图，画工粗糙，是坊间买来的大路货。

教课的是嫡母从外面请来的绣娘，姓孟，四十来岁，面容严肃，颧骨微高，一双眼睛像尺子一样。

她进门第一句话是：“夫人请我来，是教规矩的，不是教消遣的。你们若是学不好，我脸上无光，你们也讨不了好。“

顾蘅坐在靠窗的位置。

她手里捏着一枚绣花针，指尖微凉。面前的绷子上绷着一块素白的绢帛，旁边搁着各色丝线。今日的功课，每人绣一枝兰花。

她以前绣过花。庶女没有别的消遣，针线活是唯一被允许的“正经事“。

她的绣工在庶女中算好的，可她此刻握着针，心思却不在线上。

第三日了。

自那日从顾婉院里回来，她总是会想起那封信。

她在脑中翻了又翻，想不出那封信的来历，也猜不出周嬷嬷拿着它在花园里等什么。

是等送信的人来取？还是等时机递出去？

“阿蘅姐——“

对面的顾蕙压低声音叫她。

顾蕙的绣工比她差得多，针脚歪歪扭扭的，已经拆了三遍，绷子上的绢帛都快被针眼戳破了。

“你说这女红课，真要每月一考？“

“传话是这么说的。“

“那我不完了？“顾蕙恨不得把绣架推倒，“我连个扣子都缝不齐，还绣兰花——“

“噤声。“孟绣娘抬起头来，目光像刀子一样扫过来，“上课时不得交头接耳。四姑娘若是嫌兰花难，可以改绣梅花。梅花简单些，五针一朵。“

顾蕙的脸一下子涨红了，低下头不再说话。

坐在角落里的顾芷偷偷看了姐姐一眼，又怯怯地低下头去。

她才十一岁，连针都捏不稳，面前的绷子上只有歪歪扭扭的几根线，看不出绣的是什么。

顾蘅低头继续绣。

一针下去，一针上来。银针穿过绢帛时发出细密的“嗤“声，在安静的厢房里格外清晰。

与此同时，门外传来一阵脚步声。

孟绣娘起身去看，随即神色一变。她整了整衣襟，恭恭敬敬地退到一边。

“二小姐来了。“

顾蘅抬起头。

门口站着一个穿鹅黄色褙子的少女，身量纤秀，眉眼温婉，嘴角带着浅浅的笑意，像枝头一缕温柔的风。

她身后只跟了一个小丫鬟，安安静静地站在门槛外，没有跟进来的意思。

进门时她还朝孟绣娘微微点了点头。

嫡次女，顾蓉。

“我来看看姐妹们学得如何。“她的声音不高不低，温温柔柔的。

“母亲说今日女红课开课，让我过来瞧瞧。若有什么需要添置的，也好及时补上。“

孟绣娘连忙道：

“二小姐客气了，一切都备齐了。夫人昨日就让人送来了丝线和绷子，不缺什么。“

顾蓉笑了笑，目光扫过屋里的庶女们。

她的视线在顾蕙歪歪扭扭的绣架上停了一瞬，笑意未变，只是看了一眼，然后移开，落在顾蘅面前时，她的脚步停了下来。

“蘅姐儿绣得真好。“她走近了几步，低头看着顾蘅绷子上的半朵兰花，“这针法，是打籽绣？“

顾蘅心里微微一动。

打籽绣不是寻常绣法，一般闺阁女子未必认得。

这种针法要用针尖在绢帛上绕一圈再穿下去，形成一个细密的小籽，一粒一粒地攒成花蕊，看着简单，实则极考验手劲和眼力。

“二小姐好眼力。“顾蘅放下针，站起身来。

“别起来，你继续绣。“顾蓉摆了摆手，语气随和，“我就是看看，不打搅你们上课。“

她在顾蘅身边站了一会儿，看着顾蘅落了几针，忽然轻声开口：