太阳斜斜挂在西天，洒下一片暖红。

谢竑翻身下马，径直朝内院走去。

走到一半，却又停下脚步，抬手嗅了嗅自己的衣袖——果然一股浓烈的脂粉气。

对着那些庸脂俗粉，也不知道薛玉成怎么下得去口。

他转身便往外院走，想洗漱一番再去见孔令仪。走了两步，忽又停住，脑海中忽地浮现薛玉成方才同他说的话：“女人也是有好胜心的。偶尔你也得叫她醋一醋，叫她知道外头多的是人等着，她才会有危机感。”

于是他又调转方向，再次朝内院走去。

跟在谢竑身后的小厮瞧着二爷这般走来走去，丈二和尚摸不着头脑，只得小跑着上前两步：“二爷，有什么吩咐尽管让小的去做。”

谢竑竟一时语塞，只得摆摆手：“无事，去吧。”

穿过连廊，才过宝瓶门，便见庭中海棠树下坐着的那抹身影。

孔令仪穿了身天青色软烟罗纱裙，那颜色极淡，像浸在春水里的远山，又像雨后初霁的天光，清透得不染一丝尘滓。斜阳余晖懒懒地穿过花枝，碎金般的光点在她发间、衣上无声地游移，将袖口与领缘那细密的缠枝莲纹，映得忽明忽暗，恍若有流光浮动。

她正望着面前纵横交错的棋盘。右手拈着一枚羊脂白玉棋子，那棋子润泽生光，竟与她纤长的指尖一般颜色，几乎要融为一体。素手微抬，正待落子，恰好一阵微风拂过，满树海棠簌簌轻颤，粉白的花瓣便盈盈飘落。

有一瓣恰恰栖在她云鬓边，颤巍巍地，欲坠不坠，衬得那鸦青发丝更黑，花瓣更娇。

她却浑然不觉，只一心逗弄着对面的青黛。素手拈着棋子，悬在某一处上方，眼见着就要按下，偏又在最后一刻忽地抬起。她抬起眼，看向急得鼻尖都沁出薄汗的青黛，眉眼弯出狡黠又明亮的弧度，颊边梨涡浅浅浮现：

“哎呀，放这儿似乎不好……我再想想，是放这儿呢，还是这儿呢？”

指尖虚虚点着棋盘上另两处，语气里满是故作苦恼的戏谑。

“姑娘！”青黛气得直跺脚，脸涨得通红，“你欺负人，奴婢不跟您玩了！”

令仪瞧她气鼓鼓的模样，越发笑出了声。

“在下棋？我陪你下一局。”

冷不丁响起谢竑的声音，院子里的嬉闹声戛然而止。

青黛连忙起身行礼。

谢竑只作没看见孔令仪瞬间冷下来的眉眼，自顾自坐到她对面，瞥了眼棋盘，眉梢微挑——他还当孔令仪是会的，原来这两人棋艺，倒是一个赛一个的稚嫩。

他示意青黛收拾棋盘，青黛却站着不动，只悄悄看向令仪。

孔令仪自然是不愿同他下棋的。

可若推了棋局，还不知他会寻出什么更缠人的事来。

那还是下棋吧。

至少，这院子里有花香，有鸟鸣。

见令仪点头青黛才上前收子。

执白者先行，能占先机。虽然不愿意承认，可这宅子里终究谢竑最大，先手自然得给他。于是青黛将装白子的罐子从孔令仪手边拿起——

却听谢竑道：“不必换。”

青黛闻言，忙不迭将那白子罐又放回原处。

她这急急护白子的模样，让令仪有一瞬间的恍惚。仿佛时光倒流，又回到那些同宋沅对弈的午后。

日光透过雕花窗格，在棋盘上投下明暗交错的影子，空气里有淡淡的墨香和茶香。

那时她总会抓一把白子叫他猜单双。若他猜中了，她便悄悄藏起一颗在袖中，再摊开手心，仰着脸，眼里漾着得逞的狡黠亮光，故意拖长了调子：“表哥——你猜错啦，我先下！青黛，快呀！把白子摆到我这边！嗯……下哪儿好呢？”

她指尖在棋盘上虚虚一点，梨涡浅浅，“就下这儿，最中间！这样表哥的黑子，不就都得围着我的白子转啦？”

赌书消得泼茶香，当时只道是寻常。

指尖传来棋子微凉的触感，是青黛将白子放在她的手心，令仪回过神，拈起白子轻轻落在小目。

此处不是永宁，对面也不是会纵容她耍赖偷子、眼中盛满无奈笑意的少年。

谢竑紧接着在她旁边的三三位落下一枚黑子，玉石相触，发出清脆一响。他目光仍落在棋盘上，语气随意：“今日去书院瞧你爹了？”

“是，”令仪又落一子，“前几日置办了些衣裳吃食，见今儿天色好，便送过去了。”

“他身子如何？教书可还适应？若有难处，尽管同我说。”

“挺好的。家父本不过是个开小药堂的乡野郎中，能到天子脚下，为这些名门贵女传道授业，实在是天大的体面。令仪该谢谢二爷费心打点。”

她说这话时，微微垂着眼帘，语气里满是恰到好处的真诚与感念。那副模样，连打小在身边伺候、不知内情的青黛听了，都觉得她此刻是真心实意地感激着谢竑的“周全安排”。

“当真挺好？”谢竑从棋盘上抬起眼，目光落在她脸上，带着丝审视的意味。

霁月早将今日发生的事写成节略，送到了谢竑手中。当看到孔宪扮作彩狮供人取乐时，他亦是一怔。

他承认，他对孔宪并没有很上心——将人安置到书院教书后，便没再过问。可那也不能全赖他，实在是孔宪太过‘冥顽不灵’，每每相见，翻来覆去总是一句硬邦邦的：“谢将军若是真心喜爱仪儿，便该放她自由。”

时至今日，他不也还是对着孔令仪，说出那句“做你想做的，不必管任何人”么？

谢竑本着眼不见为净，不再理会他的事，谁承想，看似清净的书院，也能生出这些风波？

“是啊，很好。”令仪语气淡淡，提起一枚黑子。

“手怎么了？”谢竑目光落在她手背上那几道已结痂的血痕。

“叫树枝刮着了。”

“不是乘轿去的？怎会被刮到？”

“同样的事听两遍，不烦么？”令仪语气里透出些冷淡的倦意，手上却不忘吃下一枚黑子。

谢竑挥退青黛，方道：“我想听你说。”

“今日霁月寸步不离地守着我，她很是尽职尽责。”令仪终于抬眼，目光清凌凌地看向他，“如果可以，别责罚她。”

“令仪既开了口，我怎好不依？”谢竑微微俯身，拉近了距离，他凝视着她，眼底掠过一丝复杂难辨的光，像是审视，又像是一种奇异的、重新认识她般的兴味：“我发觉，我对你的了解还是太少。你竟能在霁月眼皮子底下搞小动作，还成了。你可知，在她来你身边之前，执行的最后一个任务是刺杀北召第一武士？”

令仪听在耳里，也不知是不是自己的错觉，竟觉着他这话里头，隐隐约约透着一丝‘与有荣焉’的意思来。

“想来那‘第一武士’的名号，多少有些名不副实。”

谢竑朗声笑了片刻，才正色道：“你今日差点叫人当枪使了，知不知道？”

在侍卫长将那个藏着银针的马鞍掀开之前，她心头确实掠过一丝涟漪——她的计划未免也太过顺遂了些。只是这念头来得太轻，轻得像蜻蜓点水，只在心湖上荡开一圈浅痕，便悄无声息地散去了。

虽说当场就带走了连同马医、马夫在内的上百号嫌犯，可在令仪看来，就算是这其中某人动的手脚，那也是受人指使，断然不敢供出幕后之人。

那幕后之人，究竟是谁？

谁会谋害一位公主？

倘若她不曾打弹出那颗带药粉的石子，马惊之时，苏清妍还会碰巧出现在朝华身旁吗？

从书院回来的这一路，令仪反复思量，却毫无头绪。

“给你提个醒，你想到的是借朝华的手收拾苏清妍，那人比你要想的更深一层。”

“你是说……那人真正想除掉的，是苏家？”

内阁首辅大学士，究竟挡了谁的路？苏清妍一个闺阁女子，敢在书院如此放肆，见着公主，该有的规矩也没有，若没有她父亲的默许乃至纵容，可能吗？

一个名字倏地撞进脑海——太皇太后！

孔令仪被自己的念头惊得心口一跳。

却听谢竑淡淡道：“令仪真是聪慧，一点就透。”

“这……这怎么可能？”令仪压低了声音，几乎耳语，“那可是她的亲生女儿。”

“女儿又如何？在至高无上的权力面前，骨肉亲情又算得了什么？”谢竑说这话时，眼底掠过一丝极淡的落寞。

令仪却并未瞧见。

她想起朝华公主发现马鞍有异时，脸上那一闪而过的怔愣。当时她只当公主是受了惊吓，如今细想，那神情分明是……不可置信。