原来她那时便明白了。那她是怀着怎样的心情，配合自己的母亲，将这场戏唱下去的呢？

原来纵然尊贵如朝华，亦有身不由己之时。

“同你说这些，是叫你心里先有个数。太皇太后召见时，不至于慌了手脚。”谢竑顿了顿，唇角微微一弯，“不过，听了令仪今日在书院的‘一番作为’，想来我是白担心了。”

“太皇太后……会召见我？”令仪拈着棋子的手停在半空，抬眼望去，眸中讶色未掩。

“令仪为何如此意外？众目睽睽之下，你救了她最爱的女儿，她自然会见你，说不定还会给你个恩典。”他目光意味深长地落在她脸上，“我倒是很好奇，你会求些什么。”

令仪唇瓣微启，正要说话——

“罢了。”谢竑却忽然抬手，止住了她的话头。他收回探询的目光，重新落回棋盘，“不必同我讲。你想求什么，届时自己定夺便是，接着下棋吧。”

两人不再多言，只将心神落回棋盘之上。

令仪的棋路稳扎稳打，每每围住一两枚黑子，便立即吃下，绝不贪多，不多时，手边已积了一小撮黑子。反观谢竑，落子东一榔头西一棒槌，看起来散乱无章，至今还未吃她一子。

令仪看不透他是有意相让，还是另藏玄机。

她的棋艺确实只比青黛略好一些。从前在家时，父亲和祖父总不愿同她下，唯有宋沅——明知她偷子也只作不见，有时甚至还会不着痕迹地配合，让她最终以一子险胜，下得全程兴致盎然。

今日对弈，本也是因疯马之事悬在心头未解。她想不明白事情时，总爱摸棋子。如今谢竑既已点破关窍，她心绪稍定，落子便更随意了些。

又连下四子、吞掉一片黑棋后，令仪渐觉无聊。对弈之趣，贵在有来有回。她不由得又想起了宋沅。

谢竑自然瞧出了她的走神。他不言语，只从棋罐中拈起一枚黑子，在指间缓缓一转。

“下完了？”

令仪一怔：“什么？”

谢竑没有解释，只将指间那枚黑子，轻轻落在了棋盘正中央。

她低头看去，瞳孔骤然一缩。

方才她吃下的那些黑子，每一颗竟都像是谢竑亲手递来的一般——它们散落四处，看似零乱，实则暗藏勾连，如一张无声织就的网。而她那些忙于围剿的白子，早在不知不觉间，已悉数落入这张网的罗织之中。

谢竑这看似随意的一落，恰如利刃斩丝，将她整片白棋的生路，彻底切断。

一子定乾坤。

令仪蓦然抬眸，撞进他含笑的眼里，“你方才……是故意让我吃子？”

“不让你尝些甜头，你怎么会放松戒备？”谢竑微微倾身，瞧着她亮晶晶带着些震惊的眸子，嗓音里带着一丝自己都未察觉的温软笑意，“这一局，下得可还痛快？”

令仪没有答话。

她垂眸望着棋盘上死掉的白子，一时竟说不清心里是什么滋味。

痛快？是有一点的。

被人在棋盘上如此戏弄，本该恼羞成怒才是，可谢竑那一子落得实在漂亮，漂亮到她这个半吊子都看出了几分惊艳。

可这“惊艳”底下，更多的，是悄然漫上来的、冰冷刺骨的寒意。

棋局虽小，可见大千。

下棋，下的又何止是这方寸之间的黑白攻防？是人心叵测，是谋算深远，是于无声处听惊雷，是笑吟吟地为你铺好每一步自以为是的“坦途”，再在你最志得意满时，轻轻推倒一切。

如果说宋沅是春风，包容她所有的小聪明与赖皮；那谢竑便是刀锋，伤人于无形，却偏偏还要问你一声“痛快不痛快”。

就像此刻。

他不动声色地布下一场局，耐心地看她在这方寸之地“攻城略地”，沾沾自喜，再于最关键处，轻描淡写地落下绝杀一子，将她所有的“战果”瞬间化为乌有。最后，还要噙着那点似笑非笑的意味，好整以暇地问她感受。

这，不正是他一直以来对她所为的缩影么？

将她置于他设定的棋局之中，予取予夺。

“不怎么样。”令仪终于开口，语气平平的。

“原来我这棋艺，在令仪眼中只是‘不怎么样’？”谢竑不恼反笑，起身坐到她身旁。

“你父亲的事，是我疏忽了，我同你保证，往后不会了。苏家那边，估摸再有十来日便会有结果。你且等着吧。”

他伸出手，轻轻覆上她放在膝盖上的手，那掌心是温的，带着习武之人特有的干燥与沉稳。

“令仪，”他说，声音低下来，“往后有事，可以先同我说。”

令仪在他靠近的瞬间，便嗅到了一缕若有若无的甜香。

于是她没有抽手，也没有避开，只静静由那香丝儿缠缠绕绕，萦在鼻端。

是女儿家的脂粉香么？

奈何四周花气太盛，一时竟辨不真切。

谢竑见两人手儿叠在一处，心下怡然。这许久以来，倒是头一遭，他亲近时，她竟无半分推拒之意。

谢竑将这转变归功于刚刚这一场棋局。

晚风渐起，吹乱了令仪额前的碎发，也该收棋用饭了。

二人进得屋内，谢竑展臂舒肩，意思甚是明白——是要令仪服侍更衣。

搁在平常，令仪定当没瞧见，越过他做自己的事。

可今日，他身上那丝不知何来的香气勾住了她的脚步。令仪伸出手，指尖触到他的腰带。

谢竑今日穿的是一件玄色方领对襟窄袖袍服，腰束宽皮带，配以虎纹金属扣。

令仪一心想辨那香气，可他们在院中下了许久的棋，再浓的气息也散得淡了。她心思飘忽，偏这衣扣又格外难解，摆弄半晌，竟未松动。

两人挨的极近，谢竑略略低头，她鬓边青丝便拂过他下颌。

她的睫毛又长又密，忽闪忽闪像调皮的蝴蝶轻轻扇动翅膀，鼻子小巧，唇瓣殷红，再往下……再往下，那自领口微微露出的颈子，又白又嫩，像刚出锅的豆花，叫人恨不得立马咬上一口。

谢竑呼吸渐渐乱了，身上也燥热起来，偏偏令仪浑然不觉，那双手仍在他腰间“徒劳”忙碌。他只觉得周身血液轰地涌向一处，闭了闭眼，终于握住她的手，引她去解那衣扣。

“我来帮你。”他贴在她耳畔，声线低哑，顺势含住她耳垂上那枚翡翠宝瓶葫芦坠。

令仪只觉得仿佛有一条湿滑的蛇钻进耳中，激得浑身汗毛倒竖。

“嗒”的一声，扣子开了。

谢竑适时松手，将皮带轻轻放在她掌心：“令仪可会了？”

令仪不语，只默默转到他身后，为他褪下外袍。谢竑配合地抬手，玄色外袍自肩头滑落，落入她臂弯。

她借着整理衣裳的动作，低头细细一嗅——那衣服上沾着的，的确是一股女子的脂粉香。

令仪心头倏地一松。

他有别的女子了？

这是否意味着，他的注意力不会那么集中地用在她这儿了？

令仪正要将衣裳挂起，却听“啪嗒”一声轻响。

两人同时低头去瞧。

是个巴掌大的蓝皮小册子，没有题字，看着平平无奇。

谢竑先是愣了一瞬——这是什么东西？怎么会在他衣裳里？

随即恍然，神色骤然一紧。

“别动——”他开口想要制止，却已晚了。

令仪离得更近，几乎是本能地弯腰捡了起来。

册子未曾系带，只松松折着。经她这一拾，册页顺势滑开，如一朵猝然绽放的花——

裸出内里一帧帧画来。