在经房斗法后，二人便被李惟道罚去摘桂花。
后院种着两株老桂，每年金秋时节，观里便会采桂花晾晒，卖给山下药房，也算一笔小小进项。
张惟龄在树下铺好麻布，挽起袖子，双手抱住树干，脚一蹬，几下便攀了上去。
他蹲在枝桠间，低头看见底下的斐然，使坏地抱住枝干摇起来。
霎时间，满树桂花簌簌而下，如金色急雨，一股脑儿打了斐然满头满身。
她“啊”了一声，赶紧往旁边躲，仰头望去，正见一张坏笑的脸从花叶间探出。
“你——！”斐然当即捡起一颗小石子，扬手朝树上掷去。
张惟龄脑袋一偏，轻巧躲过。
“嘿嘿！打不着，你打不着。”他嘻嘻笑着，又晃了晃枝干。
斐然气得跑到外头，朝树上喊：“你给我下来！”
“小道在树上摇得快嘛！”
“再不下来，我就去告诉山人，我这人最爱告状了！”说着，作势要往大殿方向去。
张惟龄慌了，收起顽皮，抱着树干溜下来，脚一沾地，便赔着笑脸道：“小道不过是看善信这几日闷闷的，逗你开心罢了。善信大人大量，莫要计较。”
斐然白他一眼。
张惟龄抓了抓脑袋，讪笑两声，这才举起长竹竿，用杆头轻敲桂枝。
桂花应声而落，麻布上很快积起厚厚一层。
两人将桂花收拢一处，装了大半个麻袋。斐然直起身，问：“明日再晒一晒就好了吧？”
张惟龄摇首：“哪有这么简单，还要把花梗一根根剔去，拣净混入的杂叶，然后用细筛子过一过，筛完上笼屉用文火轻蒸，蒸好后摊在竹匾里阴干，才算完事。”
本以为晒干就好，原来竟是这般繁琐。
“好吧，我知道了。”她说。
两人随后各提麻袋一角，往库房走去。
进得库房，将麻袋靠墙放好，张惟龄又拉开绳子，从袋里抓起一把桂花，用衣摆兜了。
“我给师父送去，师父说要做桂花饼呢。”语罢，一溜烟就跑了。
斐然左右无事，便在库房附近闲逛。
此时暮色渐浓，四下里朦朦胧胧，便连山影也模糊起来。
转过一处墙角，忽见一个人独自坐在那里。
哟，不是她的心上人是谁。
只见李惟道坐在小杌子上，脚边搁着个粗陶碗，手里拿一把刷子，正往一只大木桶上刷油。
斐然走过去，唤了声“道长”。
李惟道回首见是她，便道：“善信。”
她的目光落在木桶上，那桶刨得光滑，木色浅黄，一看便是崭新的。
斐然心中忽有所动：“道长，这是给我的吗？”
李惟道低下头，将刷子在油碗里蘸一蘸：“惟真师弟那只浴桶本就该换个新的，这桶刚做好，上完桐油再晾上两日，善信便可以用了。”
斐然又往前半步，蹲下身来，挨在他身侧。
“道长，”她仰起脸，“你对每个人都这么好么？”
李惟道手里的刷子顿了顿，侧首看向她：“善信为何这样问？”
斐然正要说话——
“师兄！师父的桂花饼做好唻！”
张惟龄跑在前头。他身后，太初山人提了个竹篮，那篮子里是几块刚出炉的桂花饼，还冒着热气。
到嘴边的话只得又咽回去。斐然随即起身，手掐子午，朝太初山人行了一个端正的道家礼：“山人慈悲。”
太初山人见她这一礼行得板正，面上露出几分满意之色，捋着长须微微颔首。
张惟龄早凑到竹篮前，捞出一块桂花饼，先塞自己嘴里咬住，然后另拿一块，递到她面前。
“善信尝尝，趁热吃才香。”
斐然接过来，道了声谢。
张惟龄嘴里那块三两口进肚，又从篮里拿起一块，颠颠地跑到李惟道跟前，直送到他嘴边：“师兄快吃。”
李惟道伸手将饼接下，却不忙着吃，另一只手还在继续往木桶上刷桐油。那刷子来回走，桶壁均匀地敷上一层薄薄的油光，映着暮色，泛起琥珀似的光泽。
太初山人也走了过来，绕着这只新木桶踱一圈，而后捡起地上的虎头钳，用钳头敲着桶身的铁箍，见有几处略松，便用钳口咬住搭扣，一下一下地拧紧。那双手枯瘦，却十分有力，拧得铁箍嘎吱作响。
斐然立在一旁吃桂花饼。桂花香浓，混着麦面清甜，在齿尖化开，满口秋日滋味。
＊
桂花饼固然香甜，然则日复一日，单吃这些素净东西，也实在难受。
最重要的原因，当然是没肉吃，那可真是一星半点也尝不着。斋饭是能吃饱，但越吃嘴里味道越淡，近来她便连做梦都梦见自己在大口吃肉。
除却肉食，还另有一物也叫她头疼，就是黄精。
这日，斐然拿着这块皱巴巴、焦黑得像木头疙瘩似的黄精，郁闷地蹙眉。
在道门里，黄精也被称作仙人余粮。虽说经九蒸九晒，麻味苦味已去大半，嚼起来甚至带点微甜，但她还是觉得味道古怪，每天吃这个都很痛苦，几乎是硬逼自己咽下去。
吃了一半，实在不想吃了，斐然把那半截拿在手里。
走着走着，忽见一株老槐树下落了许多枯枝败叶，她心念一动，背着手慢悠悠踱过去，手腕一甩，那半截黄精便“啪嗒”一声落进枯枝堆里，没了踪影。
正要离开，身后传来脚步声。她回首望去，便见太初山人与李惟道一前一后从廊下转出。
“山人，道长。”斐然退到一侧，行了道礼。
太初山人并未看她，径直走到那株老槐树下，弯腰，伸手在那枯木堆里拨。
斐然心里登时咯噔一下。
不多时，太初山人就把那半截黄精捡了起来。
黄精上沾着泥土与碎叶，脏兮兮的。山人走到一旁的水缸前，用手舀一瓢水，将黄精简单冲洗，而后在她的注目之下，送入口中咀嚼。几口嚼罢，他便咽了下去。