小雨淅淅沥沥，敲在屋檐上，汇成一股水流顺着雨链落下。秋风带着湿寒的气息涌进室内，万迎雪的身体无意识地轻抖一下。

岑云度余光一扫，无声地起身来至窗前，把木窗小心扣上，将这场秋雨与寒风一同挡在窗外。室内重新安静下来，只剩下袖子擦过纸面的沙沙声响。

香炉中的香越来越短，当最后一截香燃尽，万迎雪适时放下了手中的毛笔，抬眼正对上岑云度的视线。她轻咳一声，活动着有点酸痛的手腕，笑说道：“考生作答完毕，请考官批阅。”

岑云度嘴角噙着笑，缓步走来。当他绕过万迎雪时，一股夹着微凉的松香自身后飘来，她正欲起身让出座位，却被一股力道轻轻摁了下去。只见岑云度一手搭在椅子的扶手上，一手提着沾了红墨的毛笔，眼睫低垂，身子向前轻俯，细细阅读纸上的内容，与她保持着不远不近的距离。

万迎雪收回视线，她摩挲着另一侧的扶手，随着对方一同看向桌上的文章。

虞国的殿试只有一道策问，由皇帝出题，涉及内政民生，军事国防等众多方面，共千字之内。

万迎雪此前写过最长的文章就是高考语文了，八百字洋洋洒洒，还是篇议论文。至于行测，她只在准备考公室友的辅导书上看过一次，后来就再也没接触过。这是她第一次写科举的策问，心中莫名有些紧张。

红笔停顿，又向下一个句子移去。圈圈点点，勾勾画画，岑云度下笔不留丝毫情面，红色在卷面上蔓延。万迎雪从最开始的羞愧到震惊，乃至于她有点想看看自己还能不能有一句是对的。

句子批注完，岑云度下意识提笔后移下一行，却在即将下笔时顿住。万迎雪双目无神，平静问道：“姓名也要批注吗？”

岑云度瞧她心如死灰的样子，轻笑一声，故作严肃道：“这字的结构有些不准。”

万迎雪恼羞成怒，回头怒视着满脸笑意的岑云度，气道：“你故意的是不是！”

岑云度只笑不语，他放下手中的红笔，提起挂在一边沾了黑墨的毛笔，于原本清秀的字旁，工整写下三个字‘万迎雪’。字形舒展，字迹流畅，一笔一划间，带着遒劲的笔力。

两个名字写在一处，万迎雪的话又咽了回去。昨晚那种莫名的感觉涌上心头，周围的温度好似有些升高，她深呼吸一口气，松香更加浓郁了。万迎雪有些慌乱地移开目光，看向旁边的满江红。终于，心中那种道不明的感觉被悲愤压下去了。

她闭上双眼，欲哭无泪地向后一靠，仰头搭在椅子上。现在已经八月了，距离三月的殿试不足七个月，难道她要重返高三了吗？头悬梁，锥刺股的典故在脑中盘旋，高三的励志口号在耳边响起。

这什么试啊，非要考吗？她继续当她的山寨大王不行吗！

万迎雪再度睁眼，面前依旧是那张含笑的脸。即使是仰头看，也依旧俊朗，她无心欣赏。万迎雪起身推开岑云度，行至窗前，打开了紧闭的木窗。

秋雨未停，秋风却吹散了萦绕鼻尖的隐约松香。

万迎雪斜倚窗前，无神地瞧着外面被雨滴一次次压弯的草叶，心中盘算着如何才能神不知鬼不觉地收拾包袱回山寨。

“万姑娘第一次来京城，我陪你出去逛逛吧？”岑云度笑道，将她早已飘回山寨的思绪拉了回来，“殿试固然紧迫，但适当的放松更有利于学习。你从早上学到现在，也该歇息一下了。听闻京城有家酒楼花重金聘请了师傅，不如我们去品尝一下？”

经他一说，被万迎雪忽略的饥饿感才涌了上来，她无力地点了点头，与岑云度一同踏上早已候在府外的马车。马车悠悠向前驶去，车身微微晃动，车辙压过积水溅起小小的水花。

岑云度见万迎雪神色暗淡，温声道：“在想今天的考题？”

万迎雪无力地点了点头，满卷的红色她还没来得及细看，可她想也知道答得好不到哪里去，说道：“我第一次知道我与别人的差距原来这么大。”

岑云度淡笑道：“你答得并不差，只是在用词遣句方面稍显逊色。”

万迎雪权当他人好，见不得自己失落才出言安慰，她牵起一个笑容回道：“多谢，我会努力的。”

“我并不是出于好心安慰你，”岑云度缓缓道，“我给你出的考题事关民生，你生于草野，与寻常寒门子弟相比更知道百姓的艰苦。书生寒窗苦读数十载，为求取功名，确实不易。”

“可他们的笔墨纸砚从何而来，经书从何而来，每年交予学堂的银两从何而来？这些无不是依靠家族的供养，他们中的大部分人可曾真的去田里种过谷粟？一个最贫困的书生，也好过一个一无所有的百姓。”

“你的山寨里有许多人，他们有的是从有到无，有的是生来就没有，他们为了活着投奔于你，你知道他们最纯粹的愿望。人虽渺小，聚则成势。虞国能有今天，不止需要这些士族，更需要的就是民心。你比寻常士族子弟更懂民心，这便是你的优势所在。”

“今日你的文章虽不如他人文辞华丽，但句句都落在实处，是真正的为民发声。同样的，这也是你的短处。”

万迎雪不禁问道：“为何是短处？”

岑云度神色暗了暗，声音放轻，反问道：“你若为官，你会如何？”

万迎雪摩挲衣角，沉思片刻，答道：“效仿先贤，为民请命。”

“倘若民意与圣心相悖呢？”岑云度追问。

“自当权衡利弊后，以民为主。”万迎雪答道。

“站在圣上的对面，是为官第一大忌，很可能不仅你想护的人保不住，你自己的命也会丢掉。”岑云度淡淡说道。

万迎雪微微蹙眉：“古来盛世皆是君王听取民意，励精图治。按照你的说法，国家安稳，难不成都是君王一人的功劳了？”

岑云度笑着摇了摇头，说道：“我的意思是你要把你的民意，从圣上的角度说出来。”

万迎雪微微睁大眼睛，恍然大悟道：“这就是我的策问与他人的差距？”

“没错。”岑云度赞赏道。