午时刚过，签押房外响起梆子声。姜洵放下手里的案卷，揉了揉眉心，整理好衣冠后往膳堂走去。刚一落座，就听桌上同僚们议论：“听说今日上午，城北有十几号人中毒？”

姜洵握筷子的动作一顿，望向说话那人。

另一人在旁附和：“我也有所耳闻。说是容家姑娘带人在城北施粥，粥里有毒，有十几个人呕吐不止，粥棚当场被人掀了。”

姜洵瞳孔一张，置于案下的手已攥握成拳。

他垂眸默了几息，语气如常：“投毒之事，若处理不当，极易激起民愤。此事县衙可接管了？”

“听说衙役已经上门拿人，应该正审着呢。”

先是被掀了粥棚，到了堂上，还要被指控投毒。容姝会不会在公堂之上出言顶撞？若知县对她用了刑，或将她收监——

姜洵匆忙吃了两口便赶回签押房，铺纸磨墨，提笔写公文。写到“容氏”二字时，他笔尖顿了一顿，而后盖上官印，将公文递给周师爷。

“去县衙，把施粥投毒案的案卷和被告都带过来，本府要亲审。”

周师爷接过公文，姜洵又郑重嘱咐：“务必要快。”

县衙里，知县坐在公案后面，正在问话。周师爷从侧门进来，走到知县旁边压低声音：“知府大人有令，施粥投毒一案事关重大，移交府衙亲审。这是公文。”

递过姜洵签押的公文时，周师爷顺带扫了眼堂下跪得笔直、面容平静，甚至有些闲适的容姝。

知县接过公文看了眼，低声问：“现在就要？”

周师爷颔首，“知府大人说了，即刻移交。”

知县也不愿审这桩案子，一拍惊堂木：“此案知府大人要亲审，今日到此为止。案卷及被告容氏，移交府衙。”

闻言，原告和证人面面相觑。容姝则猛地抬头，扶在膝上的手攥皱了裙摆。

半个时辰后，府衙里。姜洵从后堂走出，到公案后坐下。

他略一低头，不动声色地扫了眼官服，确认齐整。深吸口气，拍了惊堂木：“带被告上堂！”说完，稳住握着惊堂木的微微发抖的手，屏息望着堂外。

过了会儿，容姝垂眼走至堂中，敛裙恭敬跪下。

看见容姝跪下的那一瞬，姜洵身子不由自主地往前倾了些许。他喉结一滚，缓缓坐直，顿了片刻才开口：“堂下何人？”

“民女容氏。”

“容氏，原告指控你施粥投毒，害人性命，你可知罪？”

容姝语气平静：“民女冤枉。民女孩儿染了风寒，迟迟未愈，这才施粥祈福。又怎敢在粥中下毒，损了孩儿功德？”

“如此说，你便是不认？”

“民女不认。”

姜洵未再继续审问，面无表情地翻了翻卷宗，冷声道：

“此案尚需查证。本府念你家中幼女病弱，准你取保候审，归家照料。但本府会派人日夜监守，此案查清前，你不得离城，随时听传。”

接着，再拍惊堂木：“退堂！”

府衙门外一片哗然。

“取保候审？容家那么多家仆，非得容姑娘照顾孩子？”

“你懂什么？旁人照顾和亲娘照顾能一样吗？小孩儿最离不开娘亲！”

“这是什么审法儿？还以为从县衙提到府衙，能有什么热闹看呢。结果一盏茶的工夫都不到就退堂了？”

“你们这就不懂了吧？知府大人这叫欲擒故纵！先让她放松警惕，再等着她自己露出破绽。”

周师爷正从堂内出来，听了这些话，嘴角抽了抽，又很快压下去。

大人那是审案吗？那是怕人跪久了膝盖疼。

走出几步，周师爷敛了神色，掀帘进了后堂。

“大人，容家那边？”

“按规矩办，派人去容宅，日夜监守。”

周师爷应下，走到门口，听见身后茶杯搁在桌上的轻响。

“让去的人客气些。”

“别惊着孩子。”

周师爷脚步一顿，回头看了姜洵一眼。姜洵垂眼翻着卷宗，面上没有多余的表情。

“是。”周师爷应声出去。

另一边，马车上，容姝头靠着车壁闭目养神，小桃则拿药膏给她揉着膝盖。

容姝突然问：“你看到姜洵了吗？”

小桃动作一顿，抬头看了容姝一眼，又低下头继续揉着。“看到了。”

“嗯......他还是那么好看吗？”

“好看。好像比三年前更好看了。”小桃歪头想了想，“也可能是官服显得。”

“那就好。”

容姝掀开车帘往外看了看。“说明我从前的眼光还是好的。”

小桃没接话，手上揉膝盖的动作轻了些。