因为竹凉枝的事，整个队伍都没有怎么出门。

但这不代表他们会一直呆在聚集地。

作为一个靠拳头和盾牌吃饭的卡牌师，周彦的训练往往是最快结束的。

因为每天只有自己有时间出门晃悠，周彦也发现了最近那些本该蹲在巷口兜售情报的掮客少了将近一半，几家老牌卡牌店的门口都挂了“歇业”的木牌，连空气里那股熟悉的铁锈味都被冲淡了不少。

“你也感觉到了？”

骤然听到周彦的疑惑，秦竟走到了他身旁。

秦竟走过来的时候，发梢带着几分水汽，显然是刚刚去洗完澡。

“我又不是什么傻子，能发现很正常吧？”周彦从口袋里掏出一根卷着茶草的自制烟，只是咬着烟嘴慢慢地嚼：“按理说越是到比赛的时间，这些掮客就越是活跃。这帮人平时雷打不动地蹲在这附近，天塌了都不挪窝的。就这几天，怎么一个个都不见了。”

秦竟没有接话。

周彦用胳膊肘推了推秦竟：“要不，你跟我去看看？”

秦竟比他细心，说不定能发现什么。

听到他的话，秦竟扫了一眼，点了点头。

两人说干就干，没过几分钟就走进了离他们驻扎地最近的一家还开着门的卡牌店。

目光从货架上扫过，秦竟随手拿起一张标价低廉的火系卡牌翻看着。

店主是个佝偻着背的老头，正在柜台后面打盹，听到门响也没抬头，只含糊地嘟囔了一句：“随便看。”

周彦跟进来，靠在门框上，装出一副漫不经心的样子。

他的目光在店里扫了一圈，货架上的卡牌摆放得很随意，几摞旧纸盒堆在墙角，柜台的玻璃面上有一道细长的裂纹。一切看起来都和往常没什么两样。

秦竟把那张火系卡牌放回原位，又从货架上拿起第二张，借着转身的动作，目光不动声色地扫过柜台后方的墙面。那面墙上原本钉着一张中州南部的地图，用红蓝两色图钉标注着黄壤卡牌店的摊位的分布。

此刻，地图是还在，但图钉已经被拔走了，只剩下几个细小的针孔，在发黄的纸面上排成一片淡淡的痕迹。

“老板，”秦竟把那张卡牌放到柜台上：“这张什么价？”

老头终于抬起头，混浊的眼睛在秦竟脸上停了一下：“三万。”

秦竟没还价，从口袋里掏出卡牌刷了，把卡牌收进口袋。

他没有立刻走，而是在柜台前多站了两秒：“最近生意怎么样？”

老头的视线闪了一下：“还行吧。就那样。”

秦竟点了点头，转身朝门口走去。

周彦也跟上了他的步子。

两人一前一后走出了店门，在街角拐弯时，周彦才压低声音问：“有发现？”

“有。”秦竟的声音也很轻：“你没发现卡牌店的地图被拿下来过吗？”

“那怎么了？”

“作为一直居住在这里的人，什么情况下会想到把地图拿下来？要么是市里的卡牌店有变化。要么就是有人借用看了看。上周我刚来过这里，店里的地图还没动过。你又说最近门口卖消息的掮客都没了，自然很好猜了。”

周彦的脚步顿了一瞬：“你的意思是，有人在找一些特别的卡牌？所以把能用的掮客和卡牌店都问了个遍？这可是大工程啊！”

“不止。”秦竟顿了顿，目光落在前方街角一处新贴的告示上。

那告示是用白色纸张打印的，上面印着两行字，落款处没有署名。纸张还很新，边角没有卷曲，贴上去的时间不超过两天：“连告示都贴出来了，想来这几张卡牌应该非常特别才对。”

周彦的眉头拧了起来：“那咱们还查吗？”

他就是好奇掮客为什么都不见了，可不想遇到什么大事。

但秦竟却出乎预料地道：“查。”

周彦的眉头更是紧锁了起来。

……

傍晚时分，两个人回到了驻地。

盛越正在客厅里看一封信。

信封是米白色的，纸质普通，没有邮戳也没有署名。

盛越把它平摊在茶几上，目光落在信纸上，表情看不出什么波动。

听到门口的脚步声，他抬起头，朝周彦和秦竟各看了一眼：“你们才回来？”

秦竟把外套挂在门边的衣架上，走到客厅里坐下来，简明扼要地说了今天周彦发现的异常。

“不过，还好我们今天去查了。”秦竟顿了顿：“竟然有人在找‘五毒’技能卡。”

“如果我没记错，你和小留的技能书名字都叫‘五毒’对吧？”

他的眼底带着一抹探究。

盛越的视线从信纸上抬了起来。

“有人在找五毒？”盛越放下信纸，手指在纸面上轻轻叩了一下。

“还不能确定。”秦竟说：“但从目前的动静来看，对方的方向和你们苗寨有不小的关系。来势汹汹的样子，手里应该也握着不少东西。”

盛越没有立刻接话。

他低头又看了一眼桌上那封信，然后把它拿起来递向秦竟：“你看看这个。”

秦竟接过去，目光扫了一遍。信上的内容很短，只有两行字：“南区老槐巷第三家卡牌店，九点四十五分。不要被人发现。”

没有抬头没有落款，连日期都没有标注。

秦竟把信纸翻到背面看了一眼，确认背面也是空白的，便把它放回了茶几上：“什么时候收到的？”

“今天中午。有人从门缝塞进来的。”

盛越靠在椅背上，指尖在扶手上轻轻敲了两下：“也太巧了。有人在市里大张旗鼓地找五毒门人，下一秒我就收到了这个。”

秦竟点了点头：“确实。如果是陷阱，布得不算高明，但放在现在这个时间点上，我们又不能忽视。”

“所以我打算去看看。”

客厅里安静了一瞬。

楼梯上传来了下楼的动静。

侯月留不知道什么时候从楼梯上走了下来，她靠在楼梯扶手边，看向三人：“我跟你一起去。”

盛越并不意外侯月留的决定。

倒是秦竟和周彦，像是没想到这个点会碰上侯月留似得。

“小凉枝呢？”周彦问。

“他歇着呢。”侯月留说：“他刚刚接受灵蛇蛊的传承，力量还不稳，最近只能休息，劳累了反而容易出事。留他在驻地里休息，你们和苏武看着点吧。”

周彦想了想，点了点头。

秦竟转向盛越：“那你们打算按时赴约吗？”

“当然不会。”

……

窗外天色渐渐暗了下来。

中州的晚霞很短，太阳落下去之后天很快就黑了，街灯一盏接一盏地亮起，把路面染成昏黄的暖色。

盛越回房间换了一身深色衣服，又直接召唤出了虫笛，把绛玉拨云别在腰后，用外套遮住了虫笛。

侯月留没有换衣服，她本来穿的就是深色劲装，扯掉了腰间的银饰就足够低调了。

“走吧。”盛越说。

两人从驻地的后门出去，绕过了几条主街，拐进一片老旧的居民区。

中州的夜晚和白天完全是两副面孔。

白天的安静到了夜晚反而热闹了起来。

那些挂出“歇业”木牌的店铺重新亮起了灯，一些白天紧闭的门扉也在此时悄然敞开，露出里头暗红色的光，偶尔有一两个穿着斗篷的身影从阴影中快速穿过。

空气里浮着一股复杂的气味，铁锈、草药、灰烬和某种说不清道不明的甜腻气息混在一起，闷在低矮的屋檐之间，经久不散。

老槐巷在南区靠里的位置，巷口有一棵巨大的槐树，树冠遮住了大半条巷子的天光。

树下蹲着两个裹着旧棉衣的人，看到盛越和侯月留走近只是抬了抬眼皮，又垂下眼去，没有多问。

巷子很窄，两侧的墙壁上爬满了干枯的藤蔓，叶片的边缘在路灯下泛着暗沉的光泽。

盛越数到第三家店时放慢了脚步。

那家店的招牌已经看不清字了，只剩下一块暗色的木板挂在门楣上，被经年的风雨洗得边缘发毛。