“其实……”

“你不必安慰，我都明白。”陈玉妹打断她，以为要像父母那样说些安抚的话。

“非也，敢问妹妹为何独自伤心？若不嫌弃愿闻其详。”

陈玉妹盯着杜若许久不语，印象里温婉大方，再叠上幽都女眷间流传，杜若在她心目中已属可交心之友，遂缓缓道：“姐姐最是明白可我偏不听劝，自讨苦吃。”说罢眼泪又蓄满如断线之珠。

杜若垂眸沉默，女子本是娇花，生来为自己而开，三千烦恼丝剪不断理还乱，路还那么长何不放下执念？

眼睛哭得那么红也不好叫人瞧见了去说，杜若邀她进帐内休息片刻，陈玉妹还未吃过这种味道的果脯，不小心贪得多了。

第一轮围猎已结束，日暮西山太监们清点猎物，王帐内众人列坐，草原舞姬跳着热情的玛亚特，乐手拨着欢快节奏，美食美酒美人堪称快哉。

杜若心不在焉坐着，陈玉妹也无心歌舞，只低头胡思乱想，一南一北静得好似并无此二人。

“江小姐？”相府嫡长女林飞雪抬起手臂撞她一下，手边金杯立刻摇晃出酒液，江晚棠瞄姐姐一眼所幸无人注意。

这林飞雪真是可恶，与江家有仇似的总爱使动作，当然不敢在自己面前耍那一套，人家最爱惜那张祸国殃民的脸，可不敢赌一巴掌下去有多不体面。

杜若擦擦落在衣裙上的几滴酒渍，不甚引人注目倒也无妨，不想林飞雪却拉住她衣袖，此时已有人注意这边，又恰逢一曲玛亚特舞毕，江远舟停杯望向长姐，楚昭衡也投去视线。

怎么？林飞雪想当着皇帝和草原可汗的面向杜若发难？他捏起酒杯观赏花纹。

只听林飞雪轻轻巧巧道：“素闻江姐姐舞艺精妙，央求许久仍谦退这才扰了雅兴，请陛下与可汗恕罪。只不过……今日太子殿下做了表率，江姐姐亦身怀绝技，当真不让妹妹们开开眼吗？”

江晚棠听罢几乎要拍案而起，什么！她竟然！杜若用力按住妹妹手臂，江正廷身体不适未出席，江远舟扫一眼四下，在座众人一副看戏的架子，余光悄悄停在陛下身上——皇帝似乎很期待，连众王爷也支着头笑得玩味。

才要开口竟有人抢先：“父王！陛下！阿莲苦心钻研过楚舞，让阿莲与姐姐合作为大家助兴吧！”

半路杀出个程咬金！林飞雪攥紧衣袖又松开，无妨，听闻江家大小姐十分厉害，她早想领教，只以一张无辜的脸映在所有人眼眸。

杜若起身行礼：“禀陛下，可汗，臣女学过几年琴，深知天外有天不敢倨傲，承蒙陛下与可汗不弃，臣女愿弹奏一曲以合公主风采。”

“哦？听惯了豪迈三弦，倒想领略领略。”草原可汗看向身旁。

“准。”皇帝一抬手。

“来人，带阿莲公主更衣，再取一床古琴给这位美丽的小姐。”草原可汗兴高采烈，若阿莲能嫁入大宣……

乐音空灵清越，自她指尖缓缓流淌，有置身山林间的闲泛悠远，长音长韵、长情长罄。

阿莲公主身着长袖楚服婉然其中，麻花辫取下用一根银钗绾起，玉饰环佩随行云流水的动作轻响，裙袂下玉足缠着银铃，一步一响、一步一想。

江晚棠与林飞雪对视，火药硝烟令江远舟直摇头。

赵王上下打量对面二位，这样貌美又嚣张的女子最是特别。

杜若恰好离楚昭衡不远，他的眼睛再不能移向别处。

这双手白里透红宛如水中莲瓣，指甲似玉温润透亮，无论静好侧颜还是矜贵气质，全部随泠泠乐声印在心间——不仅会舞还擅琴、能言善辩、更人前一面人后一面，顿觉大事不妙。

众人尚沉浸其中时阿莲已随琴弦缓缓静止，公主舞姿婀娜娴熟赢得满堂喝彩，却无人在意操琴者。

她八岁学琴天赋异禀，连祖父的好友、恩师杨先生都说杜若是他教过最得意的门生，草原人不懂古琴轻灵飘逸，更不懂鼙鼓韵或金石韵，亦不知按、滑精妙。

楚昭衡于一片夸耀阿莲的附和中独独看着她感叹：“江小姐到底谦逊，指法协调流畅，延泛虚实堪称完美；言行温和从容，实属典范。”

赞美之声中她从不是主角，在座也有人懂琴并真心欣赏她么。