杜若遇到些麻烦，文州茶楼的掌柜来信：“急需东家亲自处理。”

遂请示父亲，江正廷允了，派四名侍卫同去保护她。

来到已用两天两夜，此时看着杜记的牌匾心中莫名安定三分，急促呼吸也平稳下来，还是文州亲切。

徐掌柜急忙迎她：“东家快马加鞭，请，那位公子正等着。”

说不清是什么情绪，惊讶、不解、愠怒……楚昭衡支着头在案上掷一枚铜币，侧面看去他在猜正反面？那真的很闲呢。

楚昭衡见到杜若亦是惊讶、不解，但没有愠怒，取而代之的是兴奋，眼神都有了光，怎么是我那一言不合便打人的大小姐？老天垂怜，是前人说的“有缘千里来相会”。

真有这样的巧合？杜若不信。

“有何贵干？”亏她以为出了什么急事。

“财主上坐。”楚昭衡示意杜若坐下又为她沏茶：“不急，先润润喉，掌柜备下的我做个顺水人情。”

杜若盯着他好一番打量，看样子并无大碍，遂举杯饮尽一解劳顿口渴。

“我需要筹一笔银钱救急，漕运中枢在文州，粮船出了岔子，没有余费。”

听起来可信，杜若坐正直视他：“多少？”

“一百两。”

听罢站起身头也不回，抢劫？没有，不送。

楚昭衡拉住她的手臂：“我真筹不到，你不知赋税徭役重，各大商行百般推辞又不信任，因是父皇拨款之外的费用实在不好与人多说，你若不帮我只怕出事。”

杜若睨他，思量后带他前往杜宅。茶楼结算的才用掉，手中银钱大多用来购置田产和珍宝字画，老宅只有极少的一丁点，从前伺候她的老阿婆还在那守着呢。

“闺房？我瞧瞧。”

“你且在这等着。”杜若“砰”一声关紧大门，风铃打了两个转儿发出清脆声响。

老阿婆拉开门打量他一番，却问起话来：“年轻人，你打哪里来？卿卿从不带外男回家。”

楚昭衡行礼：“晚辈奉命整治漕运，突发意外借一笔银钱急用，平息风波后便还上。”

“家里什么营生？”

“家住幽都依靠父亲荫封，今跟随御史大人也学些本领涨涨见识。”

“是个小吏？怎么不去考取功名？也罢只要上进，出人头地指日可待。”老阿婆瞧着他点头。

“阿婆别理，此人是个无赖。”杜若出来见到此情此景板起脸。

“卿卿别看他是个小吏，为人上进又温良恭俭，只家世不比你。”杜若瞥他，将木箱一扔：“七十两，再没有了。”

“在此谢过。”他微微倾身致礼，未再寒暄多言提步离去。

杜若尚准备到处逛一逛，老阿婆握住她的手不停抚着：“卿卿在幽都可还习惯？怎么瞧着瘦了许多？”

杜若看着那浑浊的双眼强颜欢笑：“没有，阿婆是不是经常哭？此前山高路远不肯跟我回府，这次跟我走吧。”

老阿婆摇头：“老婆子腿脚不便，没得给你添麻烦，守着这方宅子才好去见老夫人。还有一事，卿卿可在幽都许了人家？老夫人走时叮嘱我千万把好关。”

“就是他。”老阿婆脸色大变：“怎么给你寻个这样的夫婿？”

杜若倒好奇，这样的？什么样？

“是不是你那个继母从中作梗？虽说天道酬勤但卿卿金枝玉叶只怕跟着他要吃些苦头。”

杜若倒乐意他只是个平常的“小吏”。

“他……阿婆他是出来办公务，遇到些意外无人援手才来，这是他抵给我的。”杜若说罢拿出玉佩，老阿婆看了又看还给她：“纹的什么我老婆子看不清，他身份地位、家境如何、品行好坏都要考察好莫要稀里糊涂嫁了，大小姐就你这么一个宝贝闺女，我也没有旁的心事。”

“阿婆放心卿卿记住了。”

“那人分明有傍身的财物为何不去当铺偏找来借银钱？卿卿莫被他好相貌蒙了眼。”老阿婆有些不解，摸着这玉质地是上乘的，他明明有贵重的宝贝怎么不去当了，那岂不是更快更多？

“当铺不敢收，皇室宝物流落民间奏上去要治罪。”

杜若摸着这枚玉佩，和他用的玉子一样圆润，通透无瑕。

老阿婆震惊道：“他说得似那无名小吏，什么父亲荫封，卿卿当心些，他骗你。”杜若想了想，陛下封王赐府，算是依靠父辈荣誉，他没撒谎。

“多亏阿婆提点，日后定十分留意。”

湖面铺满菱叶，在黄昏的柔光中像幅画。

转过身竟发现有个人？骤然停下孩子般一蹦一跳的脚步，手里划水玩的木棍不慎落入湖中。