陆路不禁屏住呼吸。

“我捣鼓这个，一方面是自己感兴趣，另一方面也是想给你们造一些能保护你们、帮助你们发挥真正实力的东西。但前提是——”

他故意停顿，伸手拿来一盆洋葱，微笑道：“前提是你们先帮我剥完这盆泪皮牙。”

风白破涕为笑，第一个冲向那盆洋葱。

其他小虫崽也欢呼起来，之前的忧虑被兴奋取代。

他们开始分工，有的洗菜，有的递工具，后厨重新充满生气。

“老师，您真的不会走吗？”陆路递过来洗净的胡萝卜，声音压得很低，只有他们俩能听见。

席辞接过胡萝卜，刀光一闪，胡萝卜变成均匀的薄片，穿成亚雌之后，他的刀工也是越来越娴熟了。

“陆路，真正的力量不是为了离开某个地方，而是为了守护你想守护的东西。”

他看着他的眼睛：“帝国源术学院可能能教我更高深的源术，可他们与皇室、与贵族深度绑定，高评级作品一直被皇室垄断，如果我喜欢为权贵服务，那我当初不会来应聘这里。”

“那……等我们拿到军校选拔赛名次之后呢？”陆路追问，眼神里有超越年龄的清醒。

席辞将切好的胡萝卜倒入锅中，与热油相遇，发出滋啦的声响。

“我还指望着在咱们院养老呢，你们以后如果能常回来看看我，”他微微一笑，“那我会很高兴。”

不多时，晚饭的香气在热闹的后厨弥漫开来。

席辞的智脑震了一下，发出信息提示音。席辞低头一看，上面显示出帝国源术学院的徽章和函件。

措辞看起来不像是下午那位鼻子抬得比天高的招生官，这是一份十分正式的邀请。

席辞默默将函件关闭，他还是想想怎么可以让他做出的新武器成功备案，能让虫崽们顺利带进比赛吧。

也许可以问问白岩。

宫殿外起风了。

白石阶上的靴声清晰克制，与那些从皇帝陛下书房退出时惯常放轻的脚步不同，每一步都带着某种精确的刻度。

白岩的肩线笔直，白到耀目的亲卫队制服一丝不苟，衬得他侧脸线条冷硬。

他刚从皇帝的书房出来，那个光线过分充沛、四处装饰着帝国星图浮雕的房间，总让空气里弥漫着某种无声的审视。

皇帝最后的话还在耳边，关于“效率”，关于“帝国未来的稳定”，字字句句恩威并重，却又在“失踪”几个字上，留有难以察觉的微妙停顿。

他走下最后一级台阶，庭院里修剪成几何形状的帝国常青木在风里发出沙沙声响。

他手腕上，贴着智脑位置的约束环一直保持着稳定安静的状态。

就在这时，他的智脑传来只有他能感知到的轻微震动。

是席辞。

白岩停下脚步，点开悬浮在视野角落的信息，很快阅读完了那些简洁的文字。

银灰色的眼珠里没什么情绪波动，只是目光在“源术武器”和“孩子们”几个字上多停留了一瞬。

白岩记得前几天，帝国源术学院的理事会主席还特意来找他们调用了一些信息。

席辞的天赋，应该被帝国源术学院发现了才对。

他的回复简明扼要：

【非常规备案流程需向军械管理局下属‘特殊与民用源术制品管理处’提交的必要材料有：源术稳定测试报告、预期用途及使用者资质证明，初步审核平均周期十五个工作日。审核通过后，携带实物至指定检测中心进行实体安全性与威力阈值测试。测试通过，方可获得备案编码。】

发送。

他略作停顿，又补了一句：

【未成年雌崽是开不出使用者资质证明的，你就算办下来了，也不能拿给雌崽们使用。建议你以‘孤雌院技能实训教具’名义，走民用非杀伤性源术制品通道，避开‘杀伤性武器’定性。威力上限会受严格限制，但审批难度以及对制品的溯源要求都很宽松。】

消息发完了，白岩没有立刻移动。

风卷过庭院，带着远处皇宫卫队换岗时隐约的金属摩擦声。

皇太子失踪已三十七天，皇室亲卫队内部压力与日俱增，秘密排查的压力越来越大，每一个虫都被无形的线拉扯着。

皇太子失踪“正巧”，皇帝的调令来得也“正巧”，在弧门星破获亲王走私大案的他，像一把恰好被需要的、锋利的刀，被召回，擦拭干净，指向“该去”的方向。

他必须比任何虫都更像那把刀，总有一天，他会将当年那个赤星上的冰冷囚笼，像切除肿瘤一般，连根切除。

席辞这虫，是这冰冷世界上，一点微弱却真实的温度。

乌路，运气挺好的，有这样的老师。

白岩重新迈开步子，走向皇室亲卫队指挥中心所在的副殿，步伐依旧精准，仿佛刚才那段短暂的信息交流从未打断过他脑海中对实验室线索的交叉比对，对皇太子可能出逃路线的推算，以及对皇帝言语背后每一丝可能的推敲。

皇宫内的风都带着一种厚重到几乎腐朽的香气，吹过他制服的衣领，猎猎作响。

脚步突然一顿，想起当初席辞在接受审讯时，说过的一句话——“他打扮不算讲究，身上却有股香气。”