黑石关的天亮在尸体之后，黑石关的黎明，是踏着满地尸身来的。

北门外堆满了赤骨鹰的残骸，军士们拆解下完整的翼骨送往弩坊，鸟羽尽数泡透兽油，晾干后便是穿透力极强的破风箭。方才肆虐的裂山犀也被军需兵开膛拆解，坚硬甲胄、妖丹、筋骨、血囊分门别类装箱封存，就连磨损的蹄角都没浪费，统统收走修补城门松动的撞钉。

城墙背阴的死角处，阵亡将士的尸身整齐列成三排，静静铺在冰冷的地面上——四十七人。

每一具尸身的胸口都压着专属军牌，军医逐一施法，封锁住残碎魂魄，静待家属前来认领。无人收殓的逝者，三日后便会统一火化，骨灰归入关外军冢，名姓录入祖册，不至湮灭。黑石关物资紧缺，没有冰棺存尸，更多余灵石支撑停尸阵法，容不得半分拖沓。

秦榆蹲在第二列尸身的末尾，右手缺了两根手指，正握着一把旧算盘，指尖利落拨弄算珠。每核算完一名逝者的抚恤，她便从随身的抚恤匣中取出等额灵石、封好签条。算到第三十七人时，漆黑的匣底已经彻底露了出来。

副手压低声音上前：“剩下十人的抚恤，先记欠领吧。”

秦榆抬眼，眼底带着不容退让的冷硬：“人都没了，凭什么还要欠他们的抚恤？”

“军仓只剩六千一百枚中品灵石。三座阵炉、城防弩阵、军医署都要预留开支，根本挪不出富余。”

“拆裂山犀妖丹折算。”秦榆抬手将算盘往前一推，语气干脆，“七颗犀丹按市价抵数，先从军仓临时支取，等炼器坊变卖了妖兽甲胄，再补齐空缺。”

“那笔钱是留着修缮北门城墙的。”

“北门缺一块砖塌不了，可逝者家属的心，会寒。”

副手瞬间哑然，默默抱起装妖丹的木箱，转身去军仓办理签押手续。

不远处，沈落蘅静静立着。他看见一名年轻军士跪在兄长的尸身前，小心翼翼擦去逝者脸上干结的妖血。少年的手一直稳得很，直到擦过耳后一道陈旧伤疤时，才微微顿住，随后默默解下自己腰间仅剩的半块干粮，轻轻塞进兄长怀中。

西荒送葬，从不用纸钱。荒原路途凶险遥远，他们总要给离世之人备上一点吃食，好让魂魄一路安稳。

沈落蘅忽然想起北荒第九城的四百二十七盏盐灯。世人总说活人要粮草、丹药、存续，可死人也该有足额抚恤、归处安稳、不被随意挪用抹杀的清白军籍。上位者惯于把生死得失换算成冰冷的账目数字，可真正收拾残局的人，才懂要靠着一枚枚灵石、一张张封签，一点点补齐所有亏欠。

“西侧地势低。”

秦榆的声音骤然在身侧响起。她拎着一把铁铲，弯腰给最后一具尸身的肩下垫了块石块，动作熟练又细致：“肩头垫高些，免得血水倒灌进喉咙，家属看见了心里难受。”

“受教了。”沈落蘅轻声应道。

秦榆直起身，目光落在他鬓边突兀的一缕白发上，带着几分探究：“少主只说你是阵修，没说你每修一次阵，便要白一撮头发。”

“偶尔而已。”沈落蘅淡淡回应。

“偶尔几次？”

“看阵法损耗。”

“那黑石关的阵，最好懂事些，别再折腾你。”秦榆递过一本厚厚的军需汇总册，语气沉了下来，“第三炉灵力回流还能撑五个时辰，北二炉已经彻底熄灭，南一炉只剩半炉火种。现存中品灵石六千一百枚，加上妖丹折算的两千三百枚，眼下能立刻入炉用的，不足七千。”

黑石关每日镇守，最低要消耗八千枚中品灵石。

这点家底，连明日的守关消耗都撑不住。

沈落蘅翻开册子背面，看见秦榆特意标注的痕迹——她从第三炉残留的炉灰里，捡出了三枚尚未完全碎裂的空心石。矿石的批次印记、矿脉冷息、内部引脉孔都完好可辨，正是洛氏暗中克扣、侵吞军需的铁证。

“这三枚空心石，切勿入炉销毁。”沈落蘅语气笃定。

“我本就没打算烧。”秦榆垂眸道，“方才军士搬运妖兽残骸、清理炉边杂物时，还翻出了别的东西。”

她抬手示意一旁军士。两名军士立刻上前，从裂山犀堆积的尸堆后，拖出一副焦黑破损的兽鞍。鞍座格外宽大，本该是昨夜那头覆甲巨蜥的配饰，内层却暗藏一个狭小的铁笼。笼门被陆玄渊的长戟硬生生震裂，而笼子里，竟然还困活着一个人。

那人戴着一张朴实木面，遮住了整张面容，右手小指，缺了一截。

此前折柳驿矿奴庚四提及的神秘领路人，终于在这场妖潮落幕之后，浮出了水面。

木面人的双腿被兽鞍的铁钉贯穿，血肉模糊。他身上没有神殿祭司的制式白袍，只穿着一件浸透妖血、脏乱不堪的粗布短褐。手腕上戴着一枚洛氏专属赤铁环，环身刻着编号，却不是矿井苦工的工号，而是洛氏东栈管事的专属编码。

“他醒过两次。”秦榆沉声开口，“每次醒来都立刻要咬舌自尽，舌根下藏着神殿祭印，封印诡异，军医不敢强行撬开嘴审问。”

“带去军医署。”沈落蘅当即下令。

“少主已经先过去了。”

军医署早已人满为患，没有一张空余床榻。

木面人被铁链牢牢绑在药材架立柱上，身侧躺着三名刚做完截肢手术的重伤兵士，痛得不停闷哼。药童端着热水、穿梭在人群缝隙里，偶尔踩到地面的血渍，便随手抓一把炉灰盖住，防止有人滑倒。

陆骁坐在木面人对面的矮凳上。他换下了开裂破损的肩甲，肩头新缝合的伤口被整齐收好，深色单衣外只罩了一件轻便护甲。那盏烧裂的玄七灯芯，被干净的军布仔细包裹，妥帖收在胸前；断裂的祭链残片则封入铁匣，匣外压了三重战魂印，镇住残余邪气。

沈落蘅推门而入时，陆骁正垂眸静静擦剑，剑身寒光凛冽。

“人醒着？”沈落蘅问道。

“一直清醒，硬撑着不肯昏死。”军医拿着木片，小心压住木面人下颌，束手无策，“他舌根的祭印太过霸道，但凡强行拔除，人会当场气绝。”

“不必问姓名。”沈落蘅缓步走近，目光落在木面人身上，“问他经手过什么、运送过什么即可。”

木面后的一双眼睛缓缓转向他。这双眼眸里，没有矿奴常年劳作的麻木死寂，也没有神殿祭司高高在上的虚伪俯视，只剩极致的冷静算计，飞快扫视着屋内的门窗、兵器，还有最近一处能撞墙自尽的墙角。

沈落蘅默然取出三样物件，逐一摆在他眼前。一枚空心灵石、一块玄锋营旧军牌、一张从祭链内侧拓印下的祁无咎专属祭号。

当看见最后一样拓印时，木面人瞳孔骤然一缩，神色瞬间紧绷。

“祭印禁你开口说话。”沈落蘅看穿症结，声音清冷，“那点头示意，也不行？”

木面人眼睫轻轻一颤，舌根下的祭纹瞬间亮起刺眼红光。连最简单的点头应答，都被祭印死死封禁。

陆骁将佩剑横搁在膝头，指尖抚过冰凉剑脊，语气淡漠：“既然人不能说，那就让物证自己开口。”

沈落蘅取出一根细银针，轻轻挑开空心石的引脉孔。孔中残留的微弱灵息飘然溢出，精准缠上木面人手腕的赤铁环，环身刻着的东栈管事编号，在冷光下清晰浮现。

“这些空心石壳，从洛氏东栈发出。”沈落蘅笃定道，“你是专属交接人。”

赤铁环微光一闪，算是默认。木面人牙关紧咬，喉间祭印并未发作——契物应答，不算本人开口违禁。

沈落蘅随即拿起那块旧军牌，压在赤铁环之上。军牌中封存的战死亡魂气息，与管事契约之力骤然相融，半空投出一段模糊的残影：洛氏幽深的矿道深处，一箱箱足额灵石被人为剖开内层，纯净灵力尽数抽离、装入黑色祭船，空空如也的石壳重新封蜡伪装，以军需物资的名义，送往黑石关。

那些抽走灵力的祭船，从未驶向仙都交割。反倒顺着隐秘的地下矿河，全部驶入了赤骨峡。

残影之中，木面人立在船头，手中握着一面漆黑引兽幡。幡面涂满妖王精血与神殿定魂香，船行之处，荒原无数妖兽纷纷被引动，追随幡影南下。

昨夜席卷黑石关的妖潮，从来都不是自然过境。是有人刻意驱赶，以妖兽攻城为幌子，掩护第三阵炉偷偷开启、暗中祭炼。

陆骁擦剑的动作骤然停住，眸色沉冷：“真正的足额灵石，全都藏在赤骨峡。”

赤铁环再次微光闪烁，确认了这番推断。

“一共多少？”陆骁沉声追问。

话音刚落，木面人喉间的祭印骤然收紧，死死勒住他的脖颈，逼得他呼吸困难。就连数字，也在禁言之列。

沈落蘅将军需册平铺在地，银针蘸取指尖鲜血，依次写下三组数目：八千、一万二、一万六千四。

赤铁环在最后一组数字旁，骤然亮起刺眼冷光。黑石关缺失的一万六千四百枚中品灵石，全数被转移至赤骨峡。如今留存多少，只看祭环已经焚烧损耗了几层灵力。

秦榆靠在门框上，抱臂轻叹：“这批灵石，足够黑石关安稳支撑两日。前提是完好无损。”

军医在旁补了一句，语气凝重。

沈落蘅将那张祁无咎祭号拓印，稳稳压在最后一组数字之上。空心石引脉孔突然喷出滚滚黑烟，烟雾凝聚成形，显露出一座血色缭绕的祭阵台。

无数足额灵石层层堆叠，围成九层闭环祭环，阵心牢牢钉着一根惨白神骨，四周堆满密密麻麻的妖兽头骨，阴森可怖。

九层祭环，已然点亮七层。

“他们根本不是单纯藏灵石。”沈落蘅眸色一沉，声音发冷，“是在以灵石祭阵。”

这一刻，木面人眼底终于涌上真切的慌乱。