都是这般年纪出来的，怎会不清楚，都向往着鲜亮色彩呢？

可更为艳丽的衣料，唯有女官与有品阶的妃嫔才有资格穿戴。

那便只能去争了。

提及女官，丁嬷嬷撇撇嘴，这些宫女大多还都是女官们托关系送进来的呢。

大启建朝之初便设立女官制度，从旁帮皇后及各妃嫔处理宫务，可早先南下之前，女官权力便受宦官挤压，近乎名存实亡。

后面一南下，宫里不可谓不混乱，女官们这个时候就凭借细致和好颜色，显出来了，帮贵人们主持宫中杂务，这一主持，东风又压倒西风了。

可宫里说到底权力最大的是皇上，皇上用得最顺手的是大伴，也就是自小就侍奉在他左右的太监。

宦官自然是要相互扶持，短短三十余年，女官势力眼看着又要再度没落。

她们当然不愿好不容易又到手的权力拱手让出，便想出法子，安插心腹放在皇子、适龄世子身边，伺机吹枕边风。

太监对此心知肚明，两方长久拉扯博弈，这让原本拟定只为大皇子、三位皇室宗亲里适龄世子挑选的共计十二名晓事宫女，候选人名额一路激增，足足扩至四十八人。

皇子按规制配四人，世子两人。

旁的不是没有适龄的贵人，可那些都不够资格让皇上恩典。

名额就那么多，竞争的却足足翻了四倍，所以注定有人会成为悲剧，福儿原先替代的那名宫女就是那个悲剧，半路而来的福儿也注定会成为其中之一。

丁嬷嬷特意吩咐，让淮安就近伺候福儿。

不久前尚且平起平坐，转瞬分出高低，任谁心中都会郁结不平。

这是挑动淮安生出野心的第三步。

可淮安没起心思，那其余宫女心里却有了嘀咕。

福儿半路补位，竟还能单独分得宫人伺候，想来背后有所依仗。

可太监和女官们互相对了对，却发现福儿并非任何一方安插的人手，派人给丁嬷嬷送礼打探，方才弄清福儿的用处，原来是个“没用的”。

不过，这倒知道了，淮安是个背后有人的。

哼，真是好造化。

于太监和女官们而言，福儿若是个老实本分的，那就可留，可她主动与丁嬷嬷交易，将看守淮安作为入这处院落的条件，足以证明她心气极高，不甘平庸。

顺理成章，待到王贵妃身边嬷嬷前来察看人选那日，福儿刻意想方设法，引来了对方注意。

她要如愿以偿了，可她也活不了了。

接下来的某夜，福儿起夜时，脚下不小心踩到一个锈迹斑斑的钉子，伤口很深，流的血也浸透布鞋。

身体破相了，便不能留在这里了，福儿努力藏，祈求自己不要生病，连请医士都不敢，虽然她知道，进献给皇子前，自己还是要被从头到尾检查一遍的，可福儿仍抱有侥幸心理，毕竟只是脚底，不会有人细看的。

她这样安慰自己。

次日，淮安留意到福儿面色异常苍白，开口询问要不要歇息，或是寻医诊治。

福儿拒绝了。

淮安道：“你是顾忌宫女不得独自离殿的规矩？我陪你前去。放心，丁嬷嬷不会不同意的。”

福儿扯出一个虚弱又带着苦相的笑：“不必，我撑得住。”

她求了这么久，盼了那么久的未来生活，终于也引得王贵妃身边嬷嬷的注意，如今机会近在眼前，若是就此落空，还不如去死。

淮安多少看出点她的想法，不由问道：“这比你的命还重要吗？宫女是可以出宫的，你可以等到了年纪出宫，靠自己好好活着。”

她心甘情愿侍奉小皇子，不代表她不觉得侍奉人不苦。

福儿低沉着声音道：“若没能留在主子身边当差，出宫之时，顶多拿出十两银子。我是被家人卖入宫的人，出宫之后只能独自谋生，身无长物，不出多久，定然活不下去。”

淮安道：“可你现在也要不了多久就会死了。”

福儿瞪大双眼：“你咒我？！”

“没有，我说实话。”淮安道，“为什么一定要留在宫里呢？你编的坠子很好看，可以卖坠子，还可以做绣娘。宫里出来的，在百姓看来，肯定都是稀罕的，你尽可制作宫外少见的宫内样式，你这么勤奋，肯定能寻到一条活路。”

闻言，福儿的脑中一片空白。

许久过后，她嗫喏着嘴唇，似有万千话语，末了仅仅说道：“我不是你。我一定要留在宫里。”

看向淮安的那双眼里也带上恨和嫉妒，她怎么能想得这么轻易？她怎么能这么松弛？

不该，都是要抢的，对，不该，她才学规矩，所以才不抢，等她待久了就知道宫里的厉害，就会变得跟她一样，对，跟她一样。

反正，她死不出宫！

而后，她当真死了。

死前牙关紧闭，肌肉痉挛，样子可怖，淮安不怕，她见过很多死人，更何况，福儿这个样子称不上恐怖，只是难看。

福儿死的时候，淮安没哭。

福儿抖着声音问：“你为什么不哭？是不是还在怪我前两日瞪你了？”

福儿未曾想到，自己临死之前，淮安还愿意过来送最后一程。

伤势拖到第九日，福儿病重之事再也瞒不住丁嬷嬷。

丁嬷嬷将她单独关在一处偏殿，只准许淮安每日送饭，禁止任何人探视。

丁嬷嬷原本只想让淮安明白在宫里争不过就是这般下场，好吓吓她，没想让她走进去的，谁知淮安发现福儿快要死了，就撕了一片衣角，系在耳旁，捂住口鼻，走进来，最后侍奉她一次。

听到福儿的话，淮安道：“我都忘了这码事了。”

福儿追问：“那你怎么不哭？”

淮安平静开口：“哭没用。”

点点头，福儿恍若认同地道：“你说得没错。刚入宫那两年，尚且还有眼泪可流。五年过去，如今自己快要死了，反倒一滴泪也挤不出来。”

淮安这回主动道：“你有什么话想问我的吗？”

福儿想问的有很多，好奇她出身哪座宫苑，好奇丁嬷嬷为何处处针对她，更想知晓她最终要侍奉哪位皇子……

千头万绪盘旋心底，到最后她什么都没有追问，只问道：“你多大了？”

跟她当初问淮安同样的问题，淮安反问风马牛不相及的一样。

淮安道：“十岁。”

福儿失声惊叹：“这般小，比我还小五岁。你我身形相仿，我竟全然没有察觉。亏我先前，还将你视作争夺名额的对手。”

说到此处，她自嘲一笑。

淮安一时不知如何应答，只轻轻“嗯”了一声。

福儿弯唇：“你真的很不会接话。往后在宫里，可怎么立足？”

淮安道：“那就出宫。”

福儿点头：“对，那就出宫……”

声音越来越低，呼吸亦愈来愈弱，直至没了。