皇上不发明诏，不兴大剿，只对外宣称皇后孕中不适，尚在避暑行宫静养。擢沈舒华为九峰山所在州——太州知州，命他以巡查地方为名暗中行事，叮嘱能不动兵，便不动兵。
一道道密令传下，末了，皇上声音微哑道：“朕这皇帝，做得窝囊。可朕若倒了，她才真是半分生路都没有。望诸位爱卿谨慎行事，务必将皇后平安救出。”
臣下皆默然躬身，再无多言。
沈舒华临行前，沈廷隽与他提了一桩前朝旧事——
某帝宠妃之母弟被劫匪所掳，最终劫匪与人质同归于尽。
沈舒华听后愈加沉默。
他绝不会让皇后娘娘落得那般下场，更不能让大启朝史书留下这样的一笔。
是以，此刻听闻王竖这番话，沈舒华再难按捺心头躁意，厉声斥道：“只顾一己性命，何其自私！你若放皇后归宫，余人尚可活命！”
话音刚落，王横已大步闯入，他身后跟着数十位头发花白、身形佝偻的父老。
众人齐声怒喝：“狗官！滚出这里！”
……
一场会面，不欢而散。
·
王横终究还是来了沈皇后所居的二进院落。
这一回，王竖无心阻拦，他正忙着安抚寨中族亲与妻儿。
王横抵达时正值申初，正是往日寨中送食的时辰。
“三首领。”
云裳屈膝福身，以为敲门是饭食到了，便领着安儿在垂花门前接食，待开了门，未瞧见沈嬷嬷，眼前只立了一个少年。
她认得他，那夜持刀相向的恶贼。
眼神微变，云裳声音如常地见了礼。
“你便是几日前我大发慈悲饶过一命的丑丫头。”
王横本就厌憎宫中之人，也记得云裳那夜甘为皇后赴死的蠢样，懒得看她，目光一转，落在安儿身上，满脸嫌恶，“好吃好喝养了这许多时日，怎还是一副瘦猴模样？”
安儿一到刘牙婆屋内，便被剪了头发，以防生虱。
刘牙婆对安儿这般的中下等货色自然不会多小心，剪得其头发长短参差。
如今两月过去，安儿头发勉强能梳成双环髻，可无论再怎么努力梳，还是有漏网之鱼，外加吃再多的饭，炼体时，也会消耗掉，因此在王横眼中，安儿现在便如一只炸毛的小猴。
“一日三桶饭，还吃不饱？”王横道。
安儿：“……”
分明只有昨日一次一顿食了一桶饭，之后无论再如何要，厨房那边至多只肯送半桶饭来。
沉默一息，安儿恭敬道：“吃得饱，谢三首领挂心。”
“你叫什么名儿？”王横先前并不在意一个小丫鬟的姓名，此刻忽生兴致，随口问道。
“安儿。”
“无姓？”
“娘娘赐名。”
王横“嗤”一声，还要再言，云裳已抢先一步开口：“多谢三首领送饭，还请将食盒交予奴婢，娘娘也该传膳了。”
她以为王横左臂环抱的小箱子是食盒。
这话一出，王横似才想起此行目的，偏头看去，嘴角勾起，似笑非笑道：“你这是在逐客？”
云裳垂眸道：“不敢。首领贵人事忙，不敢因这些琐碎耽搁您的大事。”
王横“哼”一声，道：“倒是牙尖嘴利。不过，我此番还真有大事找娘娘。”
他压重了“大事”的音调。
云裳心中登时一紧。寨中昨日才派人来过，今日又至，不知又生何事。
“朝廷来人了。姓沈。”王横拍了拍那箱子，“这是那位沈狗官送给皇后娘娘的物件。”
他记得沈嬷嬷提过云裳名字，意味深长地道：“云裳姑娘，这下肯放我进去了吗？”
王横一语如惊雷，炸断了云裳心头紧绷的弦。
太好了，朝廷终是派人来了，想必要不多时，她们便可回宫。
云裳暗自欣喜，王横却瞧得一清二楚。
她越是欢喜，他心中越是不快。
是以，待入内见到沈皇后，王横便添油加醋，将一个时辰前的争执一一说与她听，眼见主仆三人面色愈发沉冷，他露出两排牙齿，笑得愈发肆无忌惮。
沈皇后的呼吸由急促渐至屏止，最终缓缓平复。
她面上看似平静无波，安儿却瞧得分明，她腹部时断时续地起伏。
王横方才大骂皇上狼心狗肺、薄情寡义，结发妻子与子嗣的两条性命，竟还抵不过千余在贪官眼中如同蝼蚁一般的百姓。
“这般简单的三个条件，那姓沈的居然商议都不肯商议。哎，皇后娘娘，听闻你也姓沈，那姓沈的狗官是你亲人？”
王横说出沈舒华名字，沈皇后不动声色，云裳却脸色一变。
王横挑眉，猜道：“是娘娘的兄长？”
云裳呼吸一滞。
“真是啊，一母同胞？”
云裳心中惊愕，不明白王横何以一次便猜中，悄然抬眸，便对上他的目光，忙将头垂得更低，眼观鼻，鼻观心，暗自屏息，竭力掩饰。
可终究晚了，王横早已看破。
他纳闷道：“亲生兄长竟也不管你这贵为皇后的妹妹死活。为何？”
在他看来，若有人说以他一命可换王竖一命，他定会毫不犹豫，当场自断头颅。
王横稍一停顿，忽然意味深长地道：“除非，是有比娘娘更为尊贵之人，暗中示意。”
此言一出，云裳再难掩饰心中惊涛骇浪。
王横语气不再随意，正色道：“皇后娘娘，你是聪明人，又是那狗皇帝多年枕边人。你且告诉我，要如何才能让那狗皇帝应下我们的条件？既让我们活命，也让你们活命。”
沈皇后默然不语，呼吸沉而重，良久才开口，“云裳，打开箱子。”
云裳心中百般抗拒，无数不祥预感翻涌，却终究不敢违逆皇后之命，缓缓将箱子打开，里面竟是一件衣服、一件沈皇后为自己预备好的送终之衣。
垂髫时，沈皇后便预感自己寿数不长，是以，每年都会备下四季送终衣裳，分盛四箱，书以春夏秋冬四字为记。
而今，她的亲兄长，千里迢迢送来的，正是一件秋衣，一件去岁仲秋她在宫中量体裁衣由最巧的绣娘织成的秋衣。
沈皇后闭上眼，一行清泪，无声滑落。